Почувствовал, что загнал мысли в тупик и обреченно вздохнул. Провел по волосам несколько раз рукой, не в силах справиться с напряжением – встреча с Тем Светом будет нелегкой. Неплохо бы было завести компаньона. Но где его взять? Кто еще сможет поверить в подобную чушь? Веселого мало. Скорее всего – это моя головная боль. В другой раз и по другому поводу мог сказать – загорелся идеей. Ну, а сейчас резюме напрашивается – влип по полной программе.

Если снова вернуться к началу… Просто думаю, почему Анна Дмитриевна мне эту фигню рассказала? Нашла настолько тупого – готового поверить в любую чушь? Настолько слепого – неспособного увидеть яму или даже самому себе готовому ее вырыть? Да я просто находка для приколиста. Или мошенника.

Над этим стоит задуматься.

Почему она выбрала меня? Потому что я среди прочих дурак – никто бы в селе не поверил в такое. Ну, а я влип как последний идиот. И что теперь делать?

Как что? Купить ружье, ласты и маску – шарить по дну, пока не найду.

Если меня до того в психушку не упекут!

Для чего, спросите, я ищу нелегальный вход на Тот Свет.

А вот! Чтобы продлить реальную жизнь на Этом. Скажем так – какой-то срок нам здесь положен, бесконечный там. Так может, я зайду Туда, поброжу для интереса – чего-нибудь посмотрю, с кем-нибудь пообщаюсь – и одновременно сэкономлю время для проживание на Этом Свете. А? Как вам такой расклад?

С другой стороны – все, умер я, запаковали, отнесли на мазарки, закопали. На Том Свете прописали. А я знаю, где калиточка тайная – шмыг туда, и на Этом Свете: какие дела доделать, кого-то, может быть, навестить. Мало ли….

Вся затея вобщем-то нравилась, мутило одно – какие они, жмурики Того Света? Дай Бог скелеты, а если полуразложившиеся мертвецы? У меня повышенный рвотный рефлекс – я не смогу с ними общаться.

Собственные выводы мне казались фарсом, шуткой – тем не менее, я купил надувную лодку, маску и ласты, ружье для подводной охоты. На полном серьезе. Ведь от этой шутки лихорадит все человечество на протяжении его истории. Убийственная шутка вечность, во имя которой придумывались религии, города и страны стирались с карты – люди уничтожали друг друга почем зря.

Мы придумали космические корабли, достигли фантастических далей – неужели не сможем найти способа дать пинка тетке с косой?

Завтра прямо с утра и начну свои поиски.

Да, и еще…. Знаете, почему я все это пишу? Есть такое правило: любой человек, у которого есть секрет и такой важный, что он поклялся хранить его ото всех на свете, кому-нибудь обязательно все расскажет. Так вот, я свои задумки и поступки, а также возможные открытия доверяю этой тетради. Что-нибудь может со мной случиться на границе двух Светов – я не вернусь домой, и от меня останутся эти записи, которые откроют миру тайну моего исчезновения. Или моих открытий….

В старину говорили – кто перед боем спит, тот победит!

Всю ночь мне снились покойники – строем, все те, которых я хоронил. От каждого нового лица вздрагивал и снова забывался. Потом сам упал со скалы и насмерть разбился. Почему со скалы? – собираюсь на озеро, а не в горы.

Когда окончательно проснулся, меня ломило и мутило. Понуро позавтракал и собрался – идти было надо: отступать нельзя. И я пошел, а душа погрузилась в тревогу.

Сделай так, чтобы со мной ничего не случилось! – на скорую руку и неизвестно кому помолился, спуская накаченную лодку на воду. Вставил весла в уключины и поплыл как можно медленнее, чтобы протянуть время. Пока есть чем заняться, надежда не умирает….

Надежда на что? На открытие искомого? Или на то, что мое первое путешествие в поисках калитки на Тот Свет обойдется без жертв. Начиная с ночных кошмаров и до сих пор, меня не покидало ощущение, что стал участником какого-то омерзительного триллера. Только поставленная задача помогала держаться.

Правил лодку на середину озера, не задавая себе вопросов.

Судьбы нет. Сейчас я нырну и докажу это.

Вот увидите, это будет исторический факт.

Я бросил якорь. Легкий ветерок, небольшая волна. От качки закружилась голова. Я помедлил, не без удовольствия отдался головокружению, чувствуя, как нить мыслей уже погружается в воду. Господи, Животворящая Сила Пятиозерья! – может, это твои причуды?

Интересно, если я найду калитку, открою и войду – как они примут меня, мертвые живого? Не порвут на клочки, как зомби американских фильмов?

Надевая ласты, почувствовал – меня буквально трясет от возбуждения.

Перед погружением окинул взглядом берег и окрестности, чтобы запомнить – а то вынырнешь на Том Свете и не узнаешь.

Ну, с Богом!

Нырнул в озеро, и все страхи исчезли: чудовища разошлись по домам – динозавры в Лох-Несс, драконы в сказки, зомби на кладбища, а я остался один на один с заиленным дном. Наверное, метра четыре глубина или пять – на глаз определил. Озеро Круглое называется, а я не знаю, что может символом стать его – наверное, блюдо или шляпа или… что там еще имеет форму круга? Подсолнухи?

Как говорится, попал пальцем в небо!

Я нырял и нырял – рыбу видел, всякий хлам находил на дне. Калитка не попадалась. Но я был в ударе: мне все это нравилось – и я мысленно напевал:

«Сядь на облако, возьми вожжи в руки и рули, куда мечта несет».

Стояло лето, и это было второе лето моего проживания в Хомутинино. Это был второй год моего наслаждения сельской жизнью – когда солнце встает из-за леса, и туман начинает таять над озерами. На них я проводил все свое время. Плевать, что прибрежные леса вплотную уставлены палатками горожан. Я не просто купался и загорал – у меня была цель.

К примеру, на озере Круглое я искал калитку на Тот Свет. Сказать кому – придут в замешательство. Или на смех поднимут. Но меня чье-то мнение не интересовало. Я был полностью вооружен для подводных поисков – надувная лодка, маска с трубкой, ласты и ружье для охоты в воде. А, кроме того – полнофункциональным воображением, избирательным чувством любопытства, которое позволяло не замечать то, что не соответствовало теме поисков. И еще – я жил совсем рядом с местом событий, поэтому много трудился и хорошо отдыхал после дня поисковых работ.

Вода была вполне теплой. Сначала – приятно прохладной, а потом в азарте поиска вообще теряла свое температурное значение. Это был результат увлеченности.

Я не знаю тонкостей химических процессов, которые поддерживали постоянную температуру тела, но переохлаждения не ощущал даже проплавав весь день от темна до темна. Постоянно приходилось надолго задерживать дыхание, но голова не болела от кислородного голодания. В душе постоянная радость ожидания открытия, когда скользил над поверхностью дна. Вода была чистой, голубовато-зеленой. Дно полно хлама, затягивающегося илом, но ничего похожего на калитку пока не находилось.

Обычно я плыл и дышал через трубку, торчащую из воды. Иногда нырял к чему-либо непонятному на дне. Удостоверившись: это не то, что нужно, всплывал, выдувал воду из трубки и погружался снова. Где-то в этой подводной стране меня обязательно ждет открытие. И я должен его найти.

Я избегал смотреть на небо – оно меня не тревожило, не приводило в замешательство лиловой тучей, как других. Лучше всего прятаться от дождя в воде, а грозы меня не пугали. Пусть даже волны вздымает ветер – на дне тихо, и гром доносится приглушенно.

Иногда позволял себе слабость погоняться за крупными карасями. Даже стрелял гарпуном из ружья, но попал один только раз. С этой добычи все и началось. Обязательно же надо похвастаться. Вынырнул и огляделся – до берега, где с удочками сидят рыбаки, далеко. Рядом берег с огородами, что круто спускаются к воде от домов.

Увидел плотника Виктора – приятеля по прежней работе. Он поливал грядки, черпая воду из озера с мостика.

Я подплыл с нанизанным на гарпун карасем.

– Привет, Витек! На тебе на уху….

– Сам свари.

– Ты же знаешь – не люблю готовить.

Мы присели на мостик, разглядывая крупного серого карася.