Снова уснуть не получилось. Ещё около часа поизучав потолок, я поднялась и отправилась на кухню. Приготовила себе чай, два бутерброда с ветчиной и сыром и... сварила кофе. Налив чашечку ароматного напитка добавила сливки и, проигнорировав сахар, поставила на стол. Напротив того места, где села сама.

Да, больная на голову, ну уж какая есть. Хоть и предпочитаю чай, мне вдруг стало не хватать запаха кофе, который пил муж за завтраком. Я, между прочим, полтора дня училась его варить, тремя пачками элитного напитка пришлось пожертвовать, но теперь запах был идентичный, не знаю, что со вкусом. Соседка, как правило, вставала поздно и этого моего бзика не видела, слава богу.

Перекусив, выплеснула кофе в раковину, помыла чашки и, вооружившись моющими средствами, тряпками, и ведром воды, снова закрылась в комнате, приступив к генеральной уборке. Давно надо было это сделать. Перебирая бумаги в ящиках стола, выдернув их на пол, обнаружила несколько старых газет и, прочитав, грустно улыбнулась. Оказывается, Ирина довольно-таки известный журналист в этом городишке. Громкое разоблачение фирмы, поставлявшей некачественное мясо в местные магазины. Не менее нашумевшее дело о накаченных пестицидами овощах, сбываемых на рынке расположенной недалеко от города фермой. Владельцы в обоих случаях понесли уголовное наказание и, естественно, разорились. Пожалуй, Ирину было кому ненавидеть и желать ей смерти, так точно ли меня убили в том торговом центре?

В последней статье журналистка заявляла, что скоро представит на всеобщее обозрение настоящую бомбу, и намекала, что в этот раз полетят головы более влиятельных людей. Метнувшись глазами к дате выхода печатного издания, я нахмурилась. Три недели назад. По позвоночнику прокатился озноб и спину покрыли бисеринки холодного пота. Может, идея выдать себя за Ирочку была не такой уж замечательной? Как бы теперь самой не получить пулю в затылок, прямо в собственном воняющем мочой подъезде.

Отвлёк громкий хлопок входной двери. Выглянув в коридор, увидела, что сапог Марины нет на месте. Удивлённо глянув на часы, поняла, что уже полдень не за горами. Вот это я увлеклась!

Сгребла газеты, соорудив из них аккуратную стопочку, положила обратно в ящик. Уже подняла его с пола, как заметила, что на задней стенке самого стола что-то блеснуло. Вновь поставив ящик, потянулась и, нащупав прилепленный скотчем предмет, резко дёрнула. Флешка. Блестящая, с изображением фиолетового дракона. И почему-то пугающая. Хотя ясно почему, вряд ли Ирина туда мультик «Маша и медведь» закачала, а спрятала потому что стыдно.

Хм, ноутбук я ещё не купила, так что изучить свою находку как следует не могу. Повинуясь наитию, встала и спрятала флешку в потайной карман сумочки. Потом обязательно посмотрю, что на ней.

Мелодичный звонок, оповестивший о приходе гостей, заставил вздрогнуть. Ещё не отойдя от тревожных мыслей, сначала посмотрела в глазок и, улыбнувшись, распахнула дверь, встречаясь взглядом с серебристыми глазами.

Небрежно постукивая скромным букетом из трёх роз по своей ноге, Алекс как-то равнодушно произнёс:

– Привет, а Марина дома?

От осознания, что он пришёл к соседке, моя улыбка медленно померкла.

САША.

Опустив разочарованный взгляд, я тряхнула головой и как можно спокойней сообщила:

– Нет, ушла, – посмотрела на обхватившие запястье часы, Сашкины, между прочим, часы, – полчаса назад, куда не знаю.

– Понятно, можно я её здесь подожду?

Вот зачем он спрашивает, если ответ его не интересует? Я и рта-то раскрыть не успела, а Алекс уже стоит в прихожей. Скинув белоснежные кроссовки и повесив кожанку на вешалку, он небрежно бросил розы на тумбочку.

– Тапки есть?

А я знаю? Покосившись на ступни сорок пятого размера, открыла ящик в поисках подходящей обуви. Не нашла. Видимо, мужчины у Ирочки были нечастыми гостями, ну или как Костик предпочитали ходить в носках. Если учесть, что носки Воеводина стоят как вся эта квартира, обувью его снабдить всё же надо. Нарыла какие-то пушистые тапочки и, глянув на подошву, проинформировала:

– Только сорок первый размер, подойдут?

– Давай что есть, – буркнул он хмуро, отчего я прикусила губу, сдерживая улыбку.

Дело в том, что тапки были нежно-розового цвета, ещё и с непонятной мордочкой, виднеющейся через длинные ворсинки.

– А мы уже на «ты»? – спросила, приподняв бровь.

Усмехнувшись, муж указал пальцем на свою крутую обувь и заметил:

– Ты видела меня в этом, так что, считай, теперь самый близкий мне человек.

– Они тебе идут, – успокоила я мужчину и всё же расхохоталась.

Отсмеявшись, я вытерла выступившие слёзы и, подняв голову, посмотрела на Алекса, тут же замирая под пристальным, слегка растерянным взглядом.

– У тебя очень красивый смех, – пробормотал он чуть слышно.

– Возможно. Я уже сама не помню, когда смеялась в последний раз, да и смеялась ли вообще. Хочешь кофе?

– Растворимый? – покосился он на меня подозрительно.

– Не-ет, я сама сварю! – ответила гордо.

На мужественном лице проступила паника, даже не пытаясь этого скрыть, он с надеждой спросил:

– Может, лучше растворимый?

– Не бойтесь, Александр Юрьевич, отравиться кофе насмерть нереально. Да даже до тесной дружбы с унитазом проблематично. Ну, на крайний случай выплюнете, – сжалилась я под конец и пошла на кухню, кажется, каждой клеточкой кожи ощущая, что он идёт следом.

Насыпав в турку зёрна, залила водой, поставила её на плиту и заодно включила чайник. Приготовила чашки, достала из холодильника сливки и, поставив их рядом, повернулась к сидящему на табуретке Алексу. Должна признать, он в крохотной кухне выглядел как слон в посудной лавке, но чувствовал себя раскрепощённо. Откинувшись спиной на стену, он неотрывно следил за моими действиями.

– Ты что-то хочешь сказать, но не решаешься, – заметил супруг.

– Просто подумала, что тапки идут тебе больше, чем эта кухня. Как хищник в клетке... Смотрится дико.

– Хищник – это комплимент, или...

– Скорее первое, только к этому надо привыкнуть, – ответила, смущённо отвернувшись.

Вовремя: кофе, пенясь, пытался сбежать. Быстро налив напиток в маленькую чашку, разбавила его сливками и поставила перед мужчиной.

– То, что я пью кофе со сливками, но без сахара, тоже по каким-то параметрам моего тела понятно? – поинтересовался он, ухмыльнувшись, напомнив мой вчерашний прокол с сигаретами.

– Считай это интуицией, – промямлила чуть слышно, делая себе чай.

Идиотская ситуация: он знает и я знаю, он знает, что я знаю, а я знаю, что он знает... Бред! Это как «Я обернулся посмотреть, не обернулась ли она, что б посмотреть, не обернулся ли я». Но при этом мы всё равно старательно отыгрываем отведённые самим себе роли.

Присев напротив Алекса, поймала его взгляд, с пляшущими в глазах искорками смеха.

– Что? – буркнула, подозрительно прищурившись.

– Ирочка, а вы не хотите посмотреть в зеркало...

Странное предложение, но ладно. Скрывшись в ванной, глянула на своё отражение и со стоном прикрыла лицо ладонями. Я ж до прихода супруга генеральной уборкой занималась, заползая в такие места, где предыдущая хозяйка прибирать даже не планировала. Соответственно, и лоб, и щёки, а также нос в пыльных разводах. И это я в таком виде с Воеводиным общалась? Я ведь раньше без идеальной укладки и макияжа ему на глаза-то не показывалась. А сейчас... Посмотрела на свой облезлый маникюр и досадливо поморщилась. Да уж, я бы на его месте тоже к Марине сбежала. Она всегда при параде.

– Ира? – позвал Алекс, постучав в дверь.

– Я сейчас! – крикнула и, включив воду, склонилась над раковиной.

Приведя себя в божеский вид, вышла из ванной и едва не врезалась в обтянутую футболкой-поло грудь. Обхватив мою талию руками, муж притянул меня ближе и, склонившись, опаляя дыханием ушную раковину, прошептал:

– Расстроилась? Не стоит, ты в образе чумазого чертёнка ещё очаровательней.