Артём весело хохочет, мы молчим. Пытаемся понять.

– Фу-ты, – огорчается Артём. – Слушайте опять!

Повторяет анекдот и уточняет:

– Ну, поняли? Смешно!

– Не очень.

– Что непонятного?

– А может понимать не надо? – предполагает Оля. – Просто весело и всё?

Артём с сожалением смотрит на нас:

– Рассказываю ещё раз…

Рассказывает. У нас та же реакция. Молчим. Думаем. И не смеёмся.

– Ну вы даёте! Такой простой анекдот не понимаете! Нам Витька рассказал. Все долго смеялись…

Мы с Олей переглядываемся. Вот незадача!

– Все смеялись? – уточняю.

– Рассказывай ещё раз! – говорит Оля.

Артём пожимает плечами, но рассказывает. Ждёт. А после как захохочет.

У нас на лицах та-а-а-кой мыслительный процесс отражён.

Посмеялся и пожалел:

– Ничего, – говорит. – Тетя Люда тоже не поняла, когда я рассказал.

Ага! Тётя Люда у нас известная юмористка. Анекдоты любит и знает уйму.

– Так, – начинаю догадываться. – По какой дороге идут Чебурашка с Геной?

– По рельсам! Понимаешь? От поезда отстали!

– Что ищут?

– Флангштаун!

Мы переглядываемся.

– Чебурашка прошёл под ним, а Гена высокий. Бам! Ударился.

Тут меня осенило!

– Шлагбаум!

– Ага! Чебурашка не задел, потому что маленького роста. А Гена высокий! Бам! Это он о шлагбаум бамкнулся. Смешно?

– Шлагбаум, баум, – повторяет Оля. – Бам! Смешно.

– Смешно, – соглашаюсь я. – Когда правильно рассказать. Выходит, что ты флагшток со шлагбаумом соединил и флангштаун получил.

– А что такое шлагбаум и флангшток? – интересуется племянница.

– Флангшток – стойка, на которой поднимают флаг, – поясняю. – А шлагбаум – устройство для преграждения пути.

– Круто! – кивает Оля и восхищенно смотрит на брата: – Ты новое слово придумал!

– Новое, – соглашается Артём и прибавляет: – Хотя? Не всё ли равно: шлагбаум, флангштаун? Главное, чтоб смешно было. Анекдот ведь!

НАПУГАЙ ДРУЗЕЙ. ДА ПОСТРАШНЕЙ!

Тихий летний вечер. Соседская ребятня набегалась за день по двору, наигралась в подвижные игры, теперь сидят возле подъезда. Отдыхают. Общаются. Хохочут. Верховодит всеми Витька.

– А хотите страшилку? – интересуется он.

Мальчики с девочками переглядываются. Двор у них большой. Вокруг высокие деревья, густые кусты. Мамы с малышней ушли домой. Папы где-то у гаражей. Но до них удирать далеко. Бабушки за домом. Там цветник. И шума поменьше…

Светло только возле подъезда. И то не очень.

– А давай! – гордо заявляет шестилетний Саня. – Пугай!

Сказал так, скорее, себя приободрить.

Остальные оживляются:

– Рассказывай страшилку.

– Про склеп? – зловеще уточняет Витька, нагнетая обстановку. – Пришельцев или зомби?

Собравшиеся переглядываются. Праздновать труса никто не желает.

Витя толкает Артёма локтем и с завываниями продолжает:

– Слушайте, раз такие сме-е-е-лые! В дремучем лесу есть тропинка. И ведёт она к чёрному-чёрному дому. А стоит он посреди топи…

– Ой, – вторит Оля. – Про кикимор не надо!

Ярик решает разрядить обстановку:

– Это что! Мы один раз поехали к знакомым на дачу. Свернули с дороги в лес…

– … и заблудились? – сочувствует Оля.

Ярик кивает, а Витёк зловещим голосом подхватывает:

– А когда мы с моря возвращались, тоже не туда завернули. Стра-а-а-нное место. Дома пустые. Темно. Ветер воет. Фонарь раскачивает…

Народ на лавочке затаил дыхание.

– А на указателе написано: «Тупик нечистой си-и-илы», – продолжает хитрец.

Это он так отвлекает внимание всех от заранее спланированной акции: «Напугай друзей! Да пострашней!»

… Пока ребятишки в себя приходили да выясняли, какая история жутче, Артём спрятался за скамейку. В кусты погуще. Аккурат за спиной слушателей.

Витька искоса наблюдает за приятелем. Кивает незаметно Артёму. Затем резко:

– Оказалось, в заброшенных домах в тёмные-тёмные ночи появляются призраки. В больших-пребольших котлах они варят…

Детвора ёжится и вздрагивает, потому что Витька жутким голосом вопит:

– … заблудившихся путников, у-у-у…

– … у-у-у! – вторит из кустов Артём.

Слушатели подскакивают. Озираются.

Оля закрывает лицо руками:

– Хватит! Прекратите пугать.

Санёк мнётся и заявляет:

– Мне п-п-пора.

– Меня мама домой раз сто звала, – поддерживает пятилетний Ярик.

– И нам пора…

Соседскую детвору словно ветром сдуло!

Артём вылезает из кустов:

– И где все?

– Убёгли, – сокрушается Витя. – А ведь я только начал… пугать!

КОНЦЕРТ

Тёплый майский вечер. Розоватые облака. Говорят, к ветру! Звонок в дверь. Бегу открывать. Первой входит Оля, за ней Артём, следом Витя.

– Господа, вы ли это? – интересуюсь у них насмешливо.

Они поясняют:

– Мы не выли.

– Мы пели!

– А почему такие унылые выражения?

И, правда, вид у Оли растерянный. У Артёма – возмущённый. Только их сосед и приятель Витя – как всегда неунывающий и довольный собой!

– Рассказывайте, что случилось?

– Мы устроили концерт, – сообщает Артём.

– Для всех! – уточняет Оля.

– Целый час пели любимые песни! – гордится Витя.

– Громко, – подсказывает Оля, которая во всём любит точность и порядок. – Красиво. Хором.

– Под окнами?

– Да.

– Старались порадовать не только себя, но и всех вокруг? – догадалась я.

– Ага.

– Слышно было только нашему дому?

– И соседним домам тоже, – прибавляет Витя.

– На всю улицу! – сообщает Оля.

– Пели во всю мочь?

– Во всю!

– И что за этим последовало?

– Нас изгнали, – голос у Вити трагически дрогнул.

– Прогнали, – подтвердил Артём.

– Выгнали, – согласилась с ними Оля. – По домам.

– Понятно, – мне становится даже немного жаль их.

– Но завтра мы всем покажем! – встрепенулся Витя.

Остальные закивали и хором пообещали:

– Всех порадуем!

БОГАТЫМ БУДЕШЬ

Наши любимые детки рассаживаются по вечерам на лавочке, словно птички на ветке. И разговоры говорят:

– Вить, как думаешь, почему говорят: «Не узнал – богатым будешь?»

– Потому, что сейчас бедный? Понял, Тёма…

– А, может, это предложение стать богатым? – говорит Оля. – И тогда каждый узнавать станет!

ЖЁСТКАЯ ЩЁТКА

А вот ещё один услышанный разговор на лавочке у дома:

– В нашей семье у каждого своя щётка? – гордится Витя.

– И у нас в семье у каждого своя, – заявляет Оля.

– У папы щётка для зубов жёсткая, – задумчиво рассуждает Артём, – потому что он мужчина. У меня тоже.

– А у меня щётка мягкая, потому что я – девочка, – хвалится Оля.

Глава третья

ПРИКЛЮЧЕНИЯ АРТЁМА С ОЛЕЙ… ДОМА

ЗАВТРАК

Сидим на кухне. Завтракаем. И как обычно – сто вопросов.

– А почему мы говорим: «завтракаю», если делаем это сегодня? – интересуется Артём.

– Да! – подхватывает Оля.

– Вырастете – узнаете, – отрезает бабушка, которой это уже надоело.

– Мы сейчас хотим знать, – отвечают хором.

ЛЮБИМАЯ ЧАШКА

– Мама, почему ты пьёшь только из этой чашки? Их же на кухне много! – спрашивает Артём.

– Это любимая чашка!

– А как ты это узнала? – снова интересуется хитрец.

– Да, как? – поддерживает Оля.

РУКАМИ ВКУСНЕЕ

Прибежали с улицы. Обедать. Пока бабушка не видит, хвать по котлете.

Но бабушку не проведёшь.

– Ложка с вилкой вам для чего? – не оборачиваясь, вопрошает она.

– Руками вкуснее! – сообщает Артём.

– Она спиной видит? – шёпотом интересуется у него Оля.

Артём пожимает плечами: