– В ней мало соли. Её можно пить. Такая вода в родниках, ручьях, озёрах, речках.

– А какая ещё бывает вода? – задумалась племянница.

– Морская.

– Точно! Она солёная.

– Солёная. Невкусная, – поморщился Артём. – Её пить нельзя.

– Пить морскую воду не стоит, – подтвердила я. – Знаете, в переводе с древнегреческого название этого животного звучит – «речная лошадь». А ещё бегемоты или гиппопотамы, так их тоже иногда называют, издают звуки, похожие на ржанье.

– Как лошади? – обрадовался сын. – Но бегемот не похож на лошадь.

– Внешне бегемот на лошадь не похож. Ты прав.

– А где бегемоты проводят больше времени? – задала новый вопрос Оля. – В пресной воде или на берегу?

– Сама видишь, что в воде, – указал в сторону довольного бегемота Артём. – Сидит там и вылезать не хочет.

– Зрение у бегемотов позволяет хорошо видеть днём и ночью! Они выходят на сушу ночью, чтобы поесть.

– Что поесть? Траву? – поинтересовалась Оля.

– Не только. Чтобы найти пропитание бегемоты могут пройти много километров. И не смотрите, что с виду они неповоротливые. Бегемоты прекрасно бегают, когда надо!

– А бегемоты спят? – хитро прищурился Артём.

– Да?

– В воде?

– Там.

– А как они общаются? – не отставал Артём. – Ржут, как лошади?

–Хрюкают, как свиньи, – прыснула Оля.

– Бегемоты хрюкают, – согласилась я. – Рычат, мычат, ржут.

– Хи-хи-хи! – расхохотались Артём и Оля. – Ха-ха-ха!

Я подождала пока они насмеются и продолжила рассказ:

– Бегемоты живут группами. Это примерно 15 особей. В засуху бегемоты остаются у водоёмов. А чтобы защитить кожу от солнца, вырабатывают жидкость красного цвета, которая спасает их от насекомых и является целебной мазью.

– Как крем? – сказала Оля. – Когда едем на море, всегда берём такой, чтоб не сгореть на солнце.

– Крем от загара, – кивнула я. – А не для загара.

– И панамку с очками! – прыснул Артём.

– Представляю себе бегемота в панамке и солнцезащитных очках! – задумчиво проговорила я. – Идёт такой по речному бережку. Вперевалочку!

– Ха-ха-ха! – заливисто рассмеялась Оля. – Дома я обязательно это нарисую.

– А теперь налево! – позвал Артём, притворяясь строгим и дотошным экскурсоводом.

– Теперь налево, – согласились мы.

ГЛАДИАТОР

Свернули, а там – сетка. За ней – бассейн. И…

– Видишь, какой гладиатор! – шепчет Артём

– Это крокодил, – громко спорит Оля.

– Нет, гладиатор!

– Нет, крокодил.

А тут как рявкнут из кустов:

– Не гладиатор и не крокодил! А китайский аллигатор.

Ребятишки попятились. Переглядываются:

– Он что, разговаривает? – уточняет Оля.

– Такой может, – храбрится Артём. – Ты глянь на него.

И правда, страшилище в воде сидит, на ребят глядит! Глаза отсвечивают красным цветом. Весь тёмный, огромный. Морда широкая. А зубов!

И того не заметили спорщики, что рядом смотритель на перевёрнутом ведре расположился. Жуёт бутерброд с котлетой и наблюдает. Ему что! До аллигатора далеко. Сетка вокруг бассейна прочная.

– Ух, гладиа… – восхитился Артем. – Тьфу. Аллигатор какой! Грозный.

Оля кивнула и с опаской предложила:

– Пойдем, лучше на львов поглядим…

ПОНИ, ЁЖИК И ЖИРАФ

И мы поспешили дальше по присыпанной песочком дорожке. Мимо бежала нарядная пони. Маленькая расчудесная лошадка катала малыша. Тот вцепился в её гриву. Улыбался и погонял:

– Но-о-о, лошадка! Но-о-о-о.

– Трпрррру, – осаживала пони стройная подтянутая девушка в синем комбинезоне и кепке. – Спешить не надо.

Девушке важна безопасность. Она следит, чтоб наездник не упал. Вот и придерживает пони.

Артём с Олей провожают маленькую лошадку взглядом.

– Ёжику никто на шею не сядет, – задумчиво говорит Оля. – Да?

– Зато у жирафа сколько может поместиться! – указывает на вольер с жирафами Артём.

Они довольно переглядываются и хором просят:

– Давай сначала к жирафу заглянем?

И мы спешим навестить это уникальное животное…

– Почему жираф уни… Как ты сказала? – Артём выжидающе поглядывает на меня.

– Уникальный, – подсказывает Оля. – Да?

– Потому, что на жирафа никто не похож.

ЭТО КТО?

… Когда я так сказала, ребятишки переглянулись и затеяли весёлую игру – «Это кто?»

– Шея и ноги длинные, – заявила Оля. – Но не страус.

– Пятна есть, – подхватил Артём. – Но не леопард.

– Жвачное животное, а не корова! – произнесла я.

– С рожками, – хихикнула Оля. – Но не олень.

– Умеют мычать, шипеть, рычать и свистеть, – продолжила я.

– Но не бегемот, – захлопала в ладоши Оля.

– Не змея! – выпалил Артём.

– Не тигр.

– Не птица!

– Мычаньем, шипеньем, рычаньем, свистом они общаются. Но ни один из этих звуков не доступен уху человека.

– Как у рыб, которые открывают рот, а мы их не слышим?

– Не совсем.

– А что ещё?

– Они хорошие бегуны… – говорю я.

– … но не лошадь, – прибавляет Артём.

– Они выше остальных? – уточняет Оля.

– Жираф – самое высокое животное на планете Земля. Их рост от 4 до 6 метров.

– Ух! А едят они листья? Но не слоны, да?

– Листья. Но не слоны, – соглашаюсь я. – Для жирафа деликатес – листья акации.

– Ой, – вдруг завопил Артём. – Смотрите, какой у жирафа язык!

– Язык жирафа черного цвета и очень длинный. Около 45 см.

– И хвост у жирафа длинный-предлинный! – ахнула Оля.

– Хвост у жирафа до 2,5 метров, – сказала я.

– Шея, ноги, хвост, язык! – перечисляет Артём. – У жирафа всё длинное!

– А ещё жирафы мало спят, – сообщаю любознательным и внимательным.

– Тогда, как они отдыхают? – заволновалась Оля.

– Стоя. Засыпают минут на пять. А после этого бодры весь день!

– Ты пошу-у-у-ти-и-и-ла-а-а?

– Я не шутила. А когда жирафу надо хорошенько выспаться, он ложится на землю, поджимает под себя передние ноги, загибает голову назад и кладет её на крестец.

– Куда?

– Сюда. И спит минут 60.

– Всего?

– Жирафу хватает.

– Вот бы нам так! – восклицает Артём. – Мы б набегались, наигрались…

– … нашалились вдоволь! – я качаю головой и прибавляю: – А возраст жирафа можно узнать по пятнам.

– Это как? – настораживаются они.

– Чем пятна темнее, тем жираф старше.

– Бежим скорее! Поглядим на его пятна.

ВСЁ БЕРЕЧЬ И ВСЕХ ЗАЩИЩАТЬ

… Вот и завершилось наше удивительное приключение в зоопарке.

Артём с Олей идут молча.

– Понравилось? – спрашиваю у них.

– Очень! – отвечают одна восторженно, второй серьёзно.

– О чём тогда задумались?

– Сколько вокруг удивительного? – тихо бормочет Оля. – И сколько всего надо знать!

– Знать и защищать! – неожиданно громко произносит Артём.

– И беречь, – прибавляет Оля.

– Молодцы! По мороженому?

– Ура-а-а!

… Уже возле самого дома Оля просит:

– А мы туда ещё сходим?

– Непременно.

– А на кого надо учиться, чтобы всё беречь и всех защищать? – выпаливает Артём.

– Хороший вопрос, – я внимательно смотрю на них. Затем решаюсь: – А сами, как думаете?

– Надо просто много учиться, – сразу отвечает Оля. – И тогда легко выбрать, кем быть. Так?

– Правильно.

– Надо быть добрым, смелым, – перечисляет Артём. – И сильным.

– И внимательным, – улыбаюсь я. – Чтобы замечать, сколько рядом чудес.

Они дружно переглядываются.

– Эх, хорошо погуляли! – улыбается Оля.

– Хорошо, – соглашается Артём.

Глава вторая

ПРИКЛЮЧЕНИЯ АРТЁМА С ОЛЕЙ… ВО ДВОРЕ

ФЛАНГШТАУН

Прибежал Артём домой с улицы. Запыхался и с порога:

– Хотите анекдот?

– Давай.

– Идут Гена с Чебурашкой по дороге. Вдруг Гена вскрикивает: «Ой, флангштаун!»