Элиза ему не пара, он не сможет на ней жениться, это смущало и вызывало недовольство. Для этого придется отказаться от своего статуса и перейти в чин ниже. Алекс десять лет работал над этим и терять этого не хотел.

Дом отца и все имущество перейдет по наследству младшему брату, мачеха сделала все, что бы батюшка ни думал о старшем сыне, как о наследнике. Радовало, что деньги по началу перечислял и командиру удалось приобрести себе одноэтажный дом с участком земли на той стороне леса у русла реки. В прошлый год управляющий поместьем стал говорить, что у Александра выросли доходы и предлагал купить соседнее село, для увеличения сбора налога от проживающих там. Так же он рассказал, как расширить пастбища и приобрести овец. Это давало надежду на безбедную жизнь в старости.

– Алекс, я правильно понимаю, что ты хочешь уйти со службы через три года?

– Все верно, Ваше Величество.

– Ты готовишь приемника на свое место? – король постучал по столу пальцем и внимательно посмотрел на него. – Тебя отзывает к себе отец?

– Нет, я купил себе дом и хочу заняться животноводством. Так же хочу найти себе жену и растить с ней наших детей. Да, я тренирую нескольких офицеров на место командира.

– Жаль, что ты принял такое решение. Ты лучший воин из тех, кого я знаю и нам будет тебя не хватать. Алекс, ты понимаешь, что пока не могу тебя снять со службы? В течение трех месяцев я хочу, чтобы ты предоставил кандидатуры тех людей, кого ты тренируешь.

– Да, Ваше Величество, будет сделано!

– Алекс, ты нашел себе уже жену? – на него смотрела восхитительная женщина, которая его покорила своей мудростью и умом. Артур не спускал со своей жены влюбленных глаз.

– Нет, пока не нашел.

– Если хочешь, через два месяца у нас будет праздник и я могу пригласить свою кузину Софи, вы познакомитесь. У тебя будет время подумать и подготовиться к свадьбе. Вы пообщаетесь с ней, может пригласишь ее потанцевать. Согласен?

– Конечно, Ваше Величество, я не могу вам отказать. Если она столь красива и умна, как вы, то я согласен.

– Ах, ты хитрец! Хорошо, готовься к знакомству. Надеюсь, что она тебе понравится и мы породнимся.

Виктория улыбалась молодому человеку, она относилась к нему, как к младшему брату. Этот мальчишка покорил ее сердце, как только появился в этом замке. Он отчаянно сражался в схватках и поэтому его заметил Артур, а после того, как тот организовал здесь службу и порядок, супруг был в восторге от своего командира и не пожалел, что столь юного бойца сделал главным три года назад.

Алекс шел по коридору замка в башню, где ему выделили комнату и думал, что может это к лучшему и кузина Виктории будет достойной женой, потому что помощница травницы не дает спать по ночам. Мысли о ней сводили с ума, он хотел эту девушку. На днях чуть не порубил Мушта, который за руку тянул Элизу в укромное место для утех. У Алекса сорвала крышу от мысли, что тот причинит ей вред. Теперь приходится за девушкой поглядывать иногда, что сильно нервирует, потому что он привык все контролировать.

“Зачем ты здесь появилась? Сидела бы дома с нянькой.” Мужчина уверен, что она из благородных, но почему-то скрывалась от родных и швея, что с ней прибыла, тоже молчала, как будто воды в рот набрала. Пришлось к Арнелии приставить молодого солдата Жура, чтобы тот поухаживал за девушкой и расспросил о прошлом. Пока мальчишке это не удавалось.

Алекс вышел на улицу, проверил как тренируются воины, поставил удары офицерам. Проходя мимо домика травницы, заметил сидящую за столиком одинокую Марию, которая перебирала какие-то травки с желтыми цветочками. Мужчина подошел к нянюшке, поцеловал в щеку:

– Как твои дела, ты не болеешь?

– Алекс, нет, все хорошо. Сегодня у меня отдых. Буду разбираться с тем, что насушила.

– А помощница твоя где? – Мария удивилась такому вопросу, посмотрела на него искоса и улыбнулась.

– У нее выходной. Думала, что она на рынок пойдет, как все девчонки ходят, наряды, украшения купит. А она вон в конюшне ошивается, возле своего коня.

Воспитанник поцеловал ее руки, обнял:

– Пойду проверю своих солдат на воротах.

– Иди, иди. – Травница улыбнулась, глядя ему вслед, и продолжила сортировать травки.

Александр дошел до ворот и стал разговаривать с офицером, а сам глаз не сводил с конюшни и искал взглядом девушку. И тут из дверей верхом выехала Элиза. Воины замерли и смотрели на нее, потому что кроме Виктории, верхом никто ни ездил здесь из женщин. Она, не обращая внимания ни на кого, направила коня вдоль реки галопом. Командир бегом бросился к конюшне, быстро накинул вальтрап, седло. Пока застегивал ремешок руки трусились, потому что спешил и боялся ее упустить. Выехал из конюшни, свистнул офицеру на посту, знаком показал на лес и пришпорил коня вслед за наездницей.

“Я сошел с ума! Простая девчонка, заставляет за собой бегать, следить за ней. Кто научил ее верхом ездить? Не все аристократки это умеют. “ – он задавал себе вопросы, на которые не получал ответа. Командир скакал по лесу и осматривался, в поисках Элизы. Ее поездка опасна, потому что никто не знает, кто может прятаться в лесах, да и он поступил глупо, уехав один. В таких случаях нужно брать небольшой отряд, ведь Алекс отвечает за безопасность короля и людей этого королевства. Ему хотелось найти девушку и дать взбучку. От злости скрипел зубами: “Только попадись мне, выбью дурь из головы.”

Мужчина выехал на поляну, осмотрелся и увидел юную травницу у ручья. Вздох облегчения сорвался с губ. Слез с коня, осмотрел дорогу, следов других нет, но пока вокруг лес, значит есть опасность нападения разбойников. Медленно пошел в сторону прогуливающихся, чтобы успокоить порыв злости и не устроить девчонке нагоняй.

Чем ближе подходил, тем больше хотел быть рядом. Ее глаза, губы, фигура манили к себе и единственное желание, которое было – это прижать к себе, обнять, поцеловать. “Боже, как же она пахнет земляникой”– думал он, разговаривая с Элизой.

Александр понимал, что она что-то скрывает, но интуиция подсказывала, что это не заговор против короля, а девушка скрывается от кого-то и боится сказать.

– Хорошая легенда, но дочери купца не умеют ездить верхом. Их никто этому не обучает.

– Не правда, я же умею! – он видел вызов в ее глазах, но она ни дочь купца, это ему подсказывало чутье. Такие не умеют так разговаривать, опустили бы глаза и молчали, а эта смотрит так, будто она ровня.

“ Кто ты прекрасная незнакомка? Что скрываешь от меня?” – думал мужчина, не спуская с нее своего взгляда.

Алекс сел на коня очень быстро, боялся, что если Элиза попросит помочь сесть в седло, то он может не сдержаться и перестанет себя контролировать. Она кружила голову, сводила с ума и все мысли были о ней.

Кони медленно шли по лесу в обратную сторону.

– Где вы жили до того момента, когда приехали сюда в замок?

– Это важно? Я не хочу говорить про свой дом. Воспоминания приносят мне боль. – Мужчина повернулся, внимательно посмотрел. От взгляда у девушки по спине пошли мурашки, участилось дыхание.

– Хорошо. Пусть будет так. – согласился он и замолчал.

Дальше они ехали молча, Алекс прислушивался к происходящему в лесу, осматривал берег реки. Ближе к опушке он стал замечать своих ребят, которые рассредоточились за деревьями и на них. Командир давно ввел знаки, которыми обозначались те или другие действия. Все солдаты обучались и понимали, что хотят от них, показав тот или другой жест рукой. Мужчина был доволен, что его поняли, когда он уезжал, и приказ был выполнен верно. Элиза не заметила людей вокруг, ее мысли занимал тот, кто ехал рядом.

Когда мы приблизились к замку, Александр поклонился мне, пришпорил коня и поехал в сторону порта, там прибыл корабль с купцами с юга и нужно было проверить солдат, которые охраняли границы королевства.