Успокоив сердце и дыхание, я постучалась в дверь комнаты Арнелии. Она жила не одна, а с ней жила Марийка, девушка с дальнего поселка. Бывшая служанка заварила чай, я разложила сладости, которые принесла и девочки рассказывали, все новости замка. Кто кого полюбил, кто замуж собрался, кто ушел в порт и поехал в другую страну учиться новым вышивкам. Я слушала и совсем не понимала, а ком они говорят, но мне было интересно с ними болтать и смеяться. Мы засиделись, за окном потемнело и я засобиралась домой.

Вышла на улицу, посмотрела на небо, оно было усыпано звездами, которые перемигивались. Как же давно не видела такой красоты, некогда было голову поднять наверх все это время. Шла домой в хорошем настроении, когда меня за локоть кто-то резко схватил. Я обернулась, стоял тот самый офицер, который смеялся надо мной. Сердце ухнуло вниз от страха. Дернула руку, но он только крепче ее сжал.

– Может прогуляемся?

– Нет, мне пора. Уберите свои руки!

– Ты недотрога? Как интересно. Одна и так поздно от подружек идешь. А где ж твой женишок? Почему не охраняет такую красавицу и отпустил одну гулять ночью?

Я обернулась и посмотрела на домик травницы, он был на небольшом расстоянии, но вырваться и убежать я не успею. "Может, стоит поднять шум, чтобы он сам меня отпустил." – подумала я. Рыжий дернул меня к себе и проведя большим пальцем по щеке, сказал:

– Пойдем погуляем! Будешь послушной, завтра получишь подарок тебе, украшение куплю.

– Мне от вас ничего не нужно!

– Да хватит уже строить из себя простушку, так поздно гуляют только девушки, которые хотят любви и ласки. – и он потащил меня в сторону ворот. Я начала отбиваться, мужчина развернулся, схватил меня за ноги и закинул на плечо.

– Отпусти ее! – раздалось со стороны замка. Мы остановились, и я посмотрела в ту сторону, откуда донесся голос, но в темноте я не поняла, кто это говорит, только черный силуэт.

– А то что? – с вызовом сказал рыжий темному человеку.

– Девушка с тобой не хочет идти. И я думаю, мы отпустим ее домой. – мужчина говорил спокойно, но его голос не предвещал ничего хорошего. Потом мы услышали звук железа, и я увидела в свете факелов, которые тускло горели на крепостной стене, как у него в руках сверкнул меч.

Рыжий опустил меня, чтобы достать свой меч и я, недолго думая, бегом рванула в сторону домика. Прибежав, заскочила в свою комнату, потому что травница уже спала, разделась и шмыгнула под одеяло.

Руки чуть-чуть трусились от страха, я потерла их, чтобы успокоиться. Потом обняла подушку и не заметила, как уснула, думая о том, кто этот человек в темноте, голос был похож на Александра.

– Где ты так задержалась? – спросила Мария, когда мы утром завтракали. Из-за того, что я поздно легла, еле встала утром. – Засиделись с девочками. Не заметила, что так поздно.

– Здесь много солдат и очень опасно девушке одной ходить так поздно. Больше не задерживайся, чтобы я не волновалась за тебя.

Я кивнула, мне самой не понравилось то, что произошло вчера и неизвестно чем бы все могло закончиться. Целый день мы так же собирали травы и готовили их на зиму.

На следующий день травница мне дала полдня выходного, чтобы я могла сходить с девочками на рынок и купить себе нужные вещи, но я так соскучилась по – своему коню Жорку. Он стоял в королевской конюшне, и я прибежала, обняла его, угостила молодой морковкой, которую нашла на огороде.

Старый конюх стоял у стойла и улыбался, глядя на то, как я ухаживаю за своим конем.

– Этот конь очень дорогой. Откуда он у тебя девочка?

– Это подарок. Я жить без него не могу. Сколько мне нужно платить за него, что он тут стоит?

– Ох, ну откуда у тебя деньги? Ты работаешь в замке и можешь оставить его здесь. У нас вон Марийка корову на скотном дворе держит, ее доят, а молоко в замок отдают. Так и конь твой пусть стоит, но если будет война, то заберут у тебя его.

– Я могу на нем покататься?

– Покататься? На седле? У меня нет для тебя дамского седла. Королевское не дам.

– Мне не нужно дамское седло. Можно простое?

Он помог мне одеть седло на коня, рассказал, что и как делать, чтобы в следующий раз я справлялась сама. Я довольная собой, с ощущением полета и свободы пустила своего друга галопом по дороге в сторону леса, вдоль реки. Ветер свистел в ушах, выдергивая пряди волос из косы, но я была счастлива. Легкие наполнились воздухом и хотелось кричать, смеяться. Как я сейчас понимала птиц, которые вылетали из клетки. Мы скакали вдоль реки по лесу, слева от меня начинался обрыв, который постепенно увеличивался. Потом мы замедлились и перешли на шаг, Жорк застоялся, его никто не выводил, поэтому начал тяжело дышать. Нужно найти время, чтобы чаще его выгуливать, решила про себя я.

Когда мы начали спускаться с пригорка, я слезла с него и мы пошли шагом, наслаждаясь природой, рекой. Птицы пели в листве деревьев, скоро мы вышли на небольшую полянку, на которой журчал ручей. Я отпустила своего коня напиться, а сама пока собирала землянику, которая тут росла. Какая же она была сладкая, крупная.

Ручей был мелкий, я сняла свои башмаки, и мы с Жорком пошли по воде, которая приятно холодила ноги. В какой-то момент я услышала топот копыт и на полянку выехал всадник.

Сердце от страха сжалось и начало сильно колотиться. Я присмотрелась, это был Александр. Он заметил нас, слез с коня и направился в мою сторону.

Сердце готово было выпрыгнуть из груди. И чем ближе мужчина подходил, тем сложнее мне было сдерживать свое участившееся дыхание.

– Лучше так далеко одной не ездить.

– Но здесь же никого нет и что со мной может случиться?

Он молча посмотрел в глаза. Подошел к коню, потрепал его по шее, похлопал по спине.

– Откуда такой дорогой жеребец?

– Это подарок отца. Это все, что у меня осталось от родных.

– Ты из благородных, раз такие дорогие подарки. От кого скрываешься у нас?

Я опустила глаза, было сложно говорить с ним, он как будто видел меня на сквозь. Но и. правды сказать я ему не могла.

– Почему я не могу быть из простых? Мой отец был купец и Жорк, это все что от него осталось в наследство.

– Хорошая легенда, но дочери купца не умеют ездить верхом. Их никто этому не обучает.

– Не правда, я же умею! – Сказала с вызовом, глядя ему в глаза, потому что понимала, что чтобы сейчас не придумала, он все теории разобьет в пух и прах.

Александр резко подошел ко мне. Мужчина молча смотрел, потом коснулся моей щеки, убрал прядь волос за ушко, которая выбилась из прически и прошептал:

– Хорошо, согласен, пусть будет так, как ты говоришь. – Я почувствовала его дыхание, и голова моя кружилась от близости наших тел. Он склонился к уху и тихо сказал:

– Пора возвращаться. Здесь оставаться опасно. Тебе помочь взобраться на коня?

Я отрицательно покачала головой. Краска прилила к щекам. Офицер отошел и резко вскочил на коня. Я села верхом, и мы двинулись обратно.

Александр.

"Кто она? Почему ты вызываешь беспокойство у меня, Элиза?”

Девушка ему понравилась сразу, еще когда он ее нес к травнице, но до момента встречи в домике у нянюшки не думал о ней. Ее глаза, губы, волосы, она была такая беззащитная, тоненькая. Чтобы отогнать этот образ, изнурял себя тренировками, солдат загонял, что те уже начали роптать. За эти месяцы, как сменился король в соседнем королевстве, наступили тревожные дни и все чаще и чаще стали приходить сообщения о людях, пересекающих границу. И это были не только крестьяне, но и разбойники и воры, которые грабили поселки на границе. Командир не понимал, чего ждать от соседей, поэтому патруль усилили.

Последний месяц набирали новых воинов и делили на отряды. Один офицер решил взять солдат из наемников, но те не хотели принимать его авторитет и подчиняться, таким был новенький офицер Мушт. Почему именно эта девушка попалась на глаза рыжему, хотя вокруг много незамужних девушек, Алекс не понимал. Это злило, а еще больше то, что он не может девчонку контролировать, она не подчинялась.