Парень не возражал, а, собственно, чего возражать-то? Несколько простеньких заклинаний знал. На мечах со мной мог сражаться, защиту иную выставить. Особенность крайне редкая и очень полезная в походах. Так что жили мы душа в душу. Я с ним тренировалась, он со мной в походы ходил. Магии со скуки учила. Лечению обучала, только самому необходимому в работе. Замечательная мы пара, жаль, только, что замуж за такого выйти нельзя. Я княжна — он сын местной гадалки. Но детина и не возражал. Брал то, что дают, и попутно зарабатывал деньги на будущее. Оно, возможно, скоро наступит, если не смогу договориться с мужем будущим.

Смотрины были назначены на ближайшие праздники. Я, как подобает невесте, одета ярко и красочно. Так сказать, чтоб заметил. Мама вокруг меня пела и плясала, сестрица, вернувшись из столицы ради такого случая, повисла у меня на шее.

— Я так рада, что ты, наконец, решилась. Мы так любим друг друга, что не можем больше ждать. Как только свадьбу сыграете — мы объявим о помолвке.

Кружась по моей спартански обставленной комнате, заявила сестра.

— Я тебя тоже рада видеть.

Мы никогда не ладили, с самого детства между нами была пропасть. И дело даже не в том, что я старше её почти на десять лет, а выгляжу ровесницей или даже моложе. Дело в другом — у меня была свобода, которая даровалась только сильным магам. Нам прощали многое за силу, которой сестра похвастаться не могла.

Тая хихикнула и направилась к отцу.

Он, посмотрев на меня несчастною участливым взором, обнял младшую ягодку.

— Ради этой только и стараюсь… — тяжко вздохнув в своём неподъемном платье, бросила реплику в спину сестре.

Мама кивнула, поправляя мои красные юбки.

Свобода уплывала от меня с бешеной скоростью — я сама добровольно отдавала её в ручки этой мелкой избалованной кукле. Горько улыбнулась своим мыслям и решила поговорить с будущим мужем по существу вопроса.

Мы подъехали к парадному входу соседнего имения своей семьей практически в полном составе, если не считать старших братьев. Но они давно с нами не жили и поэтому участия в маскараде не принимали.

На встречу вышли взволнованные соседи. Барон поддерживал хрупкую жену. Она опиралась на руку невысокого и худого мужа. Оба были светловолосые и смотрелись не хуже пары эльфов.

Мой жених не вышел. Я особо не удивилась и не огорчилась по этому поводу.

Меня расцеловали в обе щёчки и прижали к сердцу.

Сначала баронесса, затем барон, слёзно обняли свою спасительницу и утащили под белы рученьки.

Я оглянулась и аж подпрыгнула от желания рассмеяться во всё легкие. Отец хмуро взирал на происходящее, а мама с сестрой чуть ли не прыгали от счастья. Пожала плечами и пошла в главный зал.

Там меня усадили на диван и стали разглядывать с любовной заинтересованностью. Я сидела прямо, сложив руки на коленях, ждала дальнейшего веселья.

Оно не заставило себя ждать. Мои родители и сестра присели на соседний диван. Улыбнулась отцу и подмигнула сестре. Дверь открылась, и в зал вошёл молодой человек. Он был не намного выше барона. Вьющиеся волосы были длиннее моды и чем-то присыпаны. Я улыбнулась предполагаемому жениху.

Парень пристально посмотрел на меня. Мы были знакомы в юности. В своё время вместе с будущим магом даже в реку с одной ветки прыгала. Он, надо признаться, несколько младше меня. Тогда мне было лет двенадцать, а моему мужу будущему — лет девять.

— Рада Вас видеть, — улыбнулась я.

— Взаимно.

Мой будущий супруг расцеловал наши ручки и присел рядом со мной.

Мы с минуту перебрасывались приветственными фразами и взглядами, затем замолчали. Предполагаемый жених, видимо, не привык тратить время зря, поэтому сразу перешел к делу.

— Я хотел бы переговорить с Вами наедине. Наши родители смогут сами прийти к согласию в основе нашего приданного, — тихо прошептал он, наклонившись ко мне.

Я подняла на него взгляд и наткнулась на красивые серые глаза, смотрящие на меня с прищуром. Маг криво усмехнулся и протянул мне руку.

— Нам бы хотелось пойти обсудить некоторые вопросы, если вы не возражаете, — улыбнулся он уже всем.

Мы шли по узким коридорам и, наконец, спустились в подвальное помещение.

Тяжёлая дверь открылась, явив мне святыню святынь для любого действующего мага. Это была его лаборатория. Она занимала приличное место. Была явно очень хорошо оборудованной. Он предложил мне присесть на кресло, а сам встал напротив.

— Я уже согласилась на брак, поэтому пытки не понадобятся, — не без юмора заметила я.

— Кто сказал что я буду пытать Вас для положительного ответа? — подыграл мне будущий муж.

— Вы хотите меня отговорить от этого счастливого шага? — я притворно заломила руки и посмотрела на мага округлившимися глазами.

Уголки его губ дрогнули, но сам маг сдержал улыбку.

Я скептически посмотрела на мужчину.

— Ну что Вы! Я даже и думать не смею о таком счастье, — наклонившись ко мне и, уперев руки в подлокотники, подмигнул.

— Хотелось бы в это верить. Так о чём Вы хотели со мной переговорить? — настроилась я на деловой лад.

Мужчина выпрямился и, отойдя от кресла, присел на стул с подлокотниками, который предварительно подвинул ближе.

— А Вы не хотели со мной переговорить? — уточнил он.

— Хотела.

— Вот и замечательно.

Я, не скрывая любопытства, рассматривала молодого человека, который, сложив руки домиком и подперев подбородок, так же оценивающе смотрел на меня, сидя на своём стуле.

Он сильно изменился. Стал немного выше, расправились плечи, теперь передо мной был молодой мужчина с красивыми серыми глазами. Вьющиеся волосы делали его вид слегка непринужденным.

— Хорошо. Я хотела бы продолжить помогать братьям на границе с кочевниками. Также мне бы хотелось несколько расширить свободы жены.

— Вы про своего ученика? — расплываясь в улыбке, уточнил он.

— И про него тоже, — не стала таиться я.

— А есть ещё? — наигранно вздохнул он.

— Ученики?

— Это вам виднее.

— Вы — против? — удивилась.

Судя по той информации, которая была у меня, его это вообще интересовать не должно.

Моё лёгкое замешательство заставило мужчину улыбнуться.

— Я думаю, мы сможем найти компромисс, — не стал долго мучить меня Таир.

— В таком случае, мы сможем ужиться, — заявила деловым тоном.

Мило улыбнулась молодому человеку, на которого эта улыбка не произвела никакого эффекта. Он лишь кивнул мне и продолжил рассматривать как затейливую игрушку, что в скором времени попадёт в его руки. Чувствовала себя под этим взглядом крайне неудобно и неуютно. Возникло ощущение, что я чего-то не знаю, но должна знать.

— Я бы не хотел выезжать в столицу — лишний раз надолго уезжать от лаборатории и тратить время на излишнее общение, — наконец продолжил он.

— Излишнее общение? Это значит — не мешать? — уточнила я.

— Если это возможно.

— Вполне.

— Тогда мы пришли к взаимопониманию, — мы встали со своих мест и вернулись к нашим родственникам.

Если исходить из нашей беседы, то нас вполне устраивал брак по расчёту. За свою не слишком долгую жизнь мне пришлось наблюдать за парами, которые заключали браки по разным причинам, и многие не по большой любви, что не мешало им быть счастливыми. Я не гналась за иллюзией, и поэтому данное одолжение семье меня вполне устраивало.

Наши родные перебрались в малую гостиную и пили чай в ожидании возвращения. Войдя в комнату, мы присели на небольшой диван, рядом с моей сестрой.

— Надеюсь, вы пришли к положительному результату? — шепнула на всю комнату сестра.

Легкий кивок головы.

— В таком случае нет причин затягивать со свадьбой, — довольно сказала мама.

Барон передал нам два экземпляра брачного договора, и мы с Таиром углубились в чтение.

Договор особыми изысками не пестрил. Моя семья вкладывала деньги, жениха — землю.

Смело подписала бумагу и передала её будущему мужу. После мы обменялись листами и окунулись в весёлую болтовню родителей. Как оказалась, приготовления к столь знаменательному событию требуют много времени и сил.