— Ещё раз! — приказал Агнус.
Драконы атаковали с новой силой. В этот раз атака была сильнее предыдущей. Снова ничего. Древнее Зло по-прежнему стояла на месте. Внезапно она повернула голову в сторону. Она уставилась на Магдалину, которая до этого стояла в стороне. Женщина метко кинула в неё серебряный кинжал, охваченный голубым светом. Но Древнее Зло превратила одну руку в чёрное лезвие и отбила кинжал.
Древнее Зло отвлеклась всего на пару секунд. Этого было достаточно Агнусу, чтобы набрать побольше воздуха в пасть и дыхнуть мощным пламенем. Огонь налетел на Древнее Зло и обхватил её тело. Но пламя тут же рассеялось, оставив после себя дым и запах гари. А Древнее Зло осталась целой и невредимой.
— Да что ты такое?! — Агнус не знал, как одолеть это чудовище, и из-за этого боялся его ещё больше.
— Теперь мой ход, — оскалилась Повелительница Хаоса.
Вокруг неё завитала страшная, чёрная аура. Все приготовились к самому худшему.
Древнее Зло поднялась в воздух магией полёта и щёлкнула пальцами. Вокруг неё появились огромные куски льда с острыми концами. Лёд окутал чёрные молнии. Все внизу изумлённо застыли.
"Магии полёта, льда, молнии и тьмы? Четыре магии сразу?! При этом она не произнесла ни слова заклинания! Есть ли предел её могуществу?" — Мэрлина поняла, что дело стало хуже некуда. Она прекрасно знала, каких усилий и познаний нужно, чтобы призывать магию без слов и несколько сразу. А такое очень-очень сложно!
— Ха-ха-ха, поражены? Получайте! — Древнее Зло взмахнула руками. Куски льда, окутанные молнией и тьмой, градом полетели вниз. Все кинулись в разные стороны, спасаясь от опасных льдин. Лёд с грохотом падали на пол и стены, а молнии прожигали дыры. Если бы хоть один лёд попал в кого-нибудь, то от несчастного только мокрое и подгорелое место осталось бы!
— Ха-ха-ха! Вы как мелкие муравьишки копошитесь внизу! Вот вам ещё! — Древнее Зло мгновенно призвала ещё ледяных копей с тёмными молниями и швырнула их вниз. Живым снова пришлось спасаться.
— Берегитесь! — Азиан закрыл собой Мэрлину и Ирию. Он понимал, что может пострадать, но безопасность дорогих ему людей была дороже.
Агнус взлетел в воздух и, уклоняясь от летящих льдин, напал на Древнее Зло. Та уклонилась и драконьи когти прорезали только воздух.
— Убирайся! — приказал Агнус.
— Ты смеешь мне указывать, что делать? — спросила Древнее Зло. Она говорила спокойно и с улыбкой, но от её голоса веяло неописуемой жутью.
Только Древнее Зло подняла руку, намереваясь убить Агнуса, как вдруг в неё прилетела стрела. Она попала прямо в шею, пробив насквозь. Белую кожу окрасила кровь. Древнее Зло медленно повернула голову и увидела внизу Нэрию. Девушка держала на голове лук со стрелой, натянув тетиву.
— Не смей трогать Агнуса! — крикнула Нэрия. Хоть её руки дрожали от страха, она выпустила следующую стрелу.
Древнее Зло легко поймала стрелу и сожгла, а застрявшую в шее вытащила и сломала пополам. Рана шее сразу же затянулась.
Внезапно Нэрия почувствовала, как нечто тонкое, склизкое и сильное, похожее на щупальца, вырвало из рук оружие и схватило её. Девушка закричала, когда её тело подняли высоко в воздух. Она повисла над облаками, удерживаемая только теми самыми чёрным щупальцами, которые исходили из спины Древнего Зла.
— Я помню тебя. Зачем строить из себя смелую, если от тебя веет страхом? — насмешливо спросила Праматерь чудовищ.
— Отпусти Нэрию! — потребовал Агнус. Он хотел набросится на злодейку, но щупальца сжали в хватке Нэрию, причинив ей боль. Крик девушки заставил драконы остановиться.
— Так дорожишь этой девчонкой? — едко поинтересовалась Древнее Зло. Затем она снова повернулась к Нэрии. Её улыбка превратилась в зловещий оскал, от которого Нэрию бросило в дрожь.
— Мы все тут летаем. И ты тоже скоро полетишь!
Щупальца ослабили хватку. Нэрия с ужасом осознала, что Древнее Зло собирается сделать.
— Не надо!
Древнее Зло усмехнулась на отчаянный возглас Агнуса. Щупальца отпустили свою жертву и Нэрия полетела вниз.
— Нэрия! — Агнус устремился за ней.
Нэрия летела вниз. Ледяной ветер бил её в спину и трепал волосы. Высота была огромной. Девушка боялась представить, что от неё останется, когда она встретится с землёй.
Чтобы было не так страшно, Нэрия закрыла глаза. Она понимала, что настали последние секунды её жизни.
"Как жаль, что я не смогла пробыть больше времени с тобой. Я люблю тебя, Агнус."
Из зажмуренных глаз появились слёзы, которых тут же подхватил ветер.
Нэрия открыла глаза и увидела летящего к ней Агнуса. Он тянул к ней лапы, пытаясь подхватить. Девушка протянула руки, желая дотронуться до возлюбленного. Хотя бы в последний раз.
"Нет! Я не хочу умирать! Я не хочу оставлять Агнуса!"
Мысль о том, что она больше никогда не увидит Агнуса, пробудила в ней новый порыв к жизни. Нэрия осознала, что причинит Агнусу большую боль, если погибнет.
Агнус настиг Нэрию. Он аккуратно и с нежностью подхватил маленькое тело, уместив в большие лапы.
Нэрия посмотрела в глаза дракона и улыбнулась. Со спасением пришло невероятное облегчение. Девушка не смогла сдержать слёз счастья от того, что осталась в живых и вместе с Агнусом.
— Агнус, я… Я очень… Так испугалась! — сквозь всхлипы выдала Нэрия.
— Тише. Теперь всё в порядке, — нежно ответил Агнус.
Дракон опустил голову и ткнул носом в лицо девушки. Нэрия обхватила руками его морду и уткнулась в его нос влажным от слёз лицом. В этот миг они были по-настоящему счастливы.
Древнее Зло высокомерно хмыкнула, наблюдая за влюблёнными. Эта милая сцена вызвала у неё только отвращение.
— Чувствительные слабаки! — бросила она и исчезла, решив, что здесь больше делать нечего. Своей главной цели она уже достигла.
Глава 50. Последняя ночь
Агнус, бережно держа в лапах Нэрию, вернулся в полуразрушенный замок и опустил девушку на пол. Нэрия присела на большой валун, закрыла лицо руками и коротко всхлипнула. Она всё ещё была в шоке от пережитого страха перед смертью. Только благодаря Агнусу девушка избежала гибели. Агнус прижал Нэрию к себе, чтобы успокоить, без слов поддержать.
— Вы в порядке? — Ирия больше всех беспокоилась за них. Она очень испугалась, когда Древнее Зло бросила Нэрию. У Ирии сжалось сердце от мысли, что она могла навсегда потерять друга.
— Д-да, — Нэрия с трудом кивнула и вытерла с лица слёзы. Она потихоньку успокаивалась.
Радость победы над Анкодитом мигом испарилась с появлением Древнего Зла. Она убила Анкодита, который оказался Пятым Апостолом Зла, забрала его кристалл души и стала ещё сильнее. Ирия ясно ощутила тогда злую мощь, от которой бросало в сильную дрожь. Когда Древнее Зло исчезла, всех охватило такое облегчение, словно до этого им запретили дышать. Однако чувство страха ещё не покинуло очевидцев. Все были мрачными и уставшими после долгого, кровопролитного сражения.
— Мы должны похоронить погибших, — тихо сказала Мэрлина, устало и печально смотря на мёртвые тела. Агнус согласился с ней.
Те, кто ещё мог стоять на ногах, помогали перетаскивать мёртвые тела. Агнус и Азиан тоже занялись переноской трупов. Лера и Лиам занялись лечением раненых. Остальные помогали драконам в других делах. Нужно было позаботиться о травмированных, приготовить еду, а потом заняться перестройкой полуразрушенного дворца.
Дел было много, поэтому все, погрузившись в труды, вскоре забыли о недавнем жутком событии. Потихоньку ко многим стал возвращаться оптимизм. Фрай и Джесси первыми принялись шутить и разыгрывать на словах других. Они появлялись то у одного, то у другого и говорили что-нибудь задорное. Многие улыбались и смеялись. Мрачная атмосфера медленно сходила, заменяясь веселью.
— Эй, Ирия, знаешь, чем драконы и змеи отличаются? — задорно спросила Джесси.
— Чем же? — спросила та.
— У драконов есть крылья, а змей в небо люди запускают! — ответила Джесси и заливисто рассмеялась. Ирия тоже засмеялась. В глубине души волшебница радовалась, что её друзья не потеряли бодрость духа после стольких мрачных событий. Именно смех и улыбки Джесси и Фрая дарили всем радость и надежду на лучшее.
