ДЗЫНЬ! Вдруг стекло окна разбилось вдребезги! Азиан среагировал быстро и оттолкнул Фрая от окна. Осколки со звоном посыпались на пол, в комнату яростно ворвался ледяной ветер, занося снег и мороз. Снежный ветер неприятно бил Азиана по ушам, из-за чего они прижались к голове. Лис собрался помочь Фраю, но замер.

Вместе с вьюгой в комнату ворвалась она. Айя птицей влетела через окно и мягко опустилась на пол. Её бледные босые ноги будто не чувствовали острых осколков. Вокруг девушки витала метель, будто защищая её от любой опасности.

Айя быстро окинула взглядом гостиную и остановилась на Фрае. Юношу снова приковали ледяные глаза. Девушка двинулась к нему и наклонилась, протягивая руку. Её синие губы растянулись в холодной улыбке. Фрай почувствовал, как его кожу покалывает мороз, исходящий от призрака.

— Не трогай его! — рявкнул Азиан, перекрикивая ветер. Он тоже испытывал колючий холод, но, в отличие от Фрая, не боялся Айи. Ведь что может сделать какой-то разозлённый призрак разозлённому демону?

— Пошла вон отсюда! — Азиан зажёг в кулаке лисий огонь и запустил его до того, прежде чем девушка успела коснуться застывшего от страха Фрая.

Но Айя резко обернулась и дунула на огненный шар. Он покрылся толстым слоем льда. Призрак провела пальцами по воздуху, ледяной шар покрылся трещинами и рассыпался вдребезги, как окно до этого. Казалось, сам воздух заискрился от мороза.

Метель закружила вокруг Айи ещё сильнее, выказывая её недовольство. Азиан попытался снова атаковать её огнём, но ледяной ветер больно бил его по рукам, не позволяя снова это сделать. Азиан оскалился.

«Чёрт! А она намного сильнее, чем кажется!»

Вдруг Азиан кое-что почувствовал. В ледяном ветре и колючем снеге ощущалась сильная магия. Но это было нечто совсем другое. И тогда до демона настигла догадка.

— Ты ведь не призрак, — выдал он удивлённо.

Айя улыбнулась шире. Ледяные глаза замерцали.

— Правильно.

Она взмахнула руками. Внезапно перед Азианом выросла ледяная стена, закрыв ему путь к девушке. Лис зло зарычал. Будто нечто могло его остановить? Демон зажёг огонь и нанёс удар по стене. С громким звоном ледяная стена рассыпалась на пол. Теперь весь пол гостиной покрывали осколки стекла, лёд и снег.

Азиан увидел Айю. Она держала в руках Фрая, потерявшего сознания. Девушка повернулась лицом к лису и снова улыбнулась. В этот раз в её улыбке выражалось явное превосходство.

— Отпусти его немедленно! — потребовал Азиан.

— Поздно. Он мой, — ответила Айя.

В следующий момент вокруг Айи и Фрая закружила сильнейшая метель, закрывшая их от Азиана плотной снежной стеной. Лис прикрыл глаза рукой, поскольку снег бил в них. Но когда ветер утих и снег перестал бить, Азиан хотел тут же броситься на врага. Айя исчезла, унесся с собой Фрая.

Азиан, разозлённый и ошарашенный, остался один в комнате, тёмной и холодной. А пол по-прежнему покрывали стекло, снег и лёд — доказательства, что Айя была здесь.

Внезапно на лестнице раздались многочисленные шаги. В комнату спустились все, в том числе хозяева гостиницы. Они удивлённо осмотрели хаос в комнате.

— Азиан, что здесь произошло? — спросила Мэрлина, прервав тяжёлую тишину. Её голос прозвучал хрипло от недосыпа.

Азиан вздохнул, словно очнувшись. Он понял: рассказ будет долгим.

Глава 36. Простой человек по имени Джек

В гостинице всё было равносильно спокойно, несмотря на холодную погоду и сильный ветер на улице. Поэтому все очень удивились и испугались, когда их разбудил страшный шум из гостиной. Друзья вышли из комнат и толпой спустились вниз, чтобы, в случае чего, дать отпор. Может, нашёлся глупый грабитель, решившийся на ночной грабёж? Хозяева гостиницы тоже перепугались шума и спустились на первый этаж с остальными.

Но когда они спустились, то поразились увиденному. Окно было разбито вдребезги. Осколки стекла опасно блестели на полу. Вместе с ними пол покрывали лёд и снег. Дующий ветер вгонял в комнату колючий мороз, от которого у многих сразу замёрзли ноги и застучали зубы. А посреди этого хаоса стоял ошеломлённый Азиан. От одного взгляда на демона становилось понятно, что здесь произошло что-то опасное.

— Азиан, что здесь произошло? — нарушила тишину Мэрлина.

Азиан не спешил отвечать. Похоже, он ещё не отошёл от шока до конца. Демон медленно повернулся к ним лицом, посмотрел каким-то странным взглядом и тихо выдал:

— Айя похитила Фрая.

Сказать, что все были удивлены, значит, сказать нечего. Каждый хотел услышать историю того, что здесь случилось. Но перед этим Мэрлина восстановила окно с помощью магии и помогла хозяевам разжечь камин. Постепенно в гостиную вернулось тепло. Однако холод страха сковал душу каждого. Страх за жизнь пропавшего друга. И Азиан поспешил рассказать о произошедшим, скрыв только причину его "бессонницы".

— Но самое важное, эта Айя — не призрак. Она — дух, повелевающей льдом и холодом, — мрачным тоном закончил рассказ Азиан. Все изумлённо на него воззрились, словно не поверив его словам.

— А в чём разница между призраком и духом? — спросил Ив.

— Призраки — это души мёртвых, не обретших покой. Как наша Тиа. А вот духи совсем другие. Когда человек или какое-либо магическое создание умирает, его душа попадает в некое место, где боги смерти решают её судьбу до следующего перерождения. Однако рождаются такие души, которые обладают невероятной силой, что не подчиняется Некропалу — загробному миру. Тогда эта душа превращается в богоподобное существо — духа. Иначе говоря, духи — это божественные существа, однажды познавшие смерть. И в отличие от душ покойных, они никогда не перерождаются, — пояснила Мэрлина.

— С теми же духами заключён договор у Вероники Сайтос, — Аками вспомнила рыжеволосую девушку и её мечей-духов.

Ив кивнул, мило дёрнув ушками.

— Азиан, почему ты не спас Фрая? — дрожащим голосом спросила Лера. Её тело охватила мелкая дрожь. Девушка не сдержала слёз и закрыла лицо ладошками, тихо всхлипывая. Никто ничего не говорил. Ведь друзья знали, насколько сильны и глубоки чувства Леры и Фрая. Фрай всегда защищал Леру и поддерживал её. А сейчас он попал в беду. Поэтому Лера чувствовала себя беспомощной, не в силах спасти любимого. Джесси молча обняла плачущую подругу и ласково погладила по волосам. Она хотела успокоить её, но все видели, как Джесси дрожит.

Азиан прижал уши к голове. Он выглядел виноватым.

— Айя напала слишком внезапно. К тому же, я не ожидал, что она окажется настолько сильным духом, — сказал он.

— Признай, что ты не всесилен, лис, — едко усмехнулся Винсент.

— Лучше заткнись! — тут же ощетинился Азиан, яростно оскалившись. Винсент испуганно спрятался за спину Мэрлины, которая одарила лиса предостерегающим взглядом. Азиан остыл.

— Что будем делать теперь? — спросил Креволл. Его спокойный голос прозвучал тихо, но в нависшей тишине он был громким.

— Странный вопрос. Мы должны спасти Фрая! — уверенно ответила Ирия.

Агнус посмотрел в окно. Его взгляд казался устремлённым в даль. Никто не мог знать, на что дракон смотрит.

— Насколько помню, Айя обитает на горе. Очень вероятно, что там находится её логово. Только там она может держать Фрая, — рассудил Агнус.

— Почему ты решил, что она не превратит Фрая в ледяную статую? — не веря, спросил Азиан. Лера и Джесси одарили лиса сердитыми взглядами. Как он может спокойно говорить о таких жестоких вещах?

— Фрая похитили не просто так. Явно Айя хочет, чтобы мы пришли к ней, — ответил дракон.

— Допустим, — Магдалина подавила зевок. — И как ты предлагаешь взобраться на гору? Во-первых, там холодно. Во-вторых, мы не сможем взлететь — сил не хватит. В-третьих, в горах всегда можно заблудиться.

— В первую очередь нам понадобиться верёвка, очень длинная и прочная, — рассудила Мэрлина.

— Верёвку вы можете приобрести в местном магазине для ремесла! Он находится в несколько шагах отсюда, — подал голос хозяин гостиницы.