После этого парни долго не купались. Боялись, как бы опять одежду не своровали. Зато теперь все чувствовали себя лучше и с новыми силами. Между собой они решили не распространяться об случае с куницей. И путники двинулись дальше.
Глава 16. Ближе
Слишком далеко путникам уйти не удалось. Потому что в небе быстро собрались чёрные тяжёлые тучи, бабахнул гром и скоро полил сильнейший ливень. Не прошло и минуты, как путники промокли до нитки. Зато теперь никто не жаловался на жару.
— Дальше мы не пойдём. Нужно найти убежище, — сказала Нэрия. Лоли громко застонали. Лера сейчас же кинулась к ней. Со страхом целительница заявила, что больной опять стало плохо и её кожа похолодела. Это окончательно убедило всех, что найти ночлег необходимо.
Азиан сходил вперёд, чтобы проведать обстановку. Через несколько минут, когда путники начали замерзать, лис вернулся и сообщил, что как раз неподалёку находилась маленькая пещера — идеальное место для ночлега. Путники поспешили туда.
Пещера была действительно маленькой. Чтобы друзья поместились в ней, им пришлось немного потесниться.
— Надо развести огонь, иначе Лоли замёрзнет, — серьёзно сказала Лера, плотнее прижимая полуэльфийку к себе, чтобы согреть.
— Да легко! — Азиан зажёг свой огонь и пустил. Алый огонёк взлетел в воздух, замер и загорелся. В пещере сразу стало тепло и светло.
— Жалкое зрелище. Это не огонь, а так — искорка, — высокомерно заявил Агнус. Азиан на его слова зло фыркнул.
Агнус втянул в нос и в рот побольше воздуха и резко выдохнул. Из его рта вылетел огонь. Пламя приняло форму сферы и подлетело к лисьему огню. Огни пылали по-разному, зато в пещере стало по-настоящему тепло. Агнус одарил Азиана надменным и гордым взглядом.
— Не сознавайся! Я ещё больше могу разжечь! — с вызовом сказал лис и приготовился вновь зажечь огонь.
— Не надо, Азиан, уже достаточно огня, — остановила его Аками.
— Ну вот, теперь можно и поспать, — Креволл зевнул, расслабился и прикрыл глаза. Джесси одарила его мимолётным нежным взглядом.
Под теплом и приятным, успокаивающим светом путники устроились поудобней. Лера отказалась отпускать Лоли, поскольку боялась за её состояние. Ланс решил присмотреть за полукровкой, чему целительница была благодарна. Тогда она устроилась рядом с Фраем и устало погрузилась в дрёму. Постепенно все тоже погрузились в мир сновидений.
Жар огня и шелест дождя наводили сонливость, принося покой и умиротворение. По крайней мере, так казалось усталым путникам. Это было обманчиво, но всё было лучше так, чем вообще безнадёжно. Ланс расслабился, когда почувствовал, что Лоли успокоилась, и, наконец, тоже задремал.
Агнус не чувствовал усталости. Сна не было ни в одном глазу. Поэтому дракон только смотрел на завесу дождя у входа пещеры. Стена ливня была настолько толстой, что размывала лесной пейзаж и ничего нельзя было разглядеть. Агнус погружался в воспоминания, которые пробуждали внутри него горечь и гнев.
"Я обязательно уничтожу Анкодита! Я должен это сделать ради своего народа!"
Вдруг из мыслей Агнуса вырвал резкий поток ощущений. Он уловил учащённое сердцебиение и пульсацию крови в теле. Драконы обладали способностью слышать сердцебиения живых существ. Обернувшись на звук, Агнус увидел Нэрию, которая не спала. На него смотрели большие фиолетовые глаза, будто блестящие.
— Почему не спишь? — тихо спросил Агнус, чтобы никого не разбудить.
— Не могу. Сны в последнее время тёмные и мерзкие. Меня всегда пробирает страх после пробуждения. Благо, что я больше не кричу от кошмаров, — полушёпотом ответила Нэрия. Она покрылась мелкой дрожью и сжалась. Чувство страха ещё не покинуло её. Агнус неотрывно смотрел на неё. Сейчас девушка казалась ему маленькой, беззащитной, хрупкой. И хотелось её всеми силами защитить…
Агнус приблизился к Нэрии и мягко положил ладонь на её руку. Девушка подняла на него удивлённый взгляд. Его лицо казалось таким спокойным и мирным. Глядя дракону в глаза, Нэрия подумала, что в них плескалось небо. Мужское лицо было таким красивым и притягательным, что невозможно оторваться от его созерцания. А опустив взгляд ниже, девушка наткнулась на его губы. Такие красивые, так и тянущие прикоснуться к ним… Нэрия закусила внутреннюю сторону щеки, словно пытаясь удержаться от внезапного порыва.
— Засыпай. Могучий дракон постережёт твой сон, — наконец сказал он.
Нэрия нашла в себе силы только кивнуть и легла. Через некоторое время она вновь погрузилась в сон. Удивительно, но ей больше не снились кошмары. А Агнус, как обещал, мягко держал её руку, что принесло обоим чувство покоя.
Глава 17. Поселение Шан-Шун
На следующий день путники проснулись очень рано утром. Но утро было пасмурным, поскольку тучи ещё не разошлись (хорошо, что дождь перестал идти). Землю покрыл густой туман, из-за которого не было видно дальше метра. В воздухе веяло влажностью и запахом мокрой земли. Выбравшись из пещеры, в которой было уютно, ребята сразу ощутили холод.
"Повелитель Всевышний, благодарю вас за то, что дали нам на эту ночь укрытие", — мысленно поблагодарила Аками.
Выйдя из пещерки, Нэрия поглядела на Агнуса. Он вёл себя как обычно. Что ж, девушка не ожидала ничего иного от него. Однако она была благодарна дракону за то, что он стерёг её сон. Странно, ей было действительно лучше рядом с ним.
Азиан прошёл вперёд. Он принюхался. Посторонних запахов не наблюдалось, только влажность от дождя. Но даже острое зрение демона не могло ничего разглядеть в таком густом тумане.
— Ни черта не вижу! — раздражённо произнёс лис.
— Не мудрено. Лисы не чувствуют живое без нюха! — высокомерно ответил Агнус.
— Сейчас я тебе нюх подправлю! — рыкнул Азиан.
— Немедленно перестаньте! Лоли снова плохо! — прервала их Лера, хлопоча над полуэльфийкой. Она действительно выглядела плохо, побледнела и задрожала в лихорадке. Целительница как могла старалась успокоить больную и избавить от агонии. — Если немедленно не предпринять меры, то Лоли может… — Лера не нашла силы произнести последнее слово. Её руки нервно дрожали, а на глазах навернулись слёзы страха. Фрай положил руки ей на плечи, чтобы оказать немую поддержку.
— Допустим, как мы пройдём туман? — задала самый важный вопрос Аками, тщетно пытаясь разглядеть сквозь туманную пелену хоть что-нибудь.
— Может за руки возьмёмся? — неуверенно предложил Фрай.
Все уставились на него. Особенно больше всех поразился Ланс. Фрай испугался, не понимая, что такого сказал.
— Что не так?
— Фрай, ты порой соображаешь. Впервые в жизни, — произнёс Ланс. А Фрай теперь не знал, как реагировать на слова друга: радоваться или обижаться.
— Во всяком случае Фрай прав. Нам надо взяться за руки. Агнус, ты же хорошо чувствуешь нахождение живых существ на расстоянии? Значит пойдёшь первым. Аками, Креволл, поможете нести Лоли, а Лера будет вести вас за остальными. Лера, привяжи один конец верёвки к руке, а другой конец пусть привяжет Аками, — Ирия быстро сообразила и дала указания.
Все послушались Ирию. Агнус встал первым и взял за руку Нэрию. Та удивилась этому, но не стала возражать и взяла руку Ирии. Так они постепенно выстроились в цепочку, взявшись за руки. Аками и Креволл встали в конце, взяв носилки с Лоли. Лера привязала на запястье верёвку, то же самое сделала Аками.
Полностью собравшись, ребята двинулись в путь. Благодаря своему природному чутью, Агнус вёл спутников через туман и лес. Но идти цепочкой и держась по обе руки было крайне непривычно. К тому же, Лоли становилось всё хуже. Каждый ощущал холод, от которого немели пальцы. И чувство голода нарастало.
Агнус, ведущий всех за собой, старался улавливать каждый шорох, каждое движение, каждую тень за завесой тумана. К счастью, пока на пути выступали только деревья.
Вдруг дракон почувствовал впереди нечто странное. Оно не являлось деревом или лесным животным. Храбро протянув руку, Агнус дотронулся до незнакомого препятствия.
