бокам, в живот. Он катал его по палубе, как

деревянный чурбан, и кричал:

— Вот как! Вот вы какие стали! Гордые

стали! Целуй, сволочь!

87

Шенгерей отрицательно вертел головой и

опять корчился

под

ударами,

извивался,

свертывался в комок, отплевывал кровь и

выбитые зубы. Но не кричал. Это еще силь­

нее бесило Бологова. Он бил Шенгерея куда

попало, бил до тех пор, пока тот не перестал

защищать лицо. Тогда Бологов, отступив, вы­

тер платком лоб, глухо бросил Ягукову:

— Приколи!

X V

Поручика Бологова глубоко взволновало

происшествие на стоянке у Смыловки. Изму­

ченный тревогами, он стал болезненно-остро

воспринимать все, что сколько-нибудь неожи­

данно вторгалось в его жизнь. «Так, так... —

неопределенно думал он, без устали шагая по

каюте. — Вот такие-то дела. Ну, ну...» Перед

вечером, успокоясь и набравшись какой-то

злой

решимости, он

начал просматривать

списки и дела заключенных.

Баржу прибивало стремниной к берегу, изрезанному оврагами. Мимо пронеслись, буд­

то выпущенные из пращей, две утки. До слуха

поручика долетело частое, глухое тут уканье,—

шла моторная лодка. Вскоре на корме баржи

послышался чужой голсс.

— Вот чертовщина, — проворчал Бологог*, торопливо застегивая ворот гимнастерки. —

Кажется, капитан Ней. Носит его по реке!

Вошел капитан Ней — низенький, полный и

мягкий, как пышный колобок, в чистеньком

88

кителе защитного цвета, с пенсне на корот­

ком носу. Он без особого внимания выслушал

рапорт, сбросил фуражку, вытер шелковым

платком глубокие залысины. «Не в духе», —

определил Бологое.

— Фу, сегодня что-то неважная погода, - -

сказал Ней, подсаживаясь к столу. — Какая-то неопределенная... Ни сумрачно, ни ясно.

Не люблю!

— Вечер будет хороший, — заметил Боло­

тов.

— Вечер? Возможно. Вполне возможно.

Медленно, но разговор завязался. Поручик

Болотов несколько раз возвращ ался к теме, больше Rcero волновавшей его.

— ... Я не миндальничаю, — говорил он, шевеля бровями и бросая на капитана туман’

ный взгляд. — У меня, слава богу, твердая

рука, Арнольд Юрьевич. В наши дни не долж ­

но быть наивных иллюзий.

Постучав подошвой сапога о пол, сказал:

— Когда мы бросаем их сюда, — я споко­

ен. Но на свободе они размножатся, как

бактерии!

— Вот это и опасно, поручик, — протянул

Ней.

— А вы думаете, Арнольд Юрьевич, я не

понимаю? Отлично понимаю! — Болотов на­

гнулся над столом, заговорил торопливее, в

голосе его зазвенели горячие нотки. — Нужно

сильное

противоядие! Иначе... Меня, при­

знаться, • начинают волновать события. Если

89

бы вы знали их! Вот скажите: почему они...

ну, умирают так, знаете ли...

Ней поднялся, протянул портсигар.

— Нас не слышат?

— Благодарю. Не курю. Забыли?

— Да, да. Плохая память.

— Нет, нас не слышат.

Закурив, Ней сказал:

— Знаете что? Вы боитесь своих заклю­

ченных.

Бологов вспыхнул:

— Ерунда! Не боюсь, но...

— Боитесь! — убежденно повторил Ней. —

Я вижу, Николай Валерианович. Вижу. Вы

боитесь той силы, которая не оставляет их

даже перед виселицей. Почему? Смешной вы, Николай Валерианович...

— А все же?

Капитан Ней, как всегда, не торопился от­

вечать, густо дымил папиросой, посматривал

в окно.

— Нет, серьезно?

— Серьезно?—переспросил Ней и, продол­

жая смотреть в окно, начал осторожно бро­

сать слова, словно отсчитывал сдачу мелкими

монетами.— Они знают, за что умирают, доро­

гой. Знают. Если плохо знают, — чувствуют.

Вот в чем их сила. Она, говорите, пугает вас?

О, как эта сила может

еще

расправить

крылья!

— Вы думаете?

— Почти убежден, — ответил Ней. — Мы

90

сделали

непоправимую

ошибку. Непоправи­

мую.

— Какую?

— Надо было обойтись без лишней крови,

— Это невозможно! Утопия!

— Ну, значит, и победить нам невозмож­

но... — невозмутимо отсчитывал слова Ней. —

Народ, дорогой поручик, не потерпит этого.

Поняли? Вы знаете, что такое — народ? Нам

нужно было обмануть его. А на это у нас

нехватлло ума и выдержки.

С минуту молчали. Капитан Ней начал хо­

дить по каюте. Будто нечаянно натыкаясь н ъ*

препятствие, он иногда

резко

встряхивал

круглой лысеющей головой, а потом поправ­

лял на 'Носу пенсне.

— Меня удивляет, Арнольд Юрьевич...

— Мои взгляды удивляют? Д а ? — перебил

Ней. — Тогда

можно ‘оставить эту тему. Я

никому не навязываю своих мыслей. Мы

взрослые.

Хотя — не совсем. Но я хорошо

знаю народ и отчетливо ориентируюсь в об­

становке.

«Не в духе», — подумал Бологое и, ре­

шив переменить разговор, спросил:

— Вы сейчас — куда?

— В Казань.

— Не слышали, как дела на Волге?

— Ничего. Хотя не блестяще. — Глаза Нея

осторожно

поглядывали из-за стекол пенс

не. — Пожалуй, даже плохо. Волга у Каза­

ни — за нами. Но около Воробьевки, по по-91

следней сводке, идут серьезные бои. Очень

серьезные. Нас теснят. Ленин, говорят, отдал

приказ: немедленно взять Казань. Ну, а если

возьмут Казань — наша армия потерпит боль­

шой удар.

— Казань не возьмут, — хмуро сказал Бо­

логов.

— Вы злы на большевиков, я знаю, — спо­

койно возразил Ней. — Это похвально, но вы, дорогой, многого не понимаете. Не обижай­

тесь, я говорю откровенно. Я прихожу в

ужас от мысли, что среди нас многие см о г

рят на события сквозь розовые очки. В этом

может быть одна из причин нашего пораже­

ния. Не перебивайте, Николай Валерианович...

Так вот, Казань красные могут взять. Советы

располагают огромными силами.

— Но они плохо вооружены! — загорячил­

ся Бологов.

— Очень хорошо.

— Да чем же?!

— Верой в свои идеи, поручик! — уже сер­

дито ответил Ней. — Именно той силой, с ко­

торой в маленьких масштабах сталкиваетесь

на своей барже. Поняли? Вы хмуритесь?

Бологов отвернулся к окну.

— Что же делать мне?

— Отправляйтесь до Белой. Там посадите

новую партию большевиков. И возвращайтесь

обратно к устью. Все.

— А этих? — осторожно спросил Бологов.

— Сколько их?

92

— Около двух сотен.

— Ну, знаете ли... — смутился Ней. — Не

смею ничего сказать.

— Так послушайте! — Бологое близко по­

дошел к капитану, заговорил запальчиво. —

До Богс'родска я их не повезу! Да! Всех! До

одного! Это мой ответ на все, о чем вы гово­

рили!

— Ваша

рука

владыка, — Ней

опустил

глаза.

Вышли из каюты. Капитан Ней спустился в

моторку; она, часто тутукая, рванулась на

меркнущее стремя реки « понеслась по тече­

нию. Моторка уже скрылась за поворотом, э

Болотов все стоял у борта, врасплох зах ва­

ченный множеством новых дум. Разговор с

капитаном Ней еще больше оживил тревоги.

Неужели... «Россия! Россия!» — горько шеп­

тал Бологое, тупо смотря в воду. Река затих­

ла. Солнце билось в паутине леса, устало ше­