"Черный бык" сказал:

- Братья, вы видели, что принес нам Бовикраага. Дело было не только в урожайности. Вы уже пробовали кукурузу. Вы знаете, как каждое зернышко с наших полей излучает сияние в ваши уста. А мясо! Это все лишь малая часть. Бовикраага обещал нам гораздо больше, если мы позволим ему войти в наш мир. Он обещал нам, что все будет сиять, что вкус его кукурузы – лишь самый ничтожный пример того, что предложит нам его новый мир. А теперь мы так близко к этому. Небо уже кружится над нами. Давайте закончим то, над чем мы трудились, братья мои.

"Черный бык" говорил не о мире смерти, а о мире, в котором все было лучше. Почему он сразу этого не сказал? Но слова "Черного быка" никак не вязались с его действиями. Зачем нужна резня, чтобы случилось что-то хорошее? Зачем нужна была смерть Сэры, если Бовикраага был действительно добр?

Ренни уже знал ответ, когда "Черный бык" вытащил из-за пояса свой заточенный роговой нож и передал его одному из коров, который принялся перерезать горло перевернутым женщинам. Женский хор воплей постепенно затихал, превращаясь в неистовое бульканье, когда кровь растекалась по снегу под их головами.

Убийца вернул клинок "Черному быку".

Ренни не отвел взгляда. Он смотрел, как они умирают, точно так же, как смотрел на смерть Сэры, и надеялся, что они попали в лучший мир и что они каким-то образом были вознаграждены за свою жертву. Он надеялся, что Сэра тоже была вознаграждена.

- Мама Корова! - позвал "Черный бык". - Матушка Корова, где ты?

Из дома вышла голая женщина с изуродованной коровьей головой. Она ступала босыми ногами по снегу, ее беременный живот шел впереди нее. В обеих руках она несла по одному теленку. Из ее огромных, покрытых шрамами сисек текло молоко, стекая вниз по грудной клетке и ногам. Еще два теленка подпрыгивали под ногами, перепрыгивая друг через друга и слизывая молоко, которое стекало по мускулистым ногам женщины и оставляло за собой белоснежные следы.

Она опустилась на колени рядом с умирающими женщинами и отпустила телят. Они мычали, прыгая от одного перевернутого креста к другому и лакая кровь. Четыре маленьких зверька радостно ощупывали языком перерезанные глотки, и в их черных глазах плясал огонь.

Закончив, телята вернулись к соскам Матери Коровы. Она схватила их за задние лапы, по два теленка в каждую руку, и понесла к костру, к "Черному быку". Животные скулили и лягались. "Черный бык" перерезал им глотки своим роговым клинком.

Мать Kорова брала их по одному и ходила по кругу, выкручивая шеи животных своими сильными руками и разбрызгивая их кровь. Когда она бросила в снег последний осушенный труп теленка, фермеры бросились к ним. Они вцепились в телят и в мертвых женщин точно так же, как они терзали Сэру. На этот раз, однако, мяса хватило на всех. Не было никакой необходимости сражаться.

Они кружили вокруг костра, переходя от тела к телу, чтобы собрать те части, которые им больше нравились. Один из них, тот, что с высунутым языком, был полон решимости собрать все легкие. Он схватил так много, что не смог унести их все, и они постоянно выскользали у него из рук. Когда он наклонялся, чтобы поднять одно из них, другое выскальзывало на землю. "Висячий язык", наконец, смирился, и наслаждался легкими, которые у него остались, упав на землю, сняв маску и впившись в свою добычу, высасывая любой воздух, который еще остался в легких при их жизни.

Культисты погружали свои грязные руки в человеческое и телячье мясо, упав на спину и стянув джинсы, чтобы дрочить во время еды. На земле корчились все, кроме Матери Коровы и "Черного быка". Он стоял посреди этого мерзкого представления, подняв руки к ночному небу, чтобы произнести последнюю серию неразборчивых слов, в то время как она стояла рядом с ним, размазывая кровь и грудное молоко по всему телу.

"Черный бык" кричал все громче и громче. Пока он выкрикивал заклинание, разбушевался ветер. Он подхватил языки пламени из костра и закружил их над пирующими культистами, образуя гигантскую воронку. Пламя горело все жарче и выше, расплавляя в небе дыру, открывая трещину чернее, чем любая черная дыра, которую Ренни когда-либо видел.

В этой черноте появилась пара глаз. Ренни не мог смотреть в эти глаза. Это были не те мерцающие коровьи глаза, которые он видел в детстве. Эти глаза не были доброжелательными. Эти глаза прожигали его насквозь, как кислота, уничтожая ту оболочку души, которую он все еще носил с собой, оставляя его пустым и свободным.

Бовикраага. Истинный бог земледелия, затерянный во времени и обретенный вновь, выступил из темноты на массивных копытах. Первое приземлилось в лесу, валя деревья. Второе обрушилось на амбар, сокрушив его до такой степени, словно этого сооружения никогда и не существовало. Коровий бог появился полностью, бык, который стоял на задних ногах, большой, как небоскреб, с рогами длиной в его рост. Только это был не совсем бык. Да, у него был пенис, но он прятался за выменем, которое свисало почти до земли, когда Коровий Бог присел на задние копыта.

Мир вокруг Ренни сошел с ума. Пение "Черного быка" внезапно прекратилось. Мать Корова крепко сжала его, задыхаясь где-то под своей маской. Остальные культисты остались стоять на коленях со спущенными штанами. Наполовину съеденные и теперь забытые почки и сердца выкатились из их окровавленных рук. Недоверчивые перешептывания отдавались эхом, пока они снова натягивали свои коровьи маски.

Из шкуры коровьего бога вырастали маленькие амбары, похожие на бородавки. Двери этих амбаров со скрипом отворились, и из них дождем посыпались предметы, падая с глухим стуком на снег вокруг Ренни. Десятки штук. Мясистые, маленькие существа. Но что это было?

Одно из них приземлилось прямо перед Ренни, и он тут же подхватил его, снова оставшись без присмотра пирующих культистов. Он едва мог поверить в то, что держал в руках. Младенец. Плачущий человеческий младенец, совершенный во всех отношениях: его морщинистое лицо и яркие глаза, его хватающие маленькие пальчики, брыкающиеся ноги. Он был действительно идеален, и Ренни почувствовал желание защитить его и сохранить в безопасности, несмотря ни на что.

Пока он не заметил единственное несовершенство ребенка.

Там, в промежности, где должны были находиться маленькие гениталии, находилась передняя половина крохотной коровы. Поначалу казалось, что ребенок находится в процессе рождения теленка, но это было не так. Мини-корова была фактически вплавлена в плоть между ногами ребенка, с парой собственных передних ног, которые дико брыкались, как будто пытаясь вырваться.

Корова в промежности злобно мычала. Затем она снова открыла рот, чтобы выпустить густую жидкость цвета старого масла. Ренни увернулся от струи, которая пролетела над его плечом и упала в снег, растопив его. С того места моментально взлетел стебель кукурузы.

Ренни бросил младенца в огонь.

Сверху из вымени Бовикрааги капало молоко, прожигая дыры в земле. Молоко брызнуло вокруг костра, расплавляя все, с чем соприкасалось. Капля этой субстанции попала на одного из культистов и с шипением прожгла его бычью голову, а затем растворила человеческое лицо. Человек-корова кричал сквозь губы, которые пузырились и распадались, пока не остался только череп. А потом растаял и он.

Оставшиеся люди-коровы радовались, стоя на коленях, залитые кровью.

Коровий Бог разбил передними копытами звезды в небе.

У "Черного быка" изо рта пошла пена.

- Хвала Бовикрааге! Хвала Бовикрааге!

Эти слова исходили не из его человеческого рта, а из животного лица, которое было на нем. Бычья голова, которая когда-то свободно свисала на голую грудь фермера, теперь вросла в него, прочно присоединив голову к нему. Когда-то мертвые коровьи глаза загорелись. "Черный бык" прижал человеческие руки к голове, пытаясь стянуть маску, но она не поддавалась. Теперь это была его голова.