— Под твоим сиденьем есть нож, не поранься. — И убегает прочь, скрываясь за рядом контейнеров и оставляя меня один на один со своим страхом. Не за себя. А за мужчину, который мне дороже всего на свете и которого я безумно боюсь потерять.

***

Макс

— Кроу, ты — идиот! — меня пронизывает жалящий взгляд Батлера. — Неужели ты думал, что я ничего не знаю? — усмехается, раздражённо почёсывая свой лоб дулом пистолета.

Сплёвываю кровь из разбитой губы ему под ноги и стискиваю зубы от ярости, не сводя глаз с этого надменного ублюдка. К сожалению, я — не ниндзя, и положить сразу четырёх вооружённых охранников мне не по силам.

Сначала всё шло, как надо. Я позвонил Батлеру, сказав, что Лили угрожает опасность, и нам нужно срочно встретиться, чтобы обсудить дальнейшие действия. Разумеется, он уже был на пути в порт, и я почти со стопроцентным попаданием предугадал его дальнейшие шаги, кроме одного. Я и подумать не мог, что он занимался тем же самым.

Я поджидал его Гелендваген у въезда в ангар. Мне нельзя было допустить встречи Батлера с мексиканцем. Моей целью был его арест с конфискацией всех бумаг, которые должны были быть при нём, а что дальше будут делать с остальной группировкой — уже не моя забота. Так отцу Лили светило бы только заключение и, вполне возможно, я бы даже поспособствовал тому, чтобы ему слегка смягчили наказание. Мне лишь нужно было уберечь его от запланированной зачистки, иначе я никогда не простил бы себе бездействие. Я знаю, как этот человек важен для Лили. Она совершенно точно предпочла бы справедливый суд, а не расстрел. Что предпочитал сам Батлер, было последним, о чём я думал. И зря. Я просчитался по всем фронтам.

Сев рядом с ним на заднее сиденье, я двумя точными ударами по шее вырубил тех, что были спереди, а Джон продолжал восседать с невозмутимым видом, даже не шелохнувшись. Словно знал наперёд, что именно этим я и буду заниматься. Он произнёс всего две фразы, которые заставили меня, пусть и временно, признать поражение: «Я знаю, кто твой брат. Если через минуту я не выйду из машины, мой человек отправит его данные по нужному адресу».

Мне нужно было протянуть время, чтобы перестроить первоначальный план, поэтому теперь я стою перед ним в унизительном побеждённом положении, выслушивая насмешки. По крайней мере, я знаю, ради кого я пошёл на это.

— Пока твои ищейки вынюхивали на меня компромат, мои люди шли за ними след в след. Как тебе такое, а? — ехидно скалится, демонстрируя своё превосходство. — Твоя интрижка с моей дочерью была мне даже на руку. Ты совсем растерял бдительность, Кроу, ай-ай-ай… — порицательно покачивает головой в издевательской манере. — Ну, ничего, она переживёт твоё внезапное исчезновение. Тем более, находясь в другом городе.

Смотрю в его голубые глаза, такие же, как у его дочери, и не могу понять, как у такой сволочи мог родиться ангел. Хоть и с рожками. Улыбаюсь, представляя перед собой Лилиан. Пусть лучше это будет моим последним воспоминанием. Телефон в кармане не вибрирует, значит Брайан успел. Это самое главное. Мой брат — гений.

— Тебе весело? — приставляет дуло пистолета к моему лбу. — Я посмотрю, как ты будешь веселиться через… — смотрит на свои наручные часы, — десять минут. Хочу, чтобы ты своими глазами увидел свой проигрыш.

Я продолжаю упорно молчать, мысленно вставляя нож в его сердце и прокручивая до самой рукоятки. Батлер делает небольшой шаг в мою сторону и понижает голос:

— Через десять минут вся твоя дружная компания, включая дружка-хакера и тех, кто остался в Лос-Анджелесе, будет ждать сюрприз. Некто, пожелавший остаться неизвестным, скинет очень занятные файлы в Управление. Представляешь, совершенно случайно они оказались двойными агентами, занимающимися шпионажем! — хищно скалится, даже отдалённо не напоминая того человека, который расхаживал по Департаменту.

Стараюсь не ухмыляться, чтобы не разочаровывать его раньше времени. Хотя бы такой исход мы давно предусмотрели. Краем глаза улавливаю движение за спиной двоих амбалов, которые уже через секунду валятся на землю, как подкошенные, и шея Батлера тут же оказывается в захвате. Остальные среагировать не успевают и застывают, соображая, что предпринять дальше.

— Ты и ты, отпустили его! Живо! — рявкает Брайан тем, что меня держат. Одной рукой он прижимает к себе Джона, а другой вдавливает пистолет в его висок.

Меня отпускают, и я с лёту наношу удар одному в солнечное сплетение, отчего он сгибается пополам и начинает пошатываться. Выдёргиваю пистолет из его кобуры и сразу же направляю его на второго отморозка, приготовившегося к нападению.

— Это всё, конечно, занятно, но вы уверены, что справитесь? — сдавленный голос Батлера вынуждает меня обернуться, и я наблюдаю, как на территорию въезжает целый кортеж из чёрных машин. Плохо, очень плохо.

Кивком даю понять Брайану, что пора отходить, и в тот момент, когда он начинает отступать, продолжая удерживать Батлера, в нескольких метрах от нас раздаётся оглушающий взрыв. Его волна сбивает меня с ног. Вскакиваю почти сразу, удерживая пистолет перед собой и прищуриваясь от едкой пыли и мусора, витающего в воздухе. Не успеваю крикнуть Брайану о том, что в паре метров от него люди в масках. Раздаётся выстрел, выбивающий пистолет из его руки, и меня сзади снова хватают, перекрывая ненадолго обзор на происходящее передо мной. Ударяю затылком схватившего меня, но, как только понимаю, что я снова на свободе, слышу голос Лили, который ещё долгое время будет звучать в моей голове страшным набатом:

— Папа, не надо! — Передо мной внезапно появляется любимая белокурая макушка, и раздаётся выстрел. А потом ещё и ещё.

Я уже не понимаю, откуда все эти звуки. Меня словно погружают в безвоздушное пространство. Или меня настолько оглушил взрыв? Не вижу ничего и никого вокруг, потому что фокусируюсь только на том, как хрупкая фигурка Лили неестественно дёргается и застывает. Подхватываю её сзади, пытаясь уберечь от шальных пуль, и замечаю, что её неверящий взгляд замер на точке перед собой. На отце, ещё секунду назад направлявшем своё оружие на меня. Тот оседает на колени, захлёбываясь собственной кровью и хватаясь за грудь, но продолжает точно так же безотрывно смотреть на свою дочь. В глазах — отголоски сожаления. Только когда я слышу его хриплое «Прости», замечаю, что Лили тоже прикрывает рукой живот, а на её футболке расползается алое пятно.

Нет, нет, нет…

Опускаюсь с ней на землю, прижимая к своей груди. Нахожу взглядом Брайана, который уже звонит, куда следует. Дрожащей рукой пытаюсь передавить кровоточащую рану, но понимаю, что этого мало. Лили прикладывает свою ладонь к моей щеке как раз в тот момент, когда я начинаю бегло осматривать её тело на признаки других ранений:

— Макс, — зовёт полушёпотом.

Смотрю в небесные глаза, которые мне столько раз снились одинокими ночами, и её губы растягиваются в подобии улыбки.

— Ш-ш-ш, молчи, — целую её. — Всё будет хорошо. Помощь уже едет.

Судорожно отрываю от её футболки лоскут ткани, нервно скручивая его в тампон, которым прижимаю пулевое отверстие.

— Макс, посмотри на меня, — возвращаю взгляд к её лицу и впервые чувствую себя настолько уязвимым, беспомощным, жалким. Глаза покрываются мутной пеленой, сердце нестерпимо ноет от её взгляда. Какого чёрта она улыбается и смотрит вот так? Как в последний раз…

Эта чёртова пуля предназначалась мне, и сейчас я отдал бы всё, чтобы поменяться с Лили местами. Не отрываясь, вглядываюсь в неё, прижимая одной рукой ещё сильнее, и целую в лоб, успокаивая то ли её, то ли себя:

— Упёртая моя малышка, тебе нельзя сейчас говорить.

— Хочу видеть твои глаза, Макс. Смотри на меня.

— Смотрю, — шепчу в её губы. — Скорая вот-вот будет. У тебя крошечная царапина, — натянуто улыбаюсь.

— Ты любишь меня? — задаёт идиотский вопрос, от которого хочется волком завыть.

— Больше жизни, — снова целую её в губы и приглаживаю растрепавшиеся волосы, стараясь избегать приличной ссадины у виска. Об этом спрошу позже.