Резко торможу возле дома Лили, сбивая урну, судя по грохоту металла. Но сейчас мне настолько плевать, что, вылетая из машины, я даже не закрываю за собой дверь.

У меня дежавю: я снова колочу по этой двери, только на этот раз она открывается. На меня в упор смотрит ошеломлённая Джилл. Не дождавшись приглашения, молча и бесцеремонно вхожу в квартиру, держа курс на комнату Лили.

— Макс, она уехала, — останавливает меня безжизненный голос девушки.

Будто не услышав, распахиваю дверь спальни и понимаю, что Джилл не врёт. Комната пуста. Разве что на тумбочке лежит её телефон. Нажимаю кнопку питания. Так и есть: включён. Что же ты наделала, Лили…

— Куда? — наконец, отмираю я.

— Она просила не говорить, — Джилл начинает шмыгать носом, будто догадываясь, что без причины я не стал бы вламываться к ним вот так. — В Саванну, — тут же не выдерживает моего испепеляющего взгляда.

— Давно?

— Часа два назад, а ч-что?

— Лили сменила номер? Я звонил ей. Она недоступна.

— Нет. Просто купила новый телефон. Макс, ты меня пугаешь. В чём дело?

Снова вхожу в спальню Лилиан и начинаю обыскивать тумбочку, судорожно цепляясь за последнюю надежду. Её нигде нет. Нет, не надежды, а синей безделушки.

— Что ты ищешь? — Джилл кружит вокруг меня, ещё больше нервируя.

— Сапфир. Он у неё?

— Д-да.

— Хоть что-то, — сдержанно отвечаю несмотря на пламя внутри и спешу на выход, набирая Брайана.

Неугомонная Джилл шагает вслед за мной:

— Макс, что случилось? Скажи, что мне делать?

Оборачиваюсь, пока идут длинные гудки:

— Молись, — и захлопываю дверь.

***

Брат отвечает с третьего дозвона, громко зевая:

— Здравия желаю, полковник. — Знаю, что он не спал почти сутки, но что поделать.

— У нас проблемы, — лихорадочно расстёгиваю верхние пуговицы рубашки, удушающие меня, и завожу двигатель. — Сколько тебе нужно времени, чтобы определить местоположение Лилиан? На ней камень.

— Так и знал, что ты помешался на этой девчонке, — зло усмехается, явно взбодрившись, и добавляет: — Она того стоит?

— Она стоит гораздо больше! — практически рычу на него. — Будем и дальше вести задушевные беседы, или ты всё-таки мне поможешь?

— Не нуди. Уже ищу, — на фоне слышу звук клавиш. — Нашёл. Майами-Лейкс. Радиус поиска метров пятьдесят. Почему-то сигнал плоховат, но точка не двигается.

— Скинь мне координаты.

— Слушаюсь!

— Не дерзи. И спасибо, — скидываю Брайана и сразу набираю Кейт.

— Макс, наконец-то! До тебя не дозвониться! — взволнованная тирада Лоуренс заставляет меня напрячься.

— Ну? — подгоняю её.

— Мы вскрыли дом Шанталь. Слушай, это пи**ц. — Если она нецензурно выражается, дело — дрянь. — Тут целый алтарь, посвящённый Хантеру. Сотни его фотографий. Она точно душевнобольная. И ещё… В гараже стоит машина Лилиан, но её самой здесь нет. Экспертов уже вызвала.

— Кейт, ты серьёзно? Может, надо было начать с этого? — скрежещу зубами, вцепляясь в руль мёртвой хваткой.

— Я звоню Батлеру? Он должен знать, — спрашивает уже более поникшим голосом.

— Я сам ему позвоню, — отклоняю вызов.

Чёрт, чёрт… В очередной раз вымещаю свой гнев на несчастном руле, ставшем мне боксёрской грушей. В последнее время я стал так часто обращаться к чёрту, что он наверняка ждёт меня в аду с распростёртыми объятиями. Если я сейчас сообщу координаты местонахождения Лилиан, ко мне будут вопросы. Я подставлю всех, кто участвует в спецоперации по Батлеру. Придётся действовать в одиночку. Тяну руку под соседнее сиденье и, достав оттуда свой Кольт, засовываю его за пояс. Если понадобится, убью эту с*ку, не дрогнув. Спасибо тому гневу, который сейчас бурлит во мне, как вскипающая лава.

Казалось, этот день уже не может быть хуже, но нет. На дисплее смартфона высвечивается имя контакта, который звонит только в экстренных случаях.

— Слушаю, — прочищаю горло, чтобы вернуть себе самообладание.

— Макс, думаю, ты должен знать. Через час состоится передача партии.

— Я отказался от этого дела, Майкл, — ещё крепче стискиваю руль, готовясь услышать то, что мне точно не понравится.

— Знаю. Но решил предоставить тебе выбор. У них приказ открывать огонь на поражение.

— Какого дьявола? Ты дал слово! — глаза мгновенно наливаются кровью от неконтролируемой злости.

— Стивен перехватил один файл. Сегодня на встрече мы ждём чика́но [1], который ускользает от нас уже больше десяти лет! Извини, но под раздачу попадут все. Сам знаешь, эти сволочи плодятся, как насекомые. О ней я позабочусь, не переживай.

О ней…

Только вот, если протянуть время, заботиться, возможно, уже будет не о ком.

— Где встреча?

— В порту, — быстро отвечает мой босс, будто только и ждал этого вопроса.

Сукин сын. О каком выборе он говорит? Надеюсь, моя семья простит мне этот поступок. Резко сворачиваю на обочину и снова звоню единственному человеку, на которого я могу рассчитывать, как на самого себя.

[1] Чикано — американец мексиканского происхождения.

Глава 33 Спаситель

Лилиан

Господи, что за вонь? Джилл наверняка включила какую-нибудь «Битву шеф-поваров» и пытается повторить их шедевры. Знает же мою «любовь» к рыбе, а всё туда же. И почему так холодно? Она поставила кондиционер на минусовую температуру? Как же хочется спать… Но нужно встать и позвать её, иначе я здесь окочурюсь. Пытаюсь пошевелить конечностями, но тело меня не слушается. Ощущение, будто я отлежала не только руки, но и ноги.

Внезапно в ноздри ударяет резкий аммиачный запах, который заставляет меня выйти из небытия. Распахиваю глаза и рефлекторно тяну руку к ним, чтобы прикрыться от ослепляющего света.

— Проснулась? — этот голос служит триггером для моего сознания, в котором тотчас начинают мелькать кадры: вот я стучу в дверь, она открывается, и меня встречает заплаканная миссис Шанталь. Вот я вхожу в её дом и… И всё. Темнота.

— Что случилось? — не узнаю свой охрипший голос. Пытаюсь привстать, и тут до меня доходит, что я лежу на ледяном полу. Приподнимаюсь, опираясь на руку, и осматриваюсь. Вокруг меня металлические стеллажи с ящиками, а сверху подвешен светодиодный фонарь, служащий здесь единственным источником света.

— Ты случилась, Лилиан. Давай соображай быстрее, а то ты меня разочаровываешь. — Кэтрин, одетая в рабочий комбинезон и берцы, отходит от меня на пару метров.

Это какой-то абсурд. Что ей от меня нужно? Сажусь прямо, даже не пытаясь встать. Не знаю, чего ждать от этой женщины с безумным взглядом. Подтянув ноги к себе, натягиваю прямо на колени свою трикотажную футболку, потому что я одета, так скажем, «не по погоде». Растирая побледневшие предплечья, пытаюсь сопоставить факты, но ничего не выходит.

— Так, ладно. У меня нет времени с тобой возиться, — раздражается Кэтрин, постукивая по ладони каким-то металлическим прутком. — Так и быть. Из уважения к твоим стараниям в учёбе дам тебе умереть без особых мучений.

— Умереть? — возмущаюсь я, но при виде злобно выпяченной челюсти Кэтрин мигом решаю изменить тон на покорный: — Миссис Шанталь, что происходит? Я вас чем-то обидела?

Женщина направляет на меня свои вытаращенные глаза, как будто я задала наиглупейший вопрос.

— Обидела? Ты легла под моего мужа, тварь! — делает два быстрых шага в моём направлении и со всего размаха влепляет мне обжигающую пощёчину. В щёку будто вонзаются тысячи игл. На мгновение я даже о холоде забываю.

Кэтрин тут же отходит назад, словно догадывается, что у меня уже промелькнула мысль накинуться на неё. Так, для начала надо попробовать встать.

— Я… я не понимаю, о чём вы. Я не знаю вашего мужа, — кое-как встаю на слабых ногах и прислоняюсь к стеллажу позади меня. — Это какая-то ошибка, миссис Шанталь.

— Прекрати называть меня «миссис Шанталь»! Моя фамилия — Хантер! — и тычет в меня своей палкой, заставляя отклонить голову в сторону, чтобы уберечь глаза. Сразу отбрасываю своё удивление по поводу того, что она жена Терминатора, концентрируясь только на том, что лежит в ящике за мной.