Представитель Министерства обороны криво усмехнулся. Ну да, ну да… Британский флот тоже бы сейчас улыбнулся, и оценил шутку о «сильнейшем в Европе».

– Он в Северной Америке, и вы это прекрасно знаете, маркиз. Канада опять шалит.

Де Лузиньян тяжело вздохнул. Точно, Канада. С ней, вообще, все не просто. Если аборигенов в Африке можно купить, еще и недорого, то давно обосновавшиеся в Северной Америке их сограждане имели минимум уважения к Короне, постоянно пытаясь вырваться из-под контроля метрополии.

Ладно, это дело оставим на потом. Де Лузиньян увидел, как тянет руку его заместитель – грамотный и ушлый малый, что часто подкидывал ему отличные идеи.

– Да, Пьер! Что там у тебя?

– Барон Галактионов, господин!

– Что значит «барон Галактионов»? – нахмурился он.

– Его пра-пра-прадед, господин! Антон Галактионов!

– Пьер, – тяжело вздохнул маркиз – его помощник был гением, но очень странным в общении, и к этому нужно было привыкнуть. – Давай медленнее и подробно!

Худой и нескладный Пьер встал, неловко теребя в руках планшет.

– Предок нынешнего Галактионова – Антон Галактионов отличался резкой нетерпимостью к Коронату, и пользуясь покровительством российского императора, он, фактически, начал Двадцатилетнюю войну, в результате которой территория Короната существенно уменьшилась. Известен своими неоднозначными хейтерскими высказываниями в наш адрес, такими как: «Настоящий Аристократ может жить на поле боя, а свинья только в Коронате!» или «Нет тупее и позорней судьбы, чем по доброй воле служить бесноватой Короне!»

Вокруг раздались возмущенные крики, многие присутствующие матерились, а кто-то даже в гневе вскочил из-за стола.

На лице маркиза расплылась довольная улыбка. Если такая реакция возникла у прожженных службистов и политиканов, то что произойдет с обычными обывателями? Да они разорвут любого русского, кто по неосторожности окажется на улицах Парижа. Короне тогда придётся что-то предпринять.

– Хорошая работа, Пьер! Отправь во все газеты и во все интернет-издания фото предка и фото нынешнего Галактионова. Представьте его ярым сторонником политики своего прадеда, фанатиком, ненавидящим Коронат, да и всю Европу. Короче, всё европейское. Союзники нам не помешают. А после этого преподносите весь букет с последними событиями. Поддавшись эмоциям, люди поверят во все, что угодно.

Маркиз довольно потер руки. Он еще сделает Коронат снова великим. Сперва Имперцы, а там и до бритов доберемся. Французский Коронат будет опять править миром. А если под каток Короната попадет, надо признать, талантливый барон, что ж, значит, так тому и быть!

– Ух ты, какая хрень! – восхитился я, когда «Буревестник» поднялся в воздух.

Это был всё-таки не самолёт, и даже не вертолёт. Как объяснил мне Дмитрий Москаленко, охарактеризованный Волком, как человек, который может водить любой транспорт на Земле, начиная от самоката, и заканчивая линкором – принцип действия двигателя был сходен с антигравитацией, если бы это не нарушало существующие физические законы. Так что, фактически, на «Буревестнике» стояла артефактная приблуда, с аппетитом пожирающая желейки, которая просто смеялась над местными учёными, отключая эту самую гравитацию. Ну, а небольшие маршевые двигатели, сопла которых выдвигались с боков, и разворачивались почти на 180 градусов, давали импульс движения в нужную нам сторону.

Предварительные испытания, прошедшие без меня, показали, что крейсерская скорость «Буревестника» достигает 500 километров в час. Работая на пределе, может выдать и 800 км/ч. Учитывая его почти совершенную броню и чудовищный для такого размера по мощности щит, то на нем реально можно летать над Эпицентром.

В общем, мне эта машинка напомнила десантные боты из фантастических романов, прочитанные еще в детстве. В них бедное человечество не получило магию, и рассчитывали только на технику. Космические корабли с трудом, но бороздили просторы Галактики, а отважные человеческие герои встречались на далеких планетах с такими редкими, но недружелюбными формами жизни.

Колёса у «Буревестников» складывались и втягивались. Сверху опускались щитки, делая корпус более аэродинамичным. Два маршевых сопла выдвигались из кормы. Реально десантный бот из фантастических фильмов. Верхняя башня была, практически, бесполезной, но зато на четырех подвесках по три штуки висело двенадцать ракет. В данном случае «воздух-земля».

Надо же, как жизнь повернулась! Летать людям никуда не пришлось. Эти очень недружелюбные формы жизни, да ещё и в больших количествах, пришли сами на Землю. Хорошо, что хоть магия человечеству доступна. А то не представляю, как там с бластерами и лазерами на дракона выходить. Хотя огромные космические корабли, которые способны уничтожить планету, помнится, мне очень нравились. Единственное, что планета у нас пока что была одна, так что «Звёздный Разрушитель» строить несколько преждевременно. Но повторюсь, идея была отличная!

Так вот, сейчас три модернизированных «Буревестника» взмыли над землёй, направляясь в сторону вооруженной колонны, которую зафиксировали наши разведчики, что двигалась в сторону Галактионовки.

Анна, после минутной слабости, взяла себя в руки, и доложила мне ситуацию более подробно. Алмазный король был странным, очень странным человеком. Никто не знал, почему Император дал ему такие полномочия, учитывая его фактическую монополию. Герцоги Де Бореры появились в Российской Империи очень давно – почти сразу после основания этой самой Империи. Ходили слухи, что первый Де Борер был солдатом удачи, а титул герцога присвоил себе самовольно. Но тем не менее, Императору он помощь оказал. В благодарность Император ему разрешил навести порядок в Сибири, где он и получил земли. Там обнаружились алмазы – самое большое скопление этих драгоценных минералов на территории Российской Империи. Это позволило его Роду подняться, и заодно подгрести под себя всю добычу алмазов в Империи.

Вот тут уже начались вопросы, потому что некоторые захваты были очень спорны с точки зрения законов. Но опять же – Якутск от Петербурга находился далеко. Род выполнял все обязательства перед Империей и Императором. А что касалось судьбы мелких артельщиков… да кому они нужны?! Империя росла и расширялась, и было не до этих мелких нюансов. Де Бореры, в конце концов, взяли фамилию Доброхотовых, чтобы соответствовать, полностью ассимилировавшись. А титул герцога за ними так и остался.

Так вот, нынешний герцог отличался большими странностями в поведениях. Человек, у которого было всё, и даже больше. Одна только его гвардия составляла порядка десяти тысяч человек, больше, чем некоторые пограничные гарнизоны Империи. На вопрос – «зачем ему такая большая частная армия?» – следовал ответ – «потому что я могу себе это позволить». При этом открытой войны он давным-давно ни с кем не затевал. Люди его уважали, а некоторые и боялись. И от этого герцогу было скучно.

Опять же – ходили неподтвержденные слухи, что периодически герцог бросал свой взор на кого-нибудь из людей, чтобы сыграть с ним в определённую игру. Он был богат до неприличия, поэтому легко кредитовал нуждающихся. Вот только всегда взыскивал долги. Именно отношения с графом Игнатовым послужило причиной интереса герцога ко мне. Игнатов занимал у него деньги. Согласно бумагам, которые были присланы Анне, он должен был заплатить ему миллион.

С юридической точки зрения, ситуация была двоякой. Если бы я отказался от земель Игнатова, передав его на поруки Империи, я бы этого избежал. Учитывая, что земли были поглощены мной, то претензия Доброхотова подлежала тщательному рассмотрению. Нет, не факт, что она была бы удовлетворена. Обычно всё это решалось в судебном порядке. Но герцог потребовал компенсацию напрямую.

Снова на грани закона.

В принципе, если пожаловаться в полицию, либо в Имперскую Службу Безопасности, то герцога могли поставить на место, если бы он не был Доброхотовым, и если бы я этого хотел. Бежать с криками – «защитите!» – это явно не про меня. Хотят поиграть? Так и я с удовольствием. Не знаю правила их игры? Придумаю свои! Десять тысяч – гвардия? Эх! Как говорил Шнырька – «хоронить их у нас негде, придётся устроить войну на их территории». В любом случае, войну он мне не объявлял.