– Это дело государственной важности, которое не терпит отлагательств, и от него напрямую зависит политический климат и отношения между двумя государствами.

– А я тут причем? – снова вздохнул барон.

– Но… Но вы же подданный Империи! Вы обязаны заботиться о её благе!

– Да ладно?! – кажется, Александр не прикидывается, он реально удивлен. – Прямо «обязан»?

– Да! Это долг и обязанность каждого гражданина Империи, тем более – Истребителя!

– Вы меня, определенно, с кем-то путаете! – уже бестактно засмеялся Галактионов. – Давайте так, князь, раз уж вы позвонили – кратко опишите, что вам нужно, и я подумаю над этим.

– Нет времени думать! Вам нужно срочно лететь в Сенегал и закрыть Разлом Д-ранга. Этого требуют от тебя интересы Империи!

Снова тяжелый вздох.

– Никак не могу, у меня планы на ближайшие две недели. Готов рассмотреть ваше предложение после их исполнения. Ну, или найдите кого-то другого.

– Ты не можешь отказаться, барон! Иначе ты лишишься статуса Истребителя Монстров!

Недолгое молчание и холодный голос вежливо поинтересовался.

– Каким образом? Вы вычеркнете меня из базы? Запретите мне ходить в Разломы? Ликвидируете физически?

– Да, я тебя уверяю, что если ты сейчас откажешься, в Разломы ты сможешь ходить только нелегально. И, поверь мне, это будет очень недолго!

– До свидания, князь… Пи-пи-пи…

Потёмкин недоуменно посмотрел на трубку.

– Он что, первым бросил трубку? – проговорил он вслух, и громко крикнул. – ОН БРОСИЛ ТРУБКУ?!

– Да, Ваня… Иван Геннадьевич! – сбилась секретарша, зная, что её покровитель в гневе был очень резок.

– СОЕДИНИ МЕНЯ С ХРУЛЕВЫМ, НЕМЕДЛЕННО!!!

– Минутку… У него занято!

– Вот старый хрен!!! – стукнул по столу князь. – Звони, пока не дозвонишься! Да что они там все, ОХРЕНЕЛИ?!!

– Василий Петрович, алло! – конечно же, я сразу набрал Хрулева.

– Саша, привет! – голос начальника Иркутского Центра Истов звучал одновременно радостно и напряженно. – Хорошо, что ты позвонил. Вылетай из Короната немедленно. К чёрту все эти приёмы и формальности. Я оформлю тебе срочный вызов, я…

– Василий Петрович! – я повысил голос и перебил старика, привлекая к себе внимание.

– Да, что?

– Мне Потёмкин звонил только-что. Хочет отправить меня в Сенегал. Говорит, что я отказаться не могу. Типа, тогда в Разломы мне будет путь заказан. Как так, Ваша Светлость?

– Что?! Потёмкин?! Тебе?! – Хрулев недоумевал. – Ага… Вот он и мне звонит. Так, Саша. Внимательно перескажи всё все, что он тебе сказал.

Я пересказал, акцентировав внимание на том, что я не собачка на побегушках даже у Императора. На это Хрулев замолчал на пару минут, что-то обдумывая. И его молчание мне совсем не понравилось.

– Василий Петрович! Алло! Господин Потёмкин же несколько преувеличил?! Мы же с вами договаривались, и я выполнил свою часть сделки. И я вам скажу, это было нихрена не просто. Но я всегда держу своё слово, и…

– Александр! – на этот раз Хрулев громким криком прервал мою возмущенную тираду. Добившись моего внимания, он снизил тембр голоса. – Александр! Тебе действительно нельзя отказаться. Это будет воспринято, как неуважение к интересам Империи, а возможно, и их предательство. Всё зависит от подачи, а князь Потёмкин – мастер «правильной подачи». В обоих случаях тебе это ничем хорошим не светит. И временное, а может и перманентное лишение статуса Иста – это меньшее из зол. Речь может идти об аресте, изгнании с конфискации или о длительном тюремном заключении.

– Да ладно?! – не выдержал я. – Херня какая-то… За что?!

– Эх, Саша-Саша! – тяжело вздохнул в трубку герцог. – Ты отличный боец, но в политике ты еще как ребенок.

Это вызвало у меня нервный смех. Я ведь и раз и не два участвовал в решении политических вопросов в прошлой жизни, вот только, так или иначе, эти вопросы решались либо угрозами, либо применением силы. И я никогда не блефовал – у Охотников была мощь и репутация, позволявшая беседовать с большинством правителей с позиции силы.

Особенно любил «переговоры» наш веселый парень Дэн. Он всегда был рад что-то поджечь или взорвать, поэтому всегда делал предложение всего лишь один раз. Если недалёкий правитель отказывался, Дэн превращал его дворец в выжженную пустыню.

Не зря мы называли его «Мастер Переговоров». Кстати, он очень гордился этим прозвищем, считая его по праву заслуженным. И очень расстраивался, почему его так редко посылают с подобными миссиями – только, если не было в доступности меня или Старого Мака…

Хотя, может сейчас наехать на самого Императора? Ладно, пожалуй, я пока воздержусь.

– В общем, не можешь ты отказаться, – тяжело вздохнул Хрулев. – Потёмкин просто так тебе бы не позвонил. Всё уже решено на самом высоком уровне, – он замолчал, обдумывая будущую фразу. – Ты умный мужчина и уже, вероятно, понял, что тебя пристально изучают и анализируют. Да, и я, и Главное Управление, куда уходят наши отчёты. Ты потенциальный Абсолют, Саша. Причем, этот вывод сделан исключительно по косвенным признакам. С прямыми ты не спешишь нам помогать… – герцог хмыкнул, хотя голос его не был расстроенным. – А Абсолют находится под формальным контролем ГУ, но, фактически, его никто контролировать не может, потому что…

– Стоп!!! – тут меня осенило. – Василий Петрович, у меня к вам еще один вопрос. Когда я стану Абсолютом – мне сможет приказать Потёмкин или сам Император?

– Приказать – нет, попросить – да, – осторожно сказал Хрулёв. – Ты правильно ухватил самую суть. Даже такой вольный Ист, как ты, подчиняется интересам государства. Абсолют – становится над государством.

– Хмм… – мой мозг лихорадочно заработал. Занятно. И понятно. – Я понял, – не стал я тянуть кота за хвоста. – Я лечу в Сенегал, но вы мне должны будете должны. Сильно должны…

– В пределах разумного, Александр, – тут же всполошился старый Ист.

– Это мы еще посмотрим, – хмыкнул я. – Но у меня есть одно требование. Организуйте рейс Анны Голдсмит в Париж. Проживание и перелёт за счет Центра. Щедрые командировочные. На неделю. Ну, и соответственно, доставка обратно в Иркутск.

Хрулёв что-то начал говорить, но я его перебил.

– И это не обсуждается! Это так, чтобы мне спокойнее работалось. Вы ведь хотите, чтобы всё прошло гладко? Говорят, сенегальцы не очень довольны Коронатом. Как вам маленькая африканская революция?

– Александр, ты с ума сошел?

– Совсем нет! – хмыкнул я. – В общем, мы договорились? А то я сейчас хочу есть и спать. Очень хочу!

– Ладно, договорились!

– Вот и ладненько. Вам что-то из Африки привезти, Василий Петрович? Возможно, магнитик на холодильник? Или интересное шаманское средство для… гхм… вашего преклонного возраста?

– Галактионов! Иди-ка ты… в баню!!!

– Не дождетесь! Ха-ха!

Сенегал… Вот что мне там делать?

Самое, блин, обидное, что мне реально придется туда отправиться. Конечно, я могу отказаться. Фигня это все, что Хрулев мне рассказал об интересах Империи и последствиях, мол, выбора нет. У Охотника всегда есть выбор. Впрочем, часто за нашими выборами следуют еще и последствия.

И тут уже в дело вступает такая вещь, как личная сила. Если ее больше, чем последствий, то тебе все сойдет с рук. Но у меня ее пока маловато. Возможно, для других я и силен, но пока не верну свой прошлый уровень, я просто не смогу думать о себе, как о полноценном Охотнике. Даже страшно представить, сколько это может занять лет. С другой же стороны, это довольно интересно – начинать все сначала, имея опыт прошлой жизни.

– Сэр, вам еще что-нибудь принести? – подошел в который раз лично ко мне официант.

– Спасибо, Жером… Но не нужно, я уже насытился, – ответил ему на чистом французском.

Вообще, после Разлома меня повезли в ресторан с другими военными, которые прямо таки наслаждались своим положением. Возможно, им там зачтется подобное участие в таком деле, и теперь у них есть повод отметить. Вот только мне с ними было неинтересно, а им уж очень хотелось завести разговор, чтобы узнать обо мне побольше.