Широкая дверь распахнулась, и внутрь ступила странная процессия. Несколько гвардейцев в парадной форме ровным строем вышагивали, неся в руках какие-то предметы. Их возглавлял высокий лысый мужчина. У всех на плечах и на груди красовалась оскаленная морда медоеда, вплетённая в узор родового герба Галактионова.

Все вокруг начали перешёптываться, потому что мохнатый натурщик, с которого вполне могли нарисовать свой герб Галактионовы, гордо выхаживал рядом с гвардейцем, высокомерно поглядывая по сторонам. Крупная, и без сомнения, злобная тварь в декоративном голубом ошейнике, вёла себя очень прилично, пока кого-то не разглядел впереди. И тут же он с места, с пробуксовкой, газанул вперед. Кажется, у кого-то из дам в толпе случился сердечный приступ, а гвардейцы судорожно схватились за оружие, ведь медоед рванул по направлению к виновнице торжества.

Сам Андросов напрягся, не понимая, чего от него ожидать.

– Пупсик, сволочь ты этакая! – рассерженный женский голос громко зазвучал громко, хотя и с шипением, как будто девушка не хотела привлекать к себе лишнего внимания.

Медоед подкатился к ногам графини Голдсмит, и со всего размаху упал на спину, подставляя своё мохнатое пузико, чтобы она его почесала.

– Блин, тупица! Такой момент испортил… – эту фразу уже произнёс лысый гвардеец, неприязненно глядя на балдеющего зверушку.

В конечном итоге, гвардейцы подошли к Катерине и глубоко поклонились ей.

– Ваше Высочество! От имени моего господина, барона Александра Галактионова, мы пришли засвидетельствовать своё почтение и поздравить вас с днём рождения. И ещё, – лысый повернулся, и вперёд вышел мужчина средних лет в форме имперской армии с различиями подполковника.

– Заместитель командира Центра Истребителей Монстров, подполковник Давыдов, – кивнул он. – Я здесь по прямому поручению герцога… гхм… – он немного сбился, – Центра для того, чтобы пояснить отсутствие Истребителя второго класса барона Галактионова на столь торжественном и, несомненно, важном для него мероприятии. Спешу вас заверить, что сейчас он по приказу Центра, в интересах Империи и Императора находится в районе Африки, и никоим образом не успевает почтить вас своим личным присутствием.

Такое ощущение, что подполковник говорил какую-то заученную речь. После завершения последнего слова гвардеец очень непочтительно для целого подполковника задвинул его рукой себе за спину.

– Теперь наш господин просил передать вам подарки. Конкретно, вот этот – в качестве извинения за его отсутствие, – он протянул коробку средних размеров.

Катерина открыла. Стоящие за ней подруги и друзья с любопытством заглянули ей через плечо. Внутри, в мягкой обивке, лежала, сверкая фигурка неизвестного существа, вырезанная из цельного сапфира. Свет многочисленных ламп отразился внутри неё, и она буквально засияла.

– Дорогая штучка! – присвистнула княжна Долгорукова.

Екатерина и сама это знала. Будучи опытным Истребителем, она была в курсе расценок редких лутов, которые доставали из Разлома.

– Если это в качестве извинения, то что же будет в качестве подарка? – улыбнулась она.

Лысый гвардеец отошел в сторону, а затем махнул рукой. Двое гвардейцев принесли и поставили перед княжной большой сундук, сделанный из кожи какой-то рептилии.

– Интересная штука, – она провела рукой. – Из чего это?

– Разновидность змеи, а конкретно – матка-переросток Сапфировых Змей. Это так… праздничная упаковка, – хмыкнул лысый гвардеец, хотя еле сдерживался. – При желании можно использовать, как несгораемый сейф, – он снова хмыкнул. – Да и противовзрывной – с этим материалом очень трудно что-то сделать. Барон Галактионов водил рейд, который завалил бывшую владелицу этой кожи, – всё-таки не выдержал и поделился информацией гвардеец.

– Вероятно, он убил её лично? – хмыкнула Катерина, проводя рукой в длинной перчатке по слегка шершавой поверхности.

– Не совсем так, – внезапно смутился лысый гвардеец, и перевёл взгляд на медоеда, который уже сидел на жопке и преданно заглядывал в глаза Анны Голдсмит, что стояла около фуршетного стола, закидывая ему в пасть вкусняшки.

– Сержант Затупок постарался, – также задумчиво ответил лысый.

– Кто? Что?! – удивилась Екатерина.

– Ой, извините, – пришёл в себя гвардеец. – Это неважно. Подарок внутри. Код на замке – дата вашего рождения.

Екатерина ввела. С тихим щелчком крышка откинулась, и все стоящие рядом ахнули от шока.

– Папа!!!

Опытный Истребитель, светская девушка, которая весь приём сохраняла невозмутимое лицо и держала себя в руках, ошеломлённо посмотрела на отца.

– Секундочку, господа! – Иван Сергеевич поставил бокал, и быстрым шагом подошел к дочери, чтобы заглянуть в сундук.

Там, в надёжных креплениях, лежало два предмета – новенькие ножны, искусно сделанные из такой же кожи, как и сундук, и старый, но начищенный меч… родовой меч Андросовых. Давно утерянный меч…

Хозяин гостиницы, старый немец, с болью в глазах проводил меня при выселении, ещё несколько раз извинившись. Обычно тихая гостиница серьёзно пострадала в тот момент, когда на меня покушались незадачливые убийцы. Причём я старался быть аккуратным – Кодексом клянусь! Это всё эти рукожопы – то гранату кинут, то заклинание применят. Надеюсь, страховка покроет разрушения трёх номеров, из которых меня один за другим переселяли. Да и вообще я считаю – отели нужно строить из негорючих материалов.

А так всё было мило и хорошо. Я крепко высыпался в течение пары суток с краткими пробуждениями только лишь для того, чтобы ликвидировать очередного идиота, который покушался на мою жизнь. Ну, соответственно, еще я узнал, как идут у меня дела в именит, в основном, через Анну. Еще успел побеседовать с Волком. А ещё был странный звонок от Долгоруковой, которая хотела точно знать, что со мной всё в порядке. Странная девушка…

Анна всё-таки слетала в Париж, и попала на аукцион. И этот аукцион мог бы нас реально обогатить. В процессе торгов цена на шахтёрскую Камасутру увеличилась. В переводе на имперские рубли до цены почти в 5 миллионов. Связи со мной на тот момент не было, и Анна уже вытирала платком слегка вспотевшие руки, как тут на сцене возникла небольшая заминка. Распорядитель объявил, что лот снимается с торгов, так как он признан небезопасным для жизни людей, и нужно провести более тщательное расследование.

Ох, как ругалась и матюкалась приличная еврейская девушка. Поставила на уши весь аукцион, однако процедура была процедурой. Неизвестно, почему это было решено прямо в середине аукциона и лот вообще допустили до торгов. Анна предполагала, что это было сделано из благих намерений для защиты покупателя. Только с какой целью это было сделано – непонятно.

Учитывая, что аукцион проходил в Коронате, могли посодействовать местные. Хотя, что уж тут гадать. Как официальный полномочный представитель меня любимого, Анна расписалась в бумагах. Официальные лица её клятвенно заверили, что как только полное исследование будет завершено, ей тут же будет сообщено. Единственное, что она потребовала осмотреть камень на предмет подлинности.

И вот тут открылась интересная штука. Имеющая, практически, фотографическую память, девушка перед аукционом ещё более тщательно изучив фотографии, заметила, что изображение на камне отличалось от первоначального. При ближайшем рассмотрении она увидела, что там добавилось несколько картинок, где люди занимаются в противоестественных для человеческой физиологии позах сексом.

Брезгливо морщась, девушка попыталась разглядеть поближе, но на неё накатила брезгливость, и ей внезапно захотелось помыть руки с мылом. Два раза…

– Сколько людей, вы говорите, пострадали от этого артефакта? – она подняла голову и посмотрела на комиссара безопасности аукциона, который инициировал снятие.

Комиссар был, к слову, англичанином. Он посмотрел на девушку, которая сложила два плюс два.

– Сорок четыре человека, – слегка улыбнулся он.