— А эти тогда кто? Мы же не коррумпированный юг! У нас взятки до девяностых редкость.

— Пока не знаем. Многие оппозиционные группировки хитро переплелись между собой. Заводилами всегда украинцы и Средняя Азия. Им не нравится усиление русской группировки в ЦэКа.

— Хм, но я-то как раз и живу в кондовой России!

— Потому и нам стал твой случай так интересен. Я отправляю к вам на север специальную группу поддержки. Тем более что у вас летом намечаются важные международные мероприятия.

Ярослав сказал это таким тоном, что я невольно вздрогнул.

— Я что-то не знаю?

— Я могу тебе уже сказать. На фоне научно-исторической конференции произойдет ряд встреч на самом высоком политическом уровне. Будут главы стран Скандинавии, а также заскочит на пару дней американский президент.

— Охренеть!

У меня прямо упали руки. Я ожидал многого, но такое…

— Что тебе дословно передал этот Петр Сергеевич?

— Знаешь, мне тогда показалось странным, но он говорил о каком-то сотрудничестве. И скорее всего они знают или подозревают, кто я на самом деле. Во всяком случае ваш человек демонстративно встретил меня у порога обкома?

— Да, это было сделано по моему приказанию. Но лихо ты прикатил затем на гэбэшной «Волге» к институту. Теперь и там, кому положено, знают о тебе.

— Хотел себя обезопасить.

— И правильно! Так что не зря мы тебе корочки все-таки дали.

Мы уже допивали четвертую кружку чая. Разговор меня несколько разгорячил и настроил на боевой лад.

— Вы никак боитесь, что эти товарищи спелись с заграницей? Запахло шпионажем?

— Ну этого я тебе не говорил, но мы достаточно плотно опекаем подобных деятелей. Хотя намек на сотрудничество с их стороны в целом положителен. Лучше худой мир, чем добрая ссора. Узнать бы еще кто они на самом деле такие. Из какой вновь созданной группировки.

— И много их появилось?

— Плодятся, куда деться, — пожал плечами Зайцев. — Последствия либеризации. Но мы обратно вентиль закрывать все равно не будем. Пусть лучше пар уйдет в свисток, чем позже долбанёт по всем нам.

— Тоже верно, — согласно кивнул я, а затем задал животрепещущий вопрос. — А кому мы подчиняемся, раз на многое замахиваемся? ЦэКа, военные, разведка?

Подполковник ухмыльнулся:

— Не догадался? В новом мире приоритеты несколько смещены. Партии оставлены идеология и контроль, больно уж коммунистов много, чтобы ими получалось грамотно управлять. А на самый верх мы протолкнули перспективных молодых технократов. Там следует безо всякой словесной шелухи делом заниматься. И вместо догматов приживателей товарища Суслова увеличивать богатство государства и живущего в нем народе. Это и есть истинная реклама социализма, а не пустые лозунги и прилавки.

Я с интересом посмотрел на служивого:

— То есть наша принадлежность Совету Министров факт и на деле.

— Так выше и некуда! Отдельная государственная структура, имеющая прямое подчинение лишь Предсовмину. Ни КГБ, ни армия, ни МВД нам не указ. Сотрудничаем, но не подчиняемся. Финансирование от бюджета плюс внебюджетные доходы. А их у нас немало!

— Грамотно!

— Ну вроде основные вопросы выяснили. Я тебя предупредил, об остальным с куратором поговоришь. По ходу дела будем разбираться, — Ярослав посмотрел на часы и сделал мне неожиданное предложение. — И знаешь, после такой беседы не грех и развеяться. Как ты насчет того, чтобы смотаться в Москву. Центр мне до чертиков надоел.

Вопрос застал меня врасплох. Но и в самом деле после всего вываленного наружу дерьмеца захотелось маленько расслабиться.

— Почему бы и нет!

— Только вот что, друг мой ситный. В то заведение без костюма не пускают. Но здорово подозреваю, что Марго что-нибудь тебе найдет. Так что у КПП через полчаса.

Высказал и вежливо выпроводил до двери. До чего же туго в них входят службистские привычки! Изволь теперь выполнять!

Марго нашлась в своем номере и была занята набиванием текста на пишущей машинке. Хоть она и была импортной и к тому же электрической, количество матерных слов не уменьшалось.

— Привет. Мне тут одна подполковничья синичка на хвосте принесла весть, что у тебя можно разжиться хотя бы на время хорошим костюмом. Он сподобился вывезти меня в столицу на променад.

— Вот ведь какая сволочь этот Зайцев! Все вынюхал. Ты пока проходи. Сейчас тебя одевать будем.

— А не раздевать?

— Сегодня не выйдет. У меня эти…

— Понял.

Так, секас отменяется, так что свободен.

— Да и дел по горло с этим вашим архангельским юбилеем. Все жду, когда Жека сподобится оснастить меня нормальным компьютером. Ты пока снимай все свое и одевай вот этот костюмчик. Я его к 23 февралю подготовила, так что считай его моим подарком и больше ничего не жди.

— Балуете вы меня, Маргарита Львовна.

— Так люблю, дурачка эдакого!

Мы много смеялись, пока я одевал некий дизайнерский изыск.

— В моду серия только весной войдет. Мне по блату модельеры сшили. Благо твой размер мне известен достаточно точно.

— Откуда?

— Так тебя на каждом тесте с точностью до миллиметра измеряют.

— Понятно. Там много чего делают, я уже внимания не обращаю.

— Отлично сидит! Все-таки чувствуется рука мастера! Подожди, тут обычный галстук не подойдет. Я тебе сделаю так, как принято в Парижах.

Маргарита замысловато завязала мне на шее шелковый платок и еще раз пристально оглядела. В зеркале отразился чистый денди в отлично сидящем синем костюме.

— Эй! Я стал похож на гомика!

— Стой молча. Это не Москва двадцать первого века. Здесь та публика в глубоком подполье. Зато будешь выглядеть как человек, хоть что-то понимающий в колбасных объедках.

Я настороженно изучил себя в зеркало и вздохнул. Вечно в этой столице что-то придумают. Нет, не хочу сюда переезжать!

Мы вышли из служебной «Волги» и остановились перед пафосным серым зданием на Горьковской, которое больше бы подходило к архитектуре Питера. Округлый угол дома был похож на некий старинный бастион. Мимо текли толпы прохожих, воскресенье и еще не поздний вечер. Я лишь успел прочитать табличку «Дом Актера», как Ярослав позвал меня внутрь. Швейцар, стоящий у входа, строго оглядел мою молодцеватую персону, но подобрастно отнесся к брошенному мимоходом замечанию подполковника:

— Восходящая звезда.

По-видимому, Зайцева здесь неплохо знали. Меня без вопросов пропустили, и нас куда-то сразу повели. Народу было несмотря на воскресенье довольно много. То ли близость Нового года сказывалась, то ли здесь всегда так. Я успел мимоходом заметить среди сидевших несколько хорошо знакомых лиц. Актеры, телеведущие, режиссеры. Только очухался, как нас усадили за небольшой столик в полутемном углу. Видимо, Ярослав не любил зазря светить лицом. Мебель и обстановка не блистала роскошью, но создавала некий богемный уют.

— Полковник, не слишком ли пафосно для отдыха?

Зайцев пропустил мимо ушей неправильно произнесенное мной звание. В мою бытность в армии было принято его завышать.

— Нормально. И мне посоветовали тебя немного выгулять. Бывая лишь в Центре, ты не очень представляешь настоящую жизнь столицы и наши возможности. Придется во время контрольных заездов тебя выгуливать.

Я осклабился:

— Я даже представляю, от кого именно исходила эта просьба.

Зайцев хохотнул и подозвал официанта, сделав заказ и за меня:

— Нам, пожалуйста, вот этот мясной салатик, ваши фирменные отбивные и овощи.

— Коньяк, как всегда?

— Да, именно его.

— Шикуете, Слава?

— Не без этого. Но, честно говоря, здесь и деньги, получаемые за службу, особо тратить некуда. Жилье и транспорт казенные, питаемся в столовой бесплатно. Во время поездок расходуются командировочные или платит принимающая сторона.