И торопливо скрылась за стеклянной дверью. Ниенна осталась стоять на коленях с опостылевшим совком в руках. Ледяной ужас сковал ее от макушки до пяток.

Герда никогда в жизни бы не связалась с похабником, что выпендривается перед девчонками покупками в дорогих цветочных лавках. Не устроила бы подруге истерику в стиле бабьей ревности. И уж скорее откусила бы себе язык, чем произнесла мерзопакостно-слащавое слово «крапушка»!

Лилии были настоящими, самыми что ни на есть тигровыми. Вот только где их взял Эдгар? Не от тех ли эльфов, что притворялись наставниками? И зачем ему Герда?

Надо бежать за помощью. Сердце гулко билось в груди, разгоняя кровь, но Ниенна продолжала стоять на коленях, опустив голову, едва не плача от отчаяния. Куда бежать, к кому? Врагом может оказаться любой. Почему не сработало зелье, убирающее наведенную личину? Где скрываются остроухие? Среди конюшенных слуг? Среди поваров или распорядителей? А мантии боевиков откуда взяли? Обокрали кастеляншу? А если и она с ними заодно?

Она с трудом поднялась на ноги, когда за дверью раздались едва слышимые шаги.

– А, вот ты где! – радостно воскликнула Азали. – Это у тебя я должна забрать лекарства для магистра Герия?

– У меня, – кивнула Ниенна. Нельзя показывать виду! Вдруг и рыжеволосая целительница тайно служит врагам? – Два каких-то флакона. Пойдем со мной, посмотришь, что там.

– А я и так знаю, – улыбнулась Азали, шагая следом. – В одном настойка от кашля, магистр Герий ее уже который год употребляет. Дрянь несусветная, ее еще остроухие придумали, варится из беладонны и красавки. Убойная смесь получается! У нее вдобавок такой мерзкий побочный эффект есть, со временем ни одно из нейтрализующих заклятий или зелий не будет действовать. Представляешь, если отравят или внешность насильно изменят? Мы так на первом курсе хотели над Эдгаром подшутить, в бабу превратить, да подумали – ну его к лешему, еще в пропорциях ошибемся, и не вернется он в старое тело…

Ниенна так резко остановилась, что рыжая целительница едва не сшибла ее с ног.

– А второе зелье какое? Не из антуриума, что боль притупляет?

– Из него самого, – с восхищением взглянула на нее Азали. – Ты так хорошо травы знаешь, зря к нам на факультет не пошла! Только магистр не для себя этот настой берет.

– А для кого?

– Не поверишь, – и девушка расхохоталась. – Для крокодила своего. В смысле, ящера. Уж не знаю, что там у этой скотины может болеть, но жрет она настой исправно уже пару лет, половины ведра едва на неделю хватает… Эй, что у тебя с лицом?

– Да немеет чего-то, никак нерв застудила. Зайду попозже в лазарет, – медленно сказала Ниенна.

Но когда за целительницей закрылась дверь, Ниенна бросила совок и рванула к противоположному выходу. Мысли, как живые, лихорадочно суетились в черепной коробке, пытаясь выбраться наружу. Казалось, будто вот-вот лопнет голова.

Одна против двух замаскированных остроухих и невесть сколькерых помощников, что служат злу! Возможно, сами того не подозревая. Герда в беде, это точно. Время терять нельзя. Но что делать глупой адептке-первокурснице? Бежать к декану? А если и он тоже?.. Взывать о помощи к призрачной герцогине? Но какой с нее толк, она лишь пугает, но не умеет драться!

Ниенна бежала вперед по скудно освещенным коридорам, не разбирая дороги, и препятствия не заметила. Очнулась, лишь влетев носом в оружейную перевязь, висящую на чьей-то могучей груди.

– Девочка, ты разума лишилась? – рявкнуло препятствие голосом декана Рейвана и обхватило ее за плечи. – Или надышалась чем дурманящим в той клятой оранжерее? Говорил я Удмертию, не надо вас туда посылать! Ну, глупость сделали, так и правильно, нечего притворством всяким заниматься, личины всяческие на внешность накладывать. Нашли развлечение, еще бы рога себе вырастили на лбу и хвост на жопе!

И Ниенна не выдержала – заревела в три ручья и снова уткнулась носом в магистра по боевым искусствам.

– Точно полоумная, – сердито пробурчал он, но отшатываться не стал, лишь напрягся. – Или… кто из дуболомов моих над тобой поизмывался, над птенчиком неразумным?! Только скажи, я его в козла превращу и скормлю иглобрюхам в лесу!

– Нееет, – провыла некромансерка, все сильнее цепляясь за наставника. И с облегчением понимала – нет на нем никаких воздействий и заклинаний. И, если уж он и употребляет эликсиры, то явно не те, о которых говорила Азали. – Беда у нас, декан Рейван! Эльфы в Академии, спрятались под личиной магистра Герия и его ящера, они Эдгара заколдовали, я сама видела! Под боевыми мантиями скрываются, я сразу не поняла, потому признаться боялась, только Герде сказала… А потом ей Эдгар тигровые лилии подарил, которые сил лишают и разум дурманят, и на свидание увел, а она сама не своя была…

Боевик дураком не был и военную историю родного государства знал отлично, поэтому замер, как вкопанный. Только желваки на скулах играли.

– Сегодня Алое Полнолуние, бывает раз в году, – выдохнул он, наконец. – Священное для остроухих время, когда сдвигаются пространственные рамки, и можно без труда ходить между мирами. А Герда самая сильная девчонка на боевом факультете, она и парням фору даст, очень живучая и крепкая, выносливая…

Они синхронно взглянули в узкое окошко под самым потолком, в которое ехидно подмигивало наливающееся кровью ночное светило, и одновременно ахнули.

– Жертвоприношение!

Ниенна едва не упала, так задрожали колени.

– Они хотят вытащить свою богиню в наш мир и отдать ей тело Герды? А Эдгара использовали как пособника, и теперь в жертву принесут?

– Ничему не удивлюсь, – скрипнул зубами наставник. – За мной. И по пути все рассказывай, что видела и знаешь!

Они торопливо прошагали в конец коридора, спустились на один пролет и очутились в зале столовой. Здесь магистр Рейван щелкнул пальцами, вызывая сноп огненных искр. Те мигом увеличились в размерах и превратились в сигнальных дракончиков, что полетели во все стороны.

– Они, скорее всего, в той пещере, что неподалеку в Миреновых скалах, где кубок был спрятан. Там у остроухих шесть с половиной сотен лет назад был алтарь для жертвоприношений. Я созываю своих парней. Удмертий идет со мной.

И маг снова сорвался с места и побежал к дверям, Ниенна едва за ним поспевала.

– Погодите, магистр Рейван, а как же я? – закричала она. – Я тоже хочу помочь!

Боевик остановился и задумчиво посмотрел на мелкую пигалицу сверху вниз.

– Конечно, поможешь, пташка. Тем, что посидишь спокойно у меня в комнате и не будешь путаться под ногами. Там сейчас самое безопасное место в Академии. Ты молодец, очень нам помогла, но кровавая бойня – не место для маленьких хорошеньких лялечек-первокурсниц.

И не успела Ниенна открыть рот для возражения, как ее приподняло красным полыхающим вихрем и утянуло куда-то в потолок. Последнее, что она услышала, это рев наставника, усиленный заклинанием: «Боевая готовность номер один! Повторяю, всем собраться во дворе Академии, вооруженным по первому разряду, с защитой от эльфовских чар! Каждому взять с собой не менее пяти накопителей силы с расчетом на одного мага…»

*

Часы на башне факультета некромансеров пробили полночь. Но Ниенна не находила себе места от тревоги, и потому не собиралась спать. Она исходила вдоль и поперек комнату магистра Рейвана, считая шаги. Двадцать – вдоль стены с огромным шкафом, десять – мимо крепко сбитой деревянной кровати с плоским матрасом, еще двадцать – мимо письменного стола и к большому окну.

Двор будто вымер, только над крепостной стеной реяло зеленоватое-красное марево. Защита и от живых существ, и от мертвых, пришедших с враждебными помыслами.

– Ты бы присела, – сочувственно шепнула мерцающая под потолком призрачная герцогиня. – Утомишься только зазря.

– Да как я могу? – рявкнула некромансерка. Вышло едва ли не суровее рыка декана боевого факультета. – Их там, может, убили всех уже! А я здесь, как в клетке! И даже если сейчас сбегу – просто не успею добраться до пещер пешком, по ночному лесу!