- Ты же знаешь, она все делает сама. С ее ногой это не так просто.’

‘Что у нее с ногой?’

‘Она хромает – разве ты не заметил?’

"Я никогда этого не делал’.

‘Нет, она не любит людей. Она пытается скрыть это. ... Это так глупо. Я хотел, чтобы она приехала и жила в городской квартире, знаете, без лестницы, но она не захотела. Она такая упрямая. … Не похоже, что она действительно знает кого-нибудь в Годалминге. Папа был общительным. Она просто цепляется. Я полагаю, это потому, что ей не за что цепляться. ’

Он заметил несколько печальное напряжение в девушке, которое он заметил в матери; он увидел тупой нос матери и тень улыбки, покачивающей головой матери.

В то время они сидели на его рубашке на стерне ячменного поля: як с глубоким раструбом на шее проезжал мимо с санями, доверху нагруженными рыжевато-коричневыми стеблями, а далеко под ними зеленое озеро и семь золотых крыш плыли в восходящих воздушных потоках. … Весь долгий, долгий путь от влажного, мягкого Годалминга с его мягкими осенними листьями под ногами и темно-зелеными поездами, идущими на Ватерлоо.

Она сказала, качая головой: ‘Это фантастика, не так ли? Мы почти буквально за пределами мира. Они думают, что мы мертвы. И все это продолжается там до сих пор. ’

"Я знаю", - сказал он, потому что сам это почувствовал, и, движимый чем-то, взял ее за руку. Она коротко подстригла волосы. На ней были оранжевые топ и юбка от солнца, темные очки, без обуви. У нее была загорелая коричневая кожа; он подумал, что она очень красивая и здоровая, в каком-то теплом, грубоватом смысле. Он тихо сказал: ‘Надеюсь, у вас с Хью все хорошо, Шейла’.

‘Это немного напрягает’.

"Это так?’

‘Мы все время друг на друге, и все же никогда не можем быть по-настоящему одни’.

‘ Мне очень жаль.

"Некоторые из нас никогда не остаются без компании", - сказала она легко. ‘Я понимаю, что тебе самому это не мешает’.

‘Нет’.

Темные очки с любопытством повернулись к нему.

‘Ты не хочешь много говорить об этом, не так ли?’

‘ Не так уж много.

‘Хорошо. Только ты не забывай, что наше будущее в твоих руках, не так ли?

Она ему нравилась.

Но Мэй-Хуа нравилась ему больше. Она нравилась ему больше, чем кто-либо другой в мире, и он не думал, что может произойти что-то, что заставит его смотреть на нее по-другому. Это было до Второго фестиваля, конечно.

4

Второй праздник обезьяны начался в том году 1 сентября, на две недели раньше обычного срока; это произошло потому, что из-за второго землетрясения (15 августа), которое причинило большой ущерб Лхасе, предзнаменования внезапно стали более угрожающими, чем когда-либо; Оракул действительно указал, что если этоесли бы ее не провели раньше, она могла бы вообще не состояться.

Как и Праздник Весны, празднование длилось семь дней. Хьюстон остался только на четыре из них, потому что на пятый, сильно потрясенный, он покинул Ямдринг и отправился к герцогу в Ганзинг и не возвращался две недели.

Он ушел в день изумрудной церемонии, после участия в ней. В тот день он встал очень рано, потому что заместитель настоятеля разбудил его в четыре часа, чтобы отвести в большую часовню первого монастыря, где должна была состояться церемония.

Он нашел настоятеля уже там, сидящим над изумрудами: он сам принес мешки из верхнего монастыря и всю ночь присматривал за ними. Кроме настоятельницы, он был единственным человеком, который мог открыть и запечатать эти сумки.

Хьюстон знал, что ему самому предстояло стать нештатным хранителем изумрудов, но узнал совсем немного больше. Мэй-Хуа сказала ему, что он не должен приходить к ней в течение недели фестиваля, поскольку он должен быть полностью посвящен воспоминаниям об обезьяне; но отказалась сказать ему что-либо еще. Она сказала, что об этом не говорили. Он увидит сам.

Хьюстон ждал этого с живейшим интересом.

Он просидел с двумя молчаливыми мужчинами и восемью мешками изумрудов большую часть часа, слушая пение мессы, которая шла в другом месте монастыря. В освещенной свечами часовне над благовониями стоял приторный запах цветов; казалось, он исходил от большого нефритового украшения в дальнем углу. Однако двое его спутников впали в медитативный транс, поэтому он не беспокоил их вопросами, а просто сидел на своих двух мешках и ждал событий.

В пять часов прозвенел маленький колокольчик, и наступила полная тишина. В тишине настоятельницу пронесли через семь монастырей. Ее внесли на носилках и вынесли за ворота четверо носильщиков, которые немедленно ушли. Маленькая Дочь и Распорядительница церемоний спустились вместе с ней, и теперь, с помощью настоятеля и заместителя настоятеля, носилки снова подняли и внесли в часовню, а ворота закрыли.

Хьюстон зачарованно наблюдала за происходящим. На ней была маска дьявола. Она была недавно помазана: он сразу почувствовал ее запах. Но теперь, когда Маленькая Дочь сняла свое одеяние, он тоже увидел это: настоятельница стояла совершенно обнаженная, вся блестя в свете свечей. Она подошла к нефритовому украшению, маленькая процессия последовала за ней.

Украшение представляло собой большую овальную вазу, на три четверти заполненную лепестками роз, заметил Хьюстон. Настоятельница вошла в нее, глубоко погрузилась в лепестки и опустилась там на колени, слегка склонив свою дьявольскую голову так, что над краем выступали только заостренные золотые уши; и когда она это сделала, настоятель начал петь.

До сих пор все делалось в полной тишине, но теперь, когда настоятель достал из-под рясы длинный золотой нож и наклонился, чтобы сломать печати на изумрудных мешках, остальные подхватили песнопение.

Распорядительница церемоний достала золотой половник, и один за другим, в свою очередь Хьюстон, они начали зачерпывать в урну половники с изумрудами.

Работа заняла много времени, чтобы закончить, тускло-зеленая куча неуклонно росла, пока, наконец, настоятельница не была полностью покрыта, только ее дьявольские уши торчали из озера ‘слез’.

Настоятель не помогал с последними несколькими половниками, и, услышав, что его пение внезапно стало приглушенным, Хьюстон обернулся и посмотрел.

Настоятель надел маску. Это была золотая маска. Это была маска в виде обезьяньей головы.

Пока он это делал, он шарил в другом углу часовни, и теперь, когда он снова приблизился к урне, пение прекратилось, и заместитель настоятеля, Его Маленькая дочь и Распорядительница Церемоний пали ниц перед ним. В изумлении Хьюстон сделала то же самое, но, подняв глаза, смогла увидеть, что делает настоятель. Настоятель погружал руки в изумруды. Появилась рука настоятельницы. Настоятель взял ее и поднял ее на ноги. Она поднималась очень медленно, несколько тусклых камешков прилипли к ее спине, и настоятель осторожно смахнул их в урну.