Три дня Хьюстон сидел и непрерывно рисовал в уме; но на четвертый почувствовал, что в нем растет нетерпение и потребность в действии, и он стряхнул с себя сонное состояние, вызванное солнцем, бездельем и богатыми визуальными впечатлениями, и увидел, что пришло время взять себя в руки.

Каждый вечер он проходил с мальчиком несколько миль вдоль озера, чтобы побриться и услышать от него новости, и новости были не особенно обнадеживающими. Дело было не в том, что Ринглинг бездельничал, а скорее в том, что он был по натуре доверчив и любил тайны ради тайны, и он попал в линию расследования, которая становилась все более уклончивой. Кроме того, ему приходилось пить, чтобы добиться этого; Хьюстон находил его икающую веселость постоянным раздражением.

На четвертый вечер он снова пошел с ним и с замиранием сердца слушал последний бюджет. Это было того же рода: запись мелких деталей, которая подтверждала слух о том, что в монастыре жила группа европейцев. Но мальчик не нашел никого, кто действительно видел вечеринку, и ни одна из историй не казалась особенно актуальной.

Наконец он сказал: ‘Ну, Ринглинг, что мы будем с этим делать? Мы абсолютно ни к чему не пришли.’

‘ Вот вам и полкроны, Хаутсон, сэр, - укоризненно сказал Ринглинг: это был самый последний товар. ‘ Не забудьте о полукроне, сэр.

‘ Я этого не забыл, ’ сказал Хьюстон и слегка скрипнул зубами. ‘Это очень интересно. Я был очень рад это слышать. Но это не очень полезно в качестве доказательства. В прошлом году здесь было двадцать или тридцать англичан. В деревне может циркулировать любое количество английских полукрон в качестве сувениров.’

"Ах", - сказал мальчик; он не подумал об этом.

Хьюстон посмотрела вдаль, на озеро. Ему и раньше приходило в голову, что можно было бы сделать; он не совсем знал, как это сформулировать.

Через несколько мгновений, безмолвный, если не считать икоты мальчика, он сказал: "Ну, а кто-нибудь из этих жриц попадался тебе на глаза во время твоих путешествий?’

"Нет, сэр, не в этот раз", - сказал мальчик, широко улыбаясь.

"Ты когда-нибудь?’

‘О, да, сэр. Много раз. Много раз в прошлом. Я им нравлюсь.’

‘В каком смысле?’

Ринглинг рассказал ему, каким образом, слегка хихикая в сумерках.

‘Как ты туда попал?’

‘О, есть способы, Хаутсон’.

‘Я бы подумал, что ты слишком молод для этого’.

‘Нет, сэр. Не слишком молодая. Им нравятся молодые мужчины.’

‘Даже мальчики 17 лет?’

‘Лучше, чем старые монахи 70 лет", - презрительно сказал мальчик и перечислил некоторые ограничения этой возрастной группы.

‘ Хм, ’ сказал Хьюстон.

‘ Это правда, сэр. Я не говорю тебе неправду.’

‘ Сколько ей было лет?

‘Я не знаю. Тридцать. Тридцать пять. Ей это понравилось.’

Хьюстон перевела дыхание. "Тогда как насчет того, чтобы попробовать ее еще раз?" - сказал он.

- Пытаешься снова с ней связаться? Мальчик слабо икнул в сумерках.

‘На этот раз’.

‘ Во время фестиваля?

‘Почему нет?’

- Во время фестиваля... - сказал мальчик, быстро трезвея. ‘Это очень сложно во время фестиваля. Я не знаю, смогу ли я. Они не должны делать это во время фестиваля.’

‘Они не должны делать это в любое время’.

‘Сейчас так много охранников’.

‘ Понятно, ’ сказал Хьюстон.

"Но в любое другое время я мог бы. Я мог бы сделать это легко!’

‘ Хорошо, ’ сказал Хьюстон. - Тогда тебе придется сделать это в другой раз, не так ли? Когда ты станешь немного старше, ’ добавил он.

Ринглинг помог с выпуском тсампы на следующий день. Молодая жрица пришла с мулом, который раздавал цампу из корзин на спине мула. Она дала каждому нищему и благословила его, когда он ел, и услышала его благодарность обезьяне за то, что она поддержала его в это время года.

Она ждала некоторое время с каждым из них, и мул ждал вместе с ней. Ринглинг ждал с мулом. Он держал открытыми корзины, чтобы она могла взять совок, и когда один комплект корзин был готов, вышел, шатаясь, со свежими. Жрица была высокой молодой женщиной, шире Ринглинга и сильнее его, но она позволила ему выполнять эту работу за нее и в конце серьезно благословила его. Ринглинг сложил руки, пока она делала это, но Хьюстон видела, что, несмотря на его смирение и священническое спокойствие женщины, они оба смотрели друг на друга с определенным интересом.

Мальчик ушел, чтобы продолжить свои расспросы в деревне, не возвращаясь к нищенствующей линии. Но он вернулся во второй половине дня, и Хьюстон привлекла его внимание. Мальчик подмигнул.

Он проснулся ночью, услышав, как кто-то пользуется ведром, и подумал, что это Ринглинг, уже вернувшийся. Но это был не Ринглинг. Это была женщина, и она снова откинулась назад с легким вздохом. Хьюстон вздохнул и приготовился ждать.

Ему пришлось долго ждать.

Он услышал собачий лай на улице и мгновенно насторожился. Пару минут спустя звякнула щеколда, и мальчик, шаркая, вошел в комнату.

Он тихо сказал: "Ринглинг", - и услышал, как мальчик подошел. Он сел на палиасу. ‘Ты вошел?’

‘Конечно. Ей понравилось! - сказал мальчик ему на ухо.

- Ну? - спросил я.

‘ Они там, Хаутсон. Они в монастыре, все четверо. Человек безумен. Я расскажу тебе утром.’

5

Они состряпали эту историю между собой, и она сработала. Ринглинг сказал ей, что Хьюстон был его дядей и что он бросил работу, чтобы привести его сюда просить милостыню в качестве наказания. Он также сказал ей, что в прошлом году был носильщиком в европейской партии, и что один из европейцев задолжал ему денег, и что он слышал, что этот человек все еще здесь.

‘ Она поверила в это?

‘Она верила в это. Она отведет меня к нему.’

‘Как она может это делать?’

‘Я не знаю, сэр, но она будет. Это секрет между нами. Вы не должны требовать деньги за работу, пока находитесь на епитимье, так что она никому не скажет, сэр. Я ей нравлюсь, ’ гордо сказал он. ‘Вы совершенно уверены, что она действительно их видела. Она видела их сама, а не только слышала о них?’

‘ Видел их, сэр. Она видит их каждый день. Они в третьем монастыре. Они играют с мячом во внутреннем дворике – все, кроме одного, который сумасшедший. ’