— Подожди, пожалуйста... У меня очень мало времени. Скажи, ты знаешь номер своего чипа?
— Ну ты чё там молчишь опять, емана! — Старик издал звук, похожий на разочарованный плевок. И решил сам начать беседу. — Уважаемый! Не подскажете, как нам из этой шарманки домой попасть? Планета Земля, галактика Млечный Путь. Звезда по имени Солнце... Номер в тентуре, извини, не помню...
Я лишь успел подумать о том, что говорящая голова явно не слышит этого телепата, как голос внутри меня тут же ответил на это мысленное предположение:
— Да... Этот токен не воспринимает мою сигнатуру из-за оболочки... — Сидящий человек опустил руку и продолжил легко улыбаться. — Но это не важно. Скорее, скажи номер своего чипа. Или просто подумай...
— Я не знаю...
— Я ж не тебя спрашиваю, ты чё тупишь, Макс? — Недовольно проворчал Молот и вновь обратился к сидящему человеку. — Э, гражданин! Ты по-русски понимаешь вообще?
Я перебил его, торопливо перекладывая рюкзак обратно на спину:
— Я не знаю номер своего чипа. Я не уверен, что он у меня вообще есть...
— Какого ещё чипа?! Молчун, ты чё творишь?! — Старик немедленно начал возмущаться от такого бесчинства.
Но на фоне его выкриков спокойный голос в моей голове зазвучал снова:
— Ты... А-а... Ты думаешь, что это какое-то устройство... Нет... — Тень улыбки пропала с усталого лица. По лбу пролегли глубокие морщины. — Но тогда ты и вправду не знаешь номер... Поэтому не можешь даже подумать... Но как же ты тогда сюда попал...
Голос продолжал звучать ровно, без интонаций, словно компьютерный генератор речи. И оставалось неясным — был ли это вопрос или человек просто высказал мысль вслух... Вслух?
— Хороший каламбур, да... — Взгляд человека скользнул вниз, на зажатый в моём кулаке первобытный нож. И лысый парень продолжил всё так же беспечно улыбаться. — Не переживай, я не собираюсь причинять тебе вред... Наоборот... Скажи, как ты смог использовать редактор чипов...
То, что последние слова были вопросом, я догадался только по слегка приподнятой брови. Сам голос звучал всё так же монотонно.
Но в этот момент за плавным поворотом серой стены послышались мерные шаги.
— Макс, кончай дурака валять! — Послышалось из-за спины. — Переходи к делу, там уже этот легавый идёт!
Человек в сером комбинезоне быстро проследил за моим взглядом.
— Мент... Легавый... Человек в чёрном... — Спокойный голос повторял фрагменты моих собственных лихорадочных соображений о том, что мне сейчас нужно делать.
Бежать прочь? Или нападать без предупреждения? Может, здесь тоже необходимо предотвратить смерть этого странного телепата — точно так же, как и гибель той негритянки в тёмной пещере?
Чёрт, да я же опять могу говорить!
— Этот в чёрном... Он сейчас тебя убьёт!
— Я знаю... — Лысый парень дёрнулся точно так же как и тогда, когда заметил приближение своего убийцы в первый раз. Беспечная улыбка постепенно пропадала, уступая место тревоге. И точно так же, как в первый раз, он сделал попытку подняться на ноги... — Арбитр... Уже... Слишком рано...
Но человек в чёрной форме точно так же остановил его властным жестом руки, едва заметил движение сидящего парня.
Вблизи показавшийся из-за поворота мужчина тоже выглядел усталым. Словно для него это был конец долгого рабочего дня. Но, пока он чеканно шагал в нашу сторону, холодный взгляд почти бесцветных глаз цепко следил за каждым движением человека в сером комбинезоне. Крупные челюсти были плотно сомкнуты — не то от каменной решительности, не то от тугого ремешка каски, перехватывающего рубленый подбородок.
Но за всё то время, которое понадобилось человеку в чёрной форме на то, чтобы дойти сюда из-за угла, он ни разу не глянул в мою сторону. Словно я был для него пустым местом.
Продолжая чеканить шаг, тот, кого мой собеседник назвал «арбитром», всё тем же будничным движением, как и раньше, начал снимать с одного из ремней чёрную коробку...
— Макс, чё встал! Вали его!
Услышав голос Молота, человек в чёрном замер. Бесцветные глаза быстро перескочили с сидящего парня прямо на меня. И его свободная правая рука резко взметнулась к продолговатому устройству на поясе...
Бросившись вперёд, я схватил его за руку до того, как он снял оружие. И одновременно ударил его в живот первобытным подарком.
Вытаращив глаза, арбитр тут же резко боднул меня каской прямо в переносицу. И пока я на секунду потерял ощущение реальности, он тут же отбросил меня прочь так легко, словно я весил всего пару килограмм.
Потеряв опору, я свалился на бок и пару метров проехал по гладкой прозрачной поверхности под недовольное кряканье говорящей головы. А пока судорожно пытался подняться обратно, увидел, как человек в чёрном озадаченно смотрит на обёрнутую мехом короткую рукоять, торчащую у него из-под рёбер.
Но уже в следующую секунду он опять поднял взгляд на меня. И всё-таки вытянув из крепления на бедре чёрный цилиндр, направил его в мою сторону.
— Нет...
Голос в голове прозвучал всё так же ровно. Не смотря на то, что парень в сером комбинезоне выпучил глаза и резко прыгнул вперёд, словно кошка.
И когда лысый телепат повис на вооружённой руке арбитра, беззвучный выстрел вырвал из его спины куски серой материи вместе с красными брызгами. Окатив меня тёплым багровым дождём.
Но пока арбитр отбрасывал от себя обмякшее тело, у меня было несколько мгновений на то, чтобы вскочить на ноги и разбежаться...
Избавившись от истекающего кровью телепата, человек в чёрном немного пошатнулся, прежде чем повернуться ко мне обратно и снова поднять оружие. Как раз в тот момент, когда я с разгона влетел в его живот плечом, толкая к краю балкона. И когда он, потеряв равновесие, грохнулся о прозрачные перила поясницей, я резко схватил его за ноги, потянув на себя и вверх.
Падая в бездну, арбитр так и не произнёс ни звука. Наблюдая за его странным немым падением, я опёрся о перила, переводя дыхание. Несколько крупных тёмных капель сорвалось с разбитого носа вниз, следом за мои противником.
— Слышь, Молчун... — Из бутылки за моей спиной послышалось недовольно ворчание. — Ты конечно молодец... В целом хвалю... Но если будешь ещё кого-то резать — херачь как швейная машинка, не останавливайся. А то так, как ты, ножиком только в детском кино тыкают...
— Нож у него в животе остался...
— Да и хрен с ним. Красивый, конечно, но одноразовый. Сломался бы всё равно почти сразу. Ты сам-то как? Цел?
— Нос сломан, похоже... — Шмыгнув, я вытер кровь с щетины над верхней губой.
— Х-хе... Ну так это даже хорошо. Хоть на мужика теперь будешь похож. Алиска наверняка оценит... — Молот ещё раз хмыкнул. — А чё там этот лысый? Ты когда так стоишь, я тут только небо вижу. Он там живой или уже коней двинул?
Оглянувшись, я увидел, как парень в сером комбинезоне слабо тянется к той самой чёрной коробке, оставляя вокруг себя кровавые разводы.
— Индикатор... — Когда он заметил, кто я смотрю на него, голос снова зазвучал внутри черепной коробки. — Подай... Скорей...
Я шагнул ближе и подобрал устройство. Похоже на смартфон. Одна кнопка и пустой матовый экран в чёрной рамке.
— Скорей...
Пожалуй, приставать к нему с кучей вопросов, которые сейчас роились у меня в голове, было совсем не вовремя. Но хотя бы один, самый главный...
— Мне нужно попасть обратно. Там... Там меня ждут. Как это сделать?
— Просто дай мне индикатор... Я узнаю номер твоего чипа... И ты сможешь вернуться в него обратно... — Когда парень кашлянул на прозрачный пол сгустком крови, поток чужих мыслей внутри моего черепа прервался. Его глаза умоляюще посмотрели снизу вверх.
— А тебе он тогда зачем? Номер чипа.
— Это ты с ним что ли разговариваешь? — Молот недоумевал у меня из-за спины.
Я не стал тратить время на очевидный ответ.
— Это очень долго... Долго объяснять... Не успею сейчас... Но я найду способ связаться с тобой... Если буду знать номер... И мы их уничтожим...
