Старый бандит молчал. И я пока что был в этом с ним солидарен.

Лицо седого негра оставалось спокойным даже тогда, когда он тоже уставился на живую голову. Медленно выпрямившись, он поставил копьё рядом с собой остриём вверх. По-прежнему не сводя глаз с содержимого бутыли.

Молодой напарник коротко покосился на него и торопливо последовал примеру.

По-прежнему не произнося ни слова, старший копейщик поднял ко лбу свободную руку, приложил к нему два пальца и затем указал ими на меня. Младший снова покосился и в точности повторил за ним все движения.

Не выпуская из руки камень, я медленно сделал точно такой же жест той рукой, в которой всё ещё держал перьевую ручку.

И когда чёрные ребята увидели, как она блеснула в свете костра, даже невозмутимый седой копейщик открыл глаза так широко, как только мог.

— Уату... — Чуть слышно выдохнул он, продолжая таращиться на ручку в моей руке. — Уату на... Ук... Укукук... Ш-ш-ш-ш...

Совсем недавно я уже слышал подобные звуки...

Молодой парень покосился на своего напарника так, словно поражался его отчаянной смелости.

— Уату... — Чуть отступив назад, седой негр повернулся боком и указал копьём куда-то во тьму за своей спиной. — Уату на!

Было похоже на то, что меня приглашали пройти в ту сторону. Заметив, что я не особенно тороплюсь, седой снова повторил уже чуть громче и требовательней:

— Уату на! — И копьё снова резко указало во тьму.

Молодой парень коротко побегал глазами с меня на седого и обратно. И вдруг быстро сорвал с пояса какую-то ветошь, ловко обернул её вокруг тупой сторону копья и сунул в угли. Под нахмуренным взглядом своего старшего напарника он вскоре поднял горящую тряпицу вверх и отставил её назад, освещая ту самую тьму, в которую меня приглашали.

И в ней я немедленно заметил отблеск пламени на таком же небольшом металлическом диске, как и тот, что висел на двери небоскрёба. Только теперь он был словно вмурован в одну из каменных стен за спиной копейщиков.

— Похоже, что наш ад ещё впереди, молчун... — Проговорил Молот под с новой силой удивлёнными взглядами чёрных парней. — Идём дальше?

— Погоди... Давай-ка попробуем разобраться, раз уж нас сейчас никто не пытается убить или сожрать...

— Ты уверен? — В голосе старика послышалась усмешка. — А вдруг эти ребята скоро проголодаются?

Во время моего диалога с головой в бутылке, молодой копейщик удивлённо переводил взгляд то на своего старшего напарника, то на нас с Молотом. А седой негр так и стоял с копьём, вытянутым в сторону блестящего диска. И лишь продолжал нетерпеливо хмуриться.

— В любом случае, я хочу знать больше об этой «шарманке», в которую нас затянуло. Прежде чем мы опять попадём неизвестно куда. Например, обратно к тому убийце в чёрном... Расскажи, всё что знаешь.

— Пойдём тогда сначала сделаем вид, что заняты делом. А то не нравится мне этот гусь... Ещё подумает, что это его мы тут в лицах обсуждаем...

Мне было не видно, на кого именно смотрит Молот, но почему-то я был уверен, что речь шла о старшем копейщике. Поскольку тот хмурился всё сильнее, я решил прислушаться к совету. И, медленно переступив через труп сутулого урода, аккуратно протиснулся между чернокожими парнями к указанному месту.

Те продолжали молча следить за моими движениями. Ветошь на копье всё ещё освещала нужный участок стены. И я расположил рюкзак так, чтобы голова в бутыли была прямо напротив диска.

— Я вообще думал что это байки... — Пробормотал старик, разглядывая странное устройство. — Пацаны, которые в полосы шляются, любят себе цену набивать. И часто свистят без меры. Чё только не придумывают... Но один вот про что-то похожее рассказывал. Как-то раз типа зашёл в квартиру, а за её окнами — всё как раньше. Машины, люди, снег ещё лежит... Вышел, зашёл в соседнюю хату — а там всё та же осень, всё как обычно. Ну... Насколько сейчас вообще всё можно назвать обычным.

— То есть... Это что-то вроде машины времени? — Разглядывая диск вместе с ним, я обнаружил на округлой грани ещё несколько отверстий разного диаметра.

— Нет, сынок, это фантастика... По крайней мере вон Алискин профессор так утверждал. Тоже не верил. Говорил, что это нарушает какие-то там фундаменты... Что фарш назад не провернуть, короче... Слушай, а где ты эту ручку взял? В полосе, небось?

— Да.

— Не то чтобы это многое объясняло...

— То есть по-твоему мы сейчас всё-таки не в прошлом? — Я оглянулся на парней с копьями. Они продолжали с настороженным любопытством следить за нашими действиями.

— Да может это просто общага в РУДээНе теперь так выглядит...

— Уату! — Снова резко повторил седой негр, словно до него дошёл смысл этой расистской шуточки. — Уату на!

— Сейчас, сейчас... — Я торопливо вернулся к изучению диска.

Что же это тогда, если не возможность попасть обратно в прошлое? Может, путь в мой сытый и спокойный мир где-то здесь? Может, именно это имел в виду дядя Алисы в своих записках? Вдруг это и есть тот самый способ вернуть всё на свои места?

Алиса... Она же там сейчас одна под этой проклятой дамбой... Прежде чем искать выход в нормальность, я должен ей помочь... Ладно. Всё равно тут толком никто ничего не понимает. Будем экспериментировать...

Вставив ручку в самое большое отверстие до упора, я начал вращать диск. И после того, как он провернулся на пару сантиметров, раздался знакомый щелчок.

Услышав его, чернокожие парни чуть попятились. Но молодой негр всё ещё продолжал тянуть ко мне свой импровизированный факел. Хотя кроме любопытства, в его ярких глазах теперь читалась тревога. Старший же оставался показательно невозмутим.

— Ты только сразу внутрь не бросайся. Давай аккуратно посмотрим, что там...

— Хорошо...

Потянув ручку на себя, я заставил кусок каменной стены медленно сдвинуться.

В щель пробился тусклый свет. И тут же повалил густой дым с резким запахом пороха.

Но серые клубы довольно быстро осели и сквозь них в щель стал виден какой-то сырой окоп, по дну которого разлилась рыжая слякоть. Спиной к нам у края земляного вала стоял человек в грязном ватнике, таких же плотных штанах и замызганных слякотью сапогах. А рядом с ним в грязи лежал второй — в такой же одежде. И смотрел в серое небо мёртвыми глазами, пуская тонкую красную струйку из края рта. Такую же красную, как маленькая пятиконечная звёздочка на его каске.

Заметив движение открывающейся двери боковым зрением, человек в ватнике резко обернулся. Серые глаза под надвинутой на глаза ушанкой широко раскрылись от удивления.

— Чё за... — Не отрывая от меня взгляда, он поднял с земляной насыпи длинную винтовку и, перехватив её двумя руками, торопливо попытался передёрнуть заевший затвор. — А ну стоять! Руки! Хенде хох, гнида фашистская!!!

Прежде чем он попытался выстрелить, я торопливо захлопнул дверь обратно и вернул ручку в прежнее положение.

— Походу, недолёт. — Прокомментировал увиденное Молот. — Попробуем другую дырку?

Вставив ручку в следующее по диаметру отверстие, я повторил действие. В это время копейщики отшагнули от нас ещё дальше, с опаской попятившись от всё ещё оседающих на песок клубов серого дыма.

На этот раз за приоткрытой дверью тоже было темно. Но благодаря свету почти полной луны, я смог достаточно хорошо разглядеть пустую улицу между рядами небольших дачных домиков. Кажется, мы смотрели на неё с небольшой высоты — с чердака одного из коттеджей. Всё очень похоже на то место, где мы ночевали... Только там по улице проходила асфальтированная дорога. А здесь между домами поблескивает слякоть. И кое-где вдоль заборов ещё лежит талый снег. На голых деревьях нет пожелтевшей листвы.... Почки! Это весна?! У меня получилось вернуться обратно в свой апрель?!

Но ни одно окошко в домах не светилось. И некоторые были разбиты...

— Там правее! — Чуть слышно шепнула говорящая голова. — За сараем! Шкерится кто-то...