Мой акт ничего не изменит в этом порочном круге, но и укреплять эту порочную систему я не собираюсь.

Выслушав стенания Суровцевой, я встала и стала собираться на вокзал. Акт положила перед главным врачом на подпись.

Тут в кабинете главного врача стали происходить чудесные вещи.

Откуда ни возьмись, на потертом больничном столе стали появляться разносолы, деликатесы и зазвенели вымытые до блеска стеклянные фужеры. Это было только прелюдией.

Медсестры, накрыв стол, мгновенно исчезли.

Елена Анатольевна, убедившись в отсутствии посторонних, с приятной улыбкой извлекла из шубки белый конверт и тихонько вложила его в карман моего пальто.

Такого напора я не ожидала, хотя и подготовилась к сражению.

« Это скромный подарок к празднику восьмое марта, не откажите…» – ворковала Елена Анатольевна и глубже заталкивала конверт.

Я понимала, что срочно надо ретироваться. Больничная машина ждала меня на выходе из больницы.

До поезда было еще два с половиной часа.

Такой длительной осады я не выдержу.

Вытащив конверт из кармана, я резко бросила его на стол главного врача и выбежала из кабинета, как ошпаренная.

За дверью стоял взволнованный главврач с кучкой медсестер.

Очевидно, они ждали отмашки Елены Анатольевны и приготовились к обильной трапезе.

Чуть не сбив с ног своих потенциальных сотрапезников, я крикнула: « Срочно машину на вокзал!» и бегом спустилась к выходу.

Водитель « УАЗика» мирно дремал в кабине. Он не ожидал моего быстрого появления.

Когда мы подъехали к вокзалу, он доверительно сказал : « Надо же! Редко сажу в поезд трезвого инспектора!».

– В прошлый раз у вас была сама Вера Петровна, начальник ревизионного отдела. Она, что, тоже выпивала ? – удивилась я.

– Так ее самолично заносил в купе, сама тетка двигаться не могла! – хмыкнул водитель.

Я замолчала, с трудом представляя нашу строгую и неприступную Веру Петровну в нетрезвом состоянии.

На вокзале было полно странствующих цыган. Всюду бегали шустрые цыганята, с интересом разглядывая пассажиров. Два с половиной часа я провела, судорожно сжимая сумочку под мышкой.

Вдобавок, в зале не работал туалет, буфет был закрыт. Продуктов у меня не было, а до ближайшего магазина надо было куда-то далеко ехать.

Я сидела на деревянной жесткой скамейке в малюсеньком зале ожидания и боролась с подступавшим чувством голода. Вспоминала запах горячей картошки на столе у главврача. Моя принципиальность вступала в борьбу с природными инстинктами и местами проигрывала.

На улице быстро темнело, я не решалась даже выйти на улицу. Там над входом в вокзальное помещение висел один тусклый фонарь и сам перрон скрывался в темноте. Наконец, наш поезд подошел к перрону.

Голодная и измученная тяжелой командировкой , активным сражением с Еленой Анатольевной, я зашла в вагон и упала на вагонную полку.

« Только бы никто не сел ко мне в купе, хорошо бы выспаться …» – чуть не молилась я, засыпая под стук колес.

Но через полчаса проводник – белокурая девушка, резко открыла дверь купе и впустила высокого молодого человека в черной кепке и меховой стеганой куртке.

Мужчина быстрым цепким взглядом оглядел купе, после чего вошёл и поздоровался со мной. Не обращая никакого внимания на меня, девушка мило щебетала с моим новым соседом и настойчиво предлагала ему свежего чая с печеньем.

Я удивленно слушала ее. Полчаса назад, на мою просьбу принести чаю, мне было отказано по причине внезапной технической неисправности водонагревателя.

– « Что за важная птица села в мое купе ? » – подумала я с иронией и стала потихоньку разглядывать нового соседа сквозь полузакрытые веки.

Мужчина осторожно, боясь разбудить меня, снял верхнюю одежду и остался в спортивном костюме. На его круглой голове сияла розоватая и влажная лысина, светло-голубые, скорее стального цвета глаза устало смотрели в вагонное окно.

Высокий лоб, широкая переносица и тяжелый подбородок выдавали в нем скандинавское происхождение.

Чем-то он напомнил моего отца. Может быть цветом глаз, может быть манерой прищуриваться при разговоре? Люди, напоминающие мне отца, приносят боль моему сердцу. Лучше бы мне не встречать таких людей.

Боясь, что он начнет беседовать со мной, я продолжала притворяться спящей.

Сил вести непринужденный вагонный разговор не было.

Мужчина неспешно выпил чай, принесенный, чудесным образом преобразившейся проводницей, и стал читать маленькую брошюру, какие продаются в привокзальных книжных киосках.

Я не заметила, как уснула крепким сном.

Утром я проснулась на удивление выспавшейся и с хорошим настроением, что редко случалось со мной в путешествиях. Как правило, дорога выматывала меня и высасывала все мои, не слишком большие от природы силы.

Мой сосед уже сидел на своем сиденье и читал свой роман.

« Мистическая жертва» – прочитала я заглавие. Это был бульварный роман в тонкой обложке, на которой изображено странное чудовище темно-зеленого цвета. Такие книжки часто продают в киосках железнодорожных вокзалов, дабы развлечь скучающего пассажира. В них не было содержания, как такового, но чтение этих книжек позволяло скоротать время.

Увидев, что я проснулась, мужчина улыбнулся и сказал : « Доброе утро!». Я отметила про себя, что у него была красивая улыбка. Открытая и светлая, сразу сгладившая диспропорции крупного лица.

После чего мой сосед снова углубился в чтение.

« Я ему совершенно не интересна. Ну и ладно…даже хорошо…» – вяло подумала я. Мужчина вдруг отбросил книгу, вздохнул и взглянул на меня.

Затем, словно устыдившись своего прямого взгляда, он отвернулся к окну и стал разглядывать зеленые бесконечные сосны, мелькающие вдоль железной дороги.

И тут что-то странное произошло во мне и в воздухе нашего купе.

Внутри меня что-то щёлкнуло, ёкнуло, перевернулось. Точного определения дать невозможно. Я напоминала сейчас планету, вдруг непонятно отчего сорвавшуюся со своей строго определённой орбиты и несущуюся куда-то в необъятном космосе.

Мое размеренно стучавшее сердце сорвалось со своего природой положенного места в грудной клетке и ухнуло куда-то вниз.

Подумалось: « Это моя душа ушла в пятки» и дышать стало трудно.

Я схватила полотенце и выскочила в коридор поезда.

Как обычно, в туалет стояла очередь. На этот раз не большая, всего из трех человек. Ожидающие тоже держали на плечах полотенца, в руках у них были упаковки зубной пасты, расчески.

Они держались за поручень и равнодушно смотрели в окно.

Я простояла минут двадцать, пытаясь понять, что происходит со мной. Почему этот совершенно незнакомый лысый мужчина в купе так воздействует на меня своим присутствием? Надо успокоиться и направить свои встревоженные мысли в прежнее русло.

Наконец, подошла моя очередь.

Защелкнув задвижку двери, я посмотрела на себя в зеркало и сразу пожалела об этом. Помятое бесцветное лицо, всклокоченные волосы и покрасневшие глаза.

Мне отчего-то захотелось понравиться своему соседу по купе.

«Это смешно, Лита!» – сказала я своему невзрачному отражению.

Причесалась, освежила лицо холодной водой и на ватных ногах вошла в купе.

Сосед окинул меня взором, доброжелательно улыбнулся и предложил : «Давайте знакомиться! Меня зовут Виктор».

– Аэлита , – ответила я дрогнувшим голосом.

Он не задал обычного вопроса, типа, откуда у меня такое редкое имя. Моя мамочка, обожающая фантастические романы, одарила меня этим именем. Потому я обречена на такие вопросы и всякий раз раздражаюсь, услышав их.

Через десять минут Виктор организовал чай, который нам принесли молниеносно.

Мы стали неспешно разговаривать.

– Как-то ненавязчивый дорожный сервис превратился в просто фантастический! – отметила я, поймав любезный взгляд проводницы, направленный в сторону Виктора.

– Ничего удивительного. По рабочим делам приходится часто ездить в этом вагоне! Мы с партнерами строим завод по производству фанеры. Потому плотно общаемся с производителями древесины. Я наперечет знаю все местные леспромхозы… – улыбнулся Виктор.