Слух о нем быстро распространился во вражеском стане. В неприятельских гарнизонах началась паника. Во время рейда из Брянских лесов на Правобережную Украину общей протяженностью в шесть тысяч четыреста километров наше соединение форсировало реки Сож, Десну, Днепр, Припять, Тетерев. Немцы, не сумев задержать нас на Днестре, стали окружать соединение отборными полками. Против нас были брошены танки и самолеты. И все же наши войска прорвались к нефтепромыслам. Второй и третий батальоны, а также часть первого вели непрерывные бои с немецкими полками. А в это время несколько рот первого батальона прорвались к нефтевышкам и взорвали их.
В тех боях мы вывели из строя несколько десятков вышек, дизелей, силовых станций, нефтехранилища, нефтеперегонные заводы. Вот тогда-то нам стало известно, что Гитлер приказал Гиммлеру во что бы то ни стало уничтожить соединение Ковпака. Гиммлер стянул в Карпаты горные полки даже из Норвегии. Наши подразделения спасала только маневренность.
Расстреляв по врагу последние снаряды и мины, мы взорвали орудия и минометы. Обоз перегрузился на вьюки. Разбившись на мелкие группы, партизаны просочились сквозь вражеские заслоны и, пройдя по многим областям, оккупированным немцами, вновь собрались в лесах Ровенской области. Соединение было снова в хорошей боевой форме. Рейд в Карпаты показал, что наше соединение может самостоятельно решать не только тактические задачи, но и стратегические. Мы образцово вышли из окружения, и в этом проявились крепкая сплоченность личного состава, огромный боевой опыт каждого партизана. В Карпатском рейде выдвинулись десятки командиров, способных во вражеском тылу самостоятельно руководить большими подразделениями и решать серьезные боевые задачи. Около четырех тысяч вражеских солдат и офицеров сложили свои головы в борьбе с нами, не считая солдат и офицеров, погибших в девятнадцати эшелонах, пущенных нами под откос. Когда мы собрались в Ровенских лесах, оказалось, что соединение увеличилось в своем составе. Артиллерию и минометы мы вновь отвоевали, да еще больших калибров и в большом количестве, а автоматического оружия у нас было больше, чем прежде. Вскоре после Карпатского рейда мы нанесли противнику удар под городом Олевском и в самом Олевске. А затем соединение было преобразовано в Первую Украинскую партизанскую дивизию. Она дралась под Львовом, Кшешовом, Люблином, Белостоком и Варшавой. Партизанская наша дивизия вновь прошла с боями около четырех тысяч километров. Ей выпала честь раньше частей Красной Армии и других партизанских отрядов дать первые бои на вражеской земле — в Восточной Пруссии. Рейдовая тактика партизанской борьбы, подсказанная нам Верховным Главнокомандующим, целиком оправдала себя…
Ковпак рассказывал, а я, зная его и славных ковпаковцев, легко представил себе, как декабрьским метельным днем из Олевска, занятого партизанами, к линии фронта стремительно вылетели красивые санки, запряженные парой быстрых коней. В санях сидело трое. Один из них — старик в добротном тулупе, в шапке и валенках. На его коленях лежал автомат, а в кармане генеральского кителя, под тулупом в бумажнике, было спрятано смешное в наше время командировочное предписание:
«КОМАНДИРОВОЧНОЕ УДОСТОВЕРЕНИЕ
(Вместо штампа на машинке было напечатано: ШТАБ ГРУППЫ ПАРТИЗАНСКИХ ОТРЯДОВ СУМСКОЙ ОБЛАСТИ 19 декабря 1943 года.)
Предъявитель сего командир группы партизанских отрядов Сумской области Герой Советского Союза генерал-майор КОВПАК Сидор Артемьевич командируется в город Киев по делам службы.
С ним следуют старшина МЫЧКА Федор Антонович и ПОЛИТУХА Николай Матвеевич. Имеют при себе личное оружие, вооружение — автоматы и пару лошадей в сопровождении 7 конников.
Вышеуказанное подписью и печатью удостоверяют
ПОМОЩНИК КОМАНДИРА
ГРУППЫ ПАРТИЗАНСКИХ ОТРЯДОВ СУМСКОЙ ОБЛАСТИ капитан интендантской службы (ПАВЛОВСКИЙ) (подписано простым карандашом)
НАЧ. ШТАБА ГРУППЫ ПАРТИЗАНСКИХ ОТРЯДОВ сумской области старший лейтенант (ВОИЦЕХОВИЧ)» (подписано красным карандашом)
Приложена самодельная печать, в середине которой вырезана пятиконечная звезда и вокруг нее слова — «СМЕРТЬ немецким оккупантам».
Метель замела следы борзых коней. Когда Ковпак пересек линию фронта, так никто и не знает.
…Спустя одиннадцать лет, январским днем у Сидора Артемьевича в киевской квартире, мы, не торопясь, вспоминали былые дни.
Я готовился писать книгу о походах ковпаковцев и привез в Киев все записи, которые сделал за время пребывания у партизан. Здесь же была и запись неоконченной биографии Сидора Артемьевича, которую он писал для ЦК Украины в деревне Ляховичи. Я сказал об этом Сидору Артемьевичу. Он улыбнулся.
— Люблю хозяйственных мужиков. Молодец, что сохранил биографию. Кстати, мне надо писать биографию заново. Вот мы и перепишем ее. А ну подавай свои блокноты.
Он просмотрел мои записи и вернул обратно.
— Тут без переводчика не обойдешься, — засмеялся он. — Читай сам.
Я читал, а Сидор Артемьевич писал.
Переписав мои записи, Сидор Артемьевич сказал:
— Вот и продолжу биографию, — и, не торопясь, взялся за дело.
Потом я переписал его биографию. Подлинник ее ныне хранится в Москве, в Музее революции.
Вот что прибавилось к тем записям, сделанным в деревне Ляховичи:
«Из числа тринадцати человек, оставшихся по решению Путивльского райкома КП(б)У, отряд вырос в крупное соединение, численностью свыше 2500 бойцов, прошедшее по тылам противника через тринадцать областей, двести семнадцать районов, форсировавшее на своем пути реки: Десну, Сож, Днепр, Припять, Тетерев, У бороть, Горынь, Днестр, Прут и Быстрицу, уничтожив на своем пути 39 гарнизонов противника.
С ноября 1944 года по март месяц 1947 года работал членом Верховного суда Украинской ССР.
10 февраля 1946 года избран депутатом Верховного Совета СССР от Глуховского избирательного округа № 482 Сумской области.
9 февраля 1947 года избран депутатом Верховного Совета Украинской ССР от Путивльского избирательного округа № 31 °Cумской области.
На первой сессии Верховного Совета Украинской ССР был избран Заместителем Председателя Президиума Верховного Совета УССР. После истечения полномочий 12 марта 1950 года вторично избран депутатом Верховного Совета СССР от Глуховского избирательного округа № 497 Сумской области.
Вторично 25 февраля 1951 года избран депутатом Верховного Совета УССР от Путивльского избирательного округа № 332.
На первой сессии этого созыва опять избран Заместителем Председателя Верховного Совета Украинской ССР, где и работаю в настоящее время.
28 января 1953 года. С. А. Ковпак».
Я не переставал удивляться ему. Казалось, все про него известно. Но неизменно оказывалось, что это не так. С ним я прошел путь по Белоруссии, Западной Белоруссии, Правобережной и Западной Украине, а с его партизанами побывал на землях Польши. Вроде он и относился ко мне с доверием и симпатия у нас была обоюдной, а вот только теперь, когда прошедшее стало былью, обнаружилось, что есть немало деталей похода, о которых мало кто знал…
…Перед началом рейда в лесу под Путивлем Ковпак, Руднев и Базима осенью сорок первого года приняли решение закопать документы соединения.
Долго думали, где и как спрятать бумаги, а самое главное — кому поручить это дело. Если поручить одному партизану, то в случае его гибели документы могут быть безвозвратно потеряны. Привлекать многих тоже не годилось. Иу и решили вшестером осуществить это дело. Собрались Ковпак, Руднев, Базима, партизаны Панин, Пятышкин и комсомолец Радик Руднев — сын комиссара. И «сховали» документы под орешником в кувшине и больших стеклянных банках из-под варенья…
После войны экспедиция школьников — семь пионеров и шестнадцать комсомольцев из семи южных областей Украины под командой бывшего партизана Александра Калинина — выехала из Киева в Путивль.
