– Хорошо. До связи.

Денис отшвырнул телефон в сторону и, откинувшись на спинку кресла, прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания.

Отец ушел из семьи, когда ему было десять. Просто бросил их с матерью ради какой-то юбки и не интересовался жизнью сына, лишь изредка на праздники присылал подарки, которые Дэн выкидывал не открывая. Мать сильно переживала развод, плакала ночами, когда думала, что никто не слышит. Но он слышал! И все понимал, от этого лишь сильнее разгорался огонь ненависти в душе.

Как только исполнилось восемнадцать, не раздумывая ни секунды поменял фамилию на материнскую, желая разорвать последние связи с отцом. А потом мама серьезно заболела. Отец неожиданно вернулся и пытался всячески помочь ей. Дэн учился на первом курсе в академии МВД и оказался совершенно не готов принять этот факт. Крайне негативно относился к отцу и был категорически против воссоединения семьи, но, видя, что мама начала улыбаться и расцвела, смирился.

Начались бесконечные обследования, лечения, операции. Отец делал все возможное и невозможное, чтобы спасти ее. Но этого оказалось недостаточно… она сгорела за год. Долгий мучительный год Дэн наблюдал, как красивая молодая женщина превращается в тень, и винил во всем лишь одного человека – отца. Ненавидел его все сильнее и все агрессивнее реагировал на его присутствие. Так и не смог простить его и никогда не стал бы поддерживать общение, если бы не предсмертная просьба матери. Она умоляла помириться с отцом и, хотя бы попытаться сохранить нейтральные отношения. Денис не смог отказать, пообещал, что сделает все возможное, чтобы выполнить ее просьбу и ни разу не нарушил своего обещания. Но сейчас первый раз не знал, как поступить.

Поезд плавно остановился рядом с платформой, Лера взяла сумку с вещами и проследовала к выходу. Спустившись с лестницы, осмотрелась в поисках Андрея, обещавшего ее встретить, но не увидела его. Жалкая надежда на отсрочку затеплилась в душе и вызвала вздох облегчения.

– Валерия Александровна. – Услышав мужской голос, она обернулась. – Давайте сумку, я провожу вас. – Воспользовавшись замешательством, мужчина забрал из ее рук сумку и, взяв за локоть, повел в нужном направлении.

– А где Андрей? – опомнившись, воскликнула она и заозиралась по сторонам. – Отпустите меня, – выдернула свою руку из цепких пальцев.

– Андрей Владимирович ждет в машине, – спокойно ответил мужчина. – А мне приказано вас проводить.

Лера не стала спорить, понимая бесполезность этой затеи, и молча пошла вперед, чувствуя себя агнцем, которого ведут на заклание.

Вместе они прошли через здание вокзала и вышли на улицу. Неподалеку от главного входа она увидела припаркованную машину Андрея и невольно поежилась. Палач был на месте и, кажется, готов к казни. Расправив плечи, Лера уверенно направилась к автомобилю, охранник любезно распахнул перед ней заднюю дверь.

Она села в салон и с опаской взглянула на строгий профиль жениха.

– Валерия, ты опоздала, – с упреком констатировал Андрей вместо приветствия. – Ты же знаешь, как я этого не люблю.

– Прости, – тихо пробормотала она и отвернулась к окну. Доказывать свою невиновность, увещевать на работу железной дороги и прочие обстоятельства не имело смысла. Итог все равно будет один.

– Поехали. – Он тронул плечо водителя, и машина плавно двинулась с места.

– Как съездила? – обратился уже к ней, обдавая привычным холодом.

Лера повернулась и вздрогнула, попав в плен пронзительных карих глаз. Они смотрели прямиком в душу и переворачивали все вверх дном, словно что-то искали. «Неужели он догадался?» Тревожная мысль ворвалась в сознание словно ураган, заставив сердце сбиться с ритма. Крохотные бусинки пота выступили на коже, а по позвоночнику пробежал холодок. Больших трудов Лере стоило взять себя в руки и успокоить буйную фантазию.

– Без происшествий, – нервно сглотнув, ответила она и опустила глаза. Не могла больше выносить его тяжелый, пристальный взгляд. Особенно сейчас, когда чувствовала за собой вину. Измена. Гадко и подло, но ничего не исправить. Теперь ее всегда будут преследовать фантомы этой ночи, как постыдное напоминание о мерзком поступке.

– Отлично. – Андрей удовлетворенно кивнул и, взяв ее озябшие пальцы, поднес их к губам. – Твои вещи я уже перевез. Через три дня состоится наша помолвка, а через месяц свадьба.

– Уже, – шумно выдохнула Лера. Знала, что так будет, но все равно надеялась хоть на какую-то отсрочку.

– Не вижу смысла тянуть. – Он вновь стал совершенно серьезным. – Мой сын приедет. Постарайся наладить с ним контакт.

– Твой сын? Я думала…

– Не надо думать, – резко осадил он ее. – Просто делай, что тебе говорят.

– Хорошо. – Лера вздохнула и отвернулась к окну. Главное, не нарываться и не злить Андрея. В конечном счете ей было абсолютно плевать и на его сына, и на гостей. Этот праздник затевался не для нее.

Целая ночь потребовалась Денису, чтобы принять решение. Долго сомневался, взвешивал все за и против и все же собрался в дорогу. Какая-то неведомая сила тянула его в родной город, и он не стал противиться, тем более отец был прав, свадебное путешествие отменилось, а долгожданный отпуск остался. Откажись Дэн сейчас, следующего ждать пришлось бы очень и очень долго. Специфика работы такова, что выкроить драгоценное время на отдых крайне сложно. На сон-то не всегда хватает…

Утром заехал в управление, поставил необходимые подписи, накрыл сослуживцам поляну и выдвинулся в путь, рассчитывая к вечеру прибыть на место. Так, в сущности, и получилось. Сумерки опутали небольшой провинциальный городок, когда Денис въехал на его территорию. Не спеша прокатился по знакомым с детства улицам, отмечая, как все изменилось за время его многолетнего отсутствия, но не поехал к отцу, а свернул к кладбищу. Побывать на могиле матери было первоочередным желанием.

Купив цветы, Дэн оставил машину около центральных ворот и пошел пешком, без труда вспоминая направление. Заметив знакомую ограду, свернул с дороги и вошел в открытую калитку.

С памятника на него смотрела молодая и красивая женщина. Самая родная и любимая. Мама. Горький ком встал в горле, мешая сделать глубокий вдох, а в глазах едко защипало. Прошло уже десять лет, а боль утраты не утихла ни на грамм. Скорее, из острой фазы перешла в хроническую и напоминала о себе привычной тяжестью в подреберье.

Денис укрыл живым ковром из белых роз надгробье и положил ладонь на холодную гранитную плиту. Не моргая смотрел в каменное лицо матери, воссоздавая в памяти каждую черточку, и чувствовал себя бесконечно одиноким.

Жизнь крутила его словно в мясорубке, не давая ни секунды передышки. Денис все время спешил, куда-то стремился, чего-то добивался. Упорно, сам, без участия отца. Хотел доказать в первую очередь себе на что способен.

К тридцати годам обзавелся машиной, небольшой квартирой и престижной должностью. И все у него, в общем-то, было хорошо, вот только в душе царила абсолютная пустота. Никто не ждал дома, никто не беспокоился о нем. Эля, казалось, была способна наполнить его жизнь смыслом, но только добавила горечи и разбила надежды вдребезги.

В мире Дениса не было места для любви и тепла, лишь бескрайняя ледяная пустыня одиночества и разочарования. Прикрыв глаза, он перенесся в детство, туда, где ему было хорошо, где ласковые руки матери заботливо обнимали его, а губы шептали слова любви. Это непередаваемое ощущение навсегда осталось эталоном счастья.

– Здравствуй, сын. – Голос отца, раздавшийся за спиной, заставил вздрогнуть и открыть глаза. – Так и знал, что ты первым делом поедешь сюда…

Он прошел вперед и аккуратно положил цветы рядом с памятником.

– Почему не позвонил?

– Зачем? – Денис равнодушно пожал плечами и недовольно поджал губы. Хотел побыть один, наедине со своими мыслями и воспоминаниями, но отец опять отнял у него самое ценное.