– Я бы встретил…

– Я в состоянии сам найти дорогу к твоему дому, – резче, чем хотелось бы, ответил Дэн и шумно втянул носом воздух, беря эмоции под строгий контроль.

– К нашему дому. – Отец заботливо положил ладонь на плечо и несильно сжал в знак поддержки, но Денис ее скинул и повернулся.

– Нашей была квартира на Лермонтовском… – отчеканил он, невольно повысив голос.

– Денис, ты вроде уже не мальчик, а взрослый мужчина, должен понимать… – примирительно начал отец.

– Нет, я не понимаю, как можно бросить свою семью ради какой-то бабы, – горячо возразил Денис и сложил руки на груди. Не так должна была пройти встреча отца и сына, но как обычно все пошло не по плану.

– Я вас не бросал, – серьезно ответил он, и ни один мускул на его лице не дрогнул. – Регулярно присылал деньги, чтобы вы ни в чем не нуждались, а видеться с тобой не разрешала мама.

– Она никогда бы так не поступила, – решительно возразил Денис, прекрасно помнил все, что происходило в то сложное время. Как мать работала на двух работах, загоняя себя как ломовая лошадь, чтобы прокормить их обоих. Как сам с четырнадцати лет пытался подработать, чтобы помочь ей.

– Ты даже не представляешь, на что способна обиженная женщина… – недовольно поджав губы, пояснил отец.

– Знаю. – Дэн усмехнулся, по работе часто приходилось видеть последствия таких обид. – Ты, кажется, забыл, что я работаю в убойном. Но мама была не такая!

– Она просто твоя мама, – примирительно ответил отец и улыбнулся. – Ладно, хватит. Что было, то прошло… Поехали, Валерия уже стол накрыла, ждет только нас…

– Валерия? – Денис удивленно приподнял бровь, не припоминая этого имени.

– Моя будущая жена. Я вас познакомлю.

– Я очень устал и не готов сейчас к фальшивым улыбкам и радушию. Можно отложить всю эту официальщину… – Дэн замолчал, обдумывая каким словом заменить «никогда». – До свадьбы, например.

– Надолго не задержу, обещаю. – Отец улыбнулся, разгадав его замысел. – Сделай мне приятное, – похлопал его по плечу, подталкивая к выходу. – Пятнадцать минут, и ты совершенно свободен.

– Хорошо, – согласился Денис, пожал протянутую руку и не оборачиваясь направился к своей машине.

Не горел желанием ни с кем знакомиться, да и вообще не очень представлял, как это должно выглядеть. Конечно, знал, что отец не монах и после смерти матери у него было множество женщин. Это вполне нормально для здорового мужчины. Но одно дело – с кем-то спать и совсем другое – жениться.

Как относиться к этому событию, Дэн пока не понимал. С одной стороны, ему должно быть все равно, не испытывал к родителю нежных чувств, чтобы порадоваться за него, да и, собственно, личная жизнь отца его совершенно не волновала. Но с другой, почему-то было неприятно. От одной мысли, что его маму кто-то смог заменить, в душе просыпались протест и негодование. Но посмотреть на мачеху, пожалуй, стоило. Хотя бы чисто из любопытства.

Весь день Лера провела в подготовке к встрече с человеком, о существовании которого узнала только вчера. Андрей никогда не рассказывал ни о себе в целом, ни о сыне в частности, а она не особо и интересовалась. Просто приняла как данность, что ее жених очень закрытый и скрытный человек, и не пыталась узнать то, что ее не касалось. Видимо, напрасно. Теперь приходилось пожинать плоды своей беспечности.

Не могла даже представить, как ее примет будущий родственник. Как себя вести, чтобы ему понравиться, и надо ли вообще ему нравиться? В конце концов, не за него же замуж она собирается.

Все равно подготовиться к встрече стоило более основательно. Но единственное, что удалось вызнать у Андрея, это имя, возраст и семейное положение. Итак… Денис. Тридцать лет. Не женат. Информация ни о чем… Что из нее можно понять? Да ничего! Взрослый мужик без семьи. Или бабник, или женоненавистник.

Лера шумно выдохнула, собираясь с мыслями, и взяла черный карандаш, чтобы подвести глаза. Сразу после окончания школы специально пошла на курсы визажа, чтобы научиться правильно наносить макияж, и именно вечерний удавался ей лучше всего.

На самом деле она втайне надеялась, что, получив заветный сертификат и знания, сможет начать подрабатывать в свободное от учебы время, но не сложилось. Поступив в педагогический, Лера на несколько лет забыла и о визаже, и о свободном времени. Зато получила красный диплом учителя начальных классов, чем очень гордилась. Ей нравилась ее профессия, но работать по специальности вряд ли когда-нибудь удастся, да и вообще работать тоже. Однажды Лера заикнулась об этом, но Андрей ясно дал понять, что место его жены дома. А обязанности – хорошо выглядеть и сопровождать его на мероприятиях.

Лера попыталась возразить, отстоять свою позицию, договориться, но он лишь разозлился и пообещал, что в скором времени она сама нарожает себе учеников, раз уж неймется, и в доказательство своих слов запретил пить контрацептивы.

До этого момента о детях она не задумывалась, а теперь каждый месяц с трясущимися руками делала тест, панически боясь увидеть две полоски. Пока ей везло, но когда-то удача отвернется и что будет дальше?

Услышав шум подъезжающей машины, Лера встрепенулась, отогнав дурные мысли. Торопливо нанесла последние штрихи в виде бесцветного блеска для губ, прошлась по волнистым волосам расческой, решив оставить их распущенными, и встала. Достала из шкафа заранее купленное платье и, надев его, подошла к зеркалу. Внимательно рассматривая себя со всех сторон, не жалела, что не послушала консультанта, а выбрала именно классический черный. Атласная ткань мягко очерчивала женственные изгибы, визуально делая талию тоньше и приподнимая грудь. А скромный разрез чуть выше колена добавлял игривости. Высокие шпильки в тон завершали образ.

Лере понравился то, что получилось. Скромно и со вкусом. В завершение пшикнула любимых духов и подошла к окну в надежде увидеть гостя заранее и попытаться понять, что он собой представляет. Но ничего не вышло, Денис поставил машину так, что виднелся лишь капот, а сам он так и остался незамеченным.

Глубоко вздохнув, она обняла себя руками, чтобы хоть немножко унять мелкую дрожь, сотрясавшую тело. Сильно нервничала, дергалась от каждого шороха и никак не могла успокоиться. Нехорошее предчувствие зародилось где-то в глубине души и с каждой секундой только усиливалось. Лера была близка к панике, когда услышала в коридоре тяжелые шаги жениха.

Дверь без стука открылась, и Андрей вошел в ее комнату. Смерил Леру придирчивым взглядом, чуть дольше задержавшись на груди, и наконец посмотрел в глаза.

– Валерия, ты прекрасна, – сухо проговорил он и протянул руку.

Похвала была, бесспорно, приятна, но в то же время казалась фальшивой. Глаза оставались холодными и бесстрастными, словно она не его женщина, а фарфоровая кукла в магазине.

– Спасибо. – Лера шумно выдохнула и, натянуто улыбнувшись, шагнула к нему.

Андрей привлек ее к себе и властно завладел губами, доказывая свое единоличное право целовать их, затем так же быстро отстранился. Лера едва сдержалась, чтобы не вытереться. Понимала всю никчемность своего положения, но хотела капельку больше уважения к своим чувствам. В конце концов, она не рабыня, а невеста! Лера кипела внутри, а вслух так ничего и не сказала, привычно проглотив обиду.

– Надеюсь, все готово и форс-мажора не возникнет? – Взгляд Андрея вновь впился в нее, словно тысячи крохотных льдинок, вызывая неприятные мурашки.

– Да. Я все проверила. – Опустила глаза, внимательно разглядывая носки своих туфель. – Ужин готов к подаче, стол накрыт. Елена Михайловна предупреждена и ждет команды, чтобы подавать блюда.

– Комната? – уточнил Андрей, начиная раздражаться.

– Как ты и просил, справа от твоей.

– Отлично. Почему тогда такой скорбный вид? – Он поднял ее за подбородок, вынуждая смотреть в глаза.

– Все хорошо… Просто волнуюсь…

– Пойдем. – Взял за руку и потянул к двери. Лере ничего не оставалось, как покорно последовать за ним.