Вдруг Айгуль заметила краем глаза меня, и вновь сглотнула. Вспыхнувшая было, в её глазах надежда быстро погасла, когда я тоже обнаружил, что никак не могу пошевелиться.

-Нора! Чертовы читеры! Что нам делать!? – буквально заорал я внутри собственной головы.

-Я думаю! – заорала в ответ Нора.

Внезапно Айгуль дернулась всем телом… но не как обычно. Выглядело это, как будто она пытается повернуться в мою сторону. Её взгляд был целиком сосредоточен на мне. А в следующую секунду пространство рядом с ней подернулось рябью. Это было, как если бы воздух над костром внезапно решил устремиться в мою сторону. Странное облако оказалось рядом со мной, и в то самое мгновение, когда оно меня коснулось… небо для меня поменялось местами с землей.

Я заорал, вдруг потеряв опору с землей. Я падал с огромной высоты, судорожно пытаясь затормозить о потоки воздуха вокруг меня. Далеко внизу, я видел ряды железнодорожных контейнеров, гаражные боксы на территории, огражденной бетонной стеной.

-Нас телепортировало, Виктор! – озвучила очевидное Нора.

-Да, б… - я не успел ничего произнести, поскольку в этот самый момент моя спина рухнула на крышу какой-то будки, обрушивая её внутрь под собственным весом. Острая вспышка боли погасила моё сознание на какое-то мгновение. Некоторое время я видел перед собой лишь темноту, и слышал оглушительное биение собственного сердца, яростно прогонявшего по сосудам кровь.

-Здесь полно маны, Виктор, - тихо прошептала мне Нора, - И, кажется, мы уже здесь были раньше.

-Я знаю, - коротко отозвался я, буквально на глазах сшивая переломы в костях. Боль при этом, меня терзала буквально, неописуемая, - Это то самое место. Даже высота та же.

-Похоже, Айгуль тоже как-то умудрилась здесь влететь в пространственную аномалию, - предположила Нора, - И это не прошло для неё бесследно. Как минимум, она научилась чему-то новому.

-Переносить себя или других в точку, в десятках метров над землей? – буркнул я, медленно и мучительно выбираясь из обломков металлической будки, - Неудивительно, что она об этом, как воды в рот набрала.

Моё тело практически восстановилось, но странная, терзающая меня изнутри боль не желала проходить. С некоторым удивлением я вдруг осознал, что это ощущение – беспокойство. Я чувствовал присутствие детеныша метаморфа даже отсюда, словно с помощью невидимого компаса. Неуверенность в его безопасности заставляла мое тело, буквально, содрогаться. Как будто меня терзал озноб.

-Нора, я чувствую… его, - прошептал я, пытаясь приподняться на месте.

-Кого?

-Неважно, - отмахнулся я, - Нам нужно вернуться… убить там всех.

-Ты сам умрешь! – возмутилась Нора, - Восстанавливайся, а потом глянем, что осталось от дома. Осторожно.

-Нет, - замотал я головой, после чего выматерился, в сердцах, - Почему все такие читеры!? Нора, б…дь! Почему от нас нет, сука, никакого толку!?

-Потому что ты сам себя ограничиваешь! – словно взбеленившись, Нора решила накричать на меня в ответ, - Да «как на меня посмотрят, если рожа на человеческую непохожа будет», да «нельзя массу набирать, в дверной проем не влезу»! Не хочешь лезть в Эпицентр, так хоть что-то другое сделай!

-Да, - я уже собирался, было, огрызнуться, однако Нора была кругом права. Именно сейчас, от чудовищного монстра пользы было бы больше, чем от притворяющегося человеком метаморфа, - Ты права, Нора.

Некоторое время Ноосфера молчала, словно стремительно что-то обдумывала.

-Оглянись назад, - наконец, сказала она, - Там за забором, очень кстати столпилась стая гончих. У меня есть план, но он потребует немало биомассы.

-Сколько угодно, - на моем лице появилась улыбка, постепенно обращающаяся оскалом острых клыков, удлиняющихся прямо на глазах.

***

-Мне кажется, или нас где-то надули? – только и произнесла Эния.

Когда вместо того, чтобы нырнуть в портал, метаморф унеслась прочь, не обронив ни слова, в голову Ардена пришла та же мысль.

-Тебе не кажется, - прошипел маг, - Но я всё равно считаю, что до конца дня она заявится.

Он на это надеялся.

Портативный портальный круг был развернут под мостом в считанные часы после заключения договора. Кристаллы-накопители в специальных ячейках, освещали пространство приятным голубым светом. Ядром портала был навигационный артефакт, внутри которого содержался изощренный маршрут сквозь разломы в самой реальности. Существ, способных его проложить и записать, в Союзе миров можно было пересчитать на пальцах одной руки… и почти все они содержались в Архиве.

Всё было наготове, кроме самого метаморфа.

Арден заскрипел зубами. Конечно, Архив будет поддерживать портал до конца дня… но предполагалось вовсе не это. Маг буквально желудком ощущал, как каждая минута промедления вгрызается в ограниченный бюджет нелегальных операций. Столько маны впустую!

-Почему ты думаешь, что она вернется? – полюбопытствовала Эния, - Я пыталась копаться у неё в голове… ничего не понятно. Я никогда такого не видела!

-Всё выглядит так, что она просто о чём-то умолчала, - принялся рассуждать Арден, - Соглашаться, а потом идти на попятную ей имеет смысл… только если ей до зарезу нужны гарантии безопасности до конца дня. Но это бессмыслица, поскольку мы и так, вряд ли смогли бы ей помешать, вознамерься она пробежаться по телепортационной сети Дома куда-нибудь вовне.

-Ты думаешь? – опасливо осведомилась Эния.

-Абсолютно уверен! – отчеканил Арден, - После той расправы над группой магов это стало кристально ясно. Сейчас наиболее компетентные члены Дома укрепляют Анклав Лазурь – этот мир пока связан с внешним кругом только через него. И мы не готовы, ни черта – признался он, - Режим секретности связывает нас по рукам, и ногам.

-В любом случае, клятва не вредить, связывает её руки больше, чем наши, - подытожил маг, - Скорее, с клятвой у неё будет даже меньше шансов. Так что, думаю, она ещё вернется.

-Надо за ней проследить, - предложила девушка.

-Осторожно, - предупредил её Арден, - Этот мир непредсказуем, так что я тебя сопровожу.

-Я бы без тебя и не пошла, - поежилась Эния, - Мне не по себе от мысли, что где-то поблизости бегает метаморф, связан он клятвой или нет. Ты заметил, как она быстро перемещается?

-Ты… чувствуешь её? – удивился маг. Любые сканирующие и отслеживающие чары стекали с тела метаморфа, как вода с масляной поверхности. Удавалось считать только накапливающийся след, и то только потому, что Лидия, судя по всему, жила в этом опустевшем городе, десятилетиями.

И не покинула его, даже после открытия мира, – во внезапной вспышке озарения задумался Арден. Вероятно, именно из-за этого она не вошла в портал сразу. В городе есть нечто для неё ценное!

-Да, чувствую, - с довольной улыбкой опустила голову девушка, - Я не могу читать её мысли, но присутствие своего разума, она в радиусе сканирования теперь уже от меня не скроет. Я её запомнила.

-Хорошо, если так, - удовлетворенно кивнул Арден. Хоть какие-то приятные новости… пусть радиус сканирования даже у самых могущественных телепатов, оставлял желать лучшего. Если она покинет город, ищи её как ветер в поле.

-Эм-м, надо бы поторопиться, - заметила Эния, - Я буду указывать дорогу. Она мчится, как… ты точно уверен, что метаморфы – не боги? Живое существо не может так бегать!

-Любая достаточно сложная технология неотличима от магии, - буркнул Арден.

-А? – не поняла Эния.

-Я бы не хотел превращать наше первое свидание в лекцию, - усмехнулся маг, осторожно подцепляя ладошку девушки, - Указывай дорогу и расстояние. С меня телепортация… только постарайся, чтобы мы не оказались слишком к ней близко.

При словах о свидании телепат только закатила глаза, вытягивая руку в нужном направлении. О секретах метаморфа она уже думала, постольку-поскольку.