-Насчет бескорыстности у меня как раз сейчас, возникли некоторые сомнения, - недовольно пробормотала Алёна, избегая встречаться со мной взглядом, - Во-вторых, ты меня не знаешь. Зачем я тебе нужна?

-Кхм, - громко кашлянул я, выразительно посмотрев на отбежавших в сторону детишек, как бы намекая: «взрослый разговор, не при детях». К лицу девушки прилила кровь, она возмущенно нахохлилась, поняв, к чему я веду, - Хех, шутка. А ты повелась, аха-ха!

-У-ох, - тяжело и мучительно вздохнув, девушка перевела на меня взгляд, - Я ведь знала, что этот козел с восьмого, ничего без подвоха не присоветует. А я-то, дура, уже обрадовалась, что хоть тут на «это самое» не намекают. Ещё как, намекают… только не сразу, да?

-Серега, что ли? – переспросил я, - А он то, собственно, причём?

-Ну, - нахмурившись, Алёна бросила на детей вороватый взгляд, и шепотом продолжила, - В отличие от тебя, тот тип не ходил вокруг, да около. Он сразу мне сказал, цитирую: «Я за тобой могу, если что, присматривать, но с тебя минет. Раза два-три в неделю, как в настроении будешь. Без отношений».

-Ну, голодной ты бы уже точно не осталась, хе-хе-хе, - заметил я добродушно, и рассмеялся. Видимо, я точно полный идиот.

Выражение лица девушки в этот момент было просто неописуемым. Мне даже показалось, что она на меня сейчас кинется. Правда, не с той целью, как мне бы хотелось.

Вспылив, она подошла ко мне, и вцепилась в плечи, царапаясь длинными ноготками, -Послушай! – прорычала она так, что я почувствовал горячее дыхание на лице, - Я не собираюсь… трахаться за еду! Буду голодать, если нужно. Не может же, всё это продолжаться вечно!

Уже к середине фразы, она нащупала явление, которое полностью выбивалось из её стройной картины мира. Причём, нащупала, буквально, руками. Плотная, похожая на ороговевшую пластину, кожа на моей шее не была чем-то, что можно не заметить или проигнорировать. Поэтому, едва выпалив свою тираду, девушка испуганно отдернула от моей шеи руки, и пристально вгляделась в неё, расширив глаза.

Я вдруг вспомнил, что трупы энтропийных гончих можно увидеть, буквально, выглянув из-за окна во двор. На тот случай, если кто-то из жильцов ещё не верил в мистику.

-Алёна, - насколько возможно, терпеливо, начал я, - Всё будет хорошо. Насчет всяких дурацких тем, вроде «трахаться за еду» - не хочу от тебя слышать о такой глупости. Но, раз Серега сделал тебе предложение, то я тоже попробую, - я с удовольствием ухмыльнулся, глядя как девушка подскакивает на месте, как ужаленная.

-Не вздумай! – воскликнула она, мгновенно забыв о странностях с моей внешностью.

-В общем-то, я тоже могу за тобой «присматривать», - заметил я, в ответ на что девушка только закатила глаза, - Но с тебя поцелуй.

Алёна закашлялась, сдерживая смех. Отвернувшись, она спрятала невольную улыбку.

-Первый сразу, а потом - как в настроении будешь. Однако, чем чаще, тем лучше. С отношениями! – особо отметил я, подняв указательный палец вверх, - Это обязательное условие, которое пересмотру не подлежит. Поцелуй можешь заменить на что-то другое, по обоюдному согласию сторон. Я открыт к обсуждению.

-Мда уж, тяжелый случай, - подытожила девушка, оглядываясь по сторонам, - Как же с тобой трудно, Виктор. Я могу, хотя бы сейчас, уйти с продуктами? Или мне нужно принимать решение немедленно?

-Алёна, - рассердился я, - За кого ты меня принимаешь? Сначала вручить еду, а потом её отобрать? У детей?

-Извини, - коротко ответила девушка, опустив голову и покраснев, - Погорячилась.

-Я помогаю, потому что мне это ничего особого не стоит, на самом деле, - продолжил я, - Ну, и ещё потому, что ты мне понравилась. Не без этого. Но, ты же не в обиде?

-Нет, - покачала головой Алёна, - И я, эмм… подумаю, Виктор. Спасибо тебе, честное слово. Но сейчас, наверное, нам лучше уйти. Дима, иди сюда, мой хороший!

-Нет! – возмутился ребенок, вдруг поняв, что его собираются оставить без телефона.

-Алёна, - строго сказал я, - Я не могу выпустить отсюда детей, совсем без подарка. Пусть берет, хотя бы, «Каркарыч».

В подтверждение серьезности намерений, я взял в руки пистолет рукоятью вперед, и протянул мальчишке. Издав восторженный вопль, тот сломя голову ринулся в моем направлении.

-Нет! – закричала Алёна, загораживая меня от ребенка, - Никакого оружия детям! Придурок!

-Да всё будет хорошо, - усмехнулся я, «пытаясь» пропихнуть пистолет Димке. В процессе, мы с девушкой шутливо поборолись, хотя сначала она всерьез верила в то, что я сбрендил. Спустя пяток секунд борьбы до неё дошло, наконец, таки, что я блефую, и она принялась хохотать, находясь у меня в кольце рук. Вокруг нас, возбужденно носился молодняк, добавляя в общую картину хаос.

С невыразимой иронией бросив взгляд вниз, где я упирался в её грудь всем туловищем, Алена неловко высвободила сначала одну руку, потом другую. Я полностью удовлетворил жажду тактильных ощущений, да и сама девушка успела раскраснеться с ног до головы, старательно отводя от меня взгляд. До последнего я боялся, что после такого представления мне надают оплеух по лицу, но нет.

-Ладно, - вздохнула она, закатив глаза, - Твоя взяла, Витя. Пусть играется, раз уж ты так хочешь. Спасибо.

-Да не за что, - развел я руками, совершенно искренне. Еду мне было не жалко. На телефон, так вообще плевать. Наоборот, нужно было такой товар «продать» как можно скорее, пока ему ещё была какая-то цена.

Алёна на секунду пригляделась ко мне, прищурившись, после чего метко чмокнула прямо в губы.

-Ого, - только и произнес я, продолжая пожирать девушку глазами до тех пор, пока та не ушла из квартиры, - Вот это… ого. Сходу? Сразу?

Сначала мне повезло с топором, а теперь это?

Муравьи тоже думают, что мир ограничивается их муравейником и стадами тли вокруг. А потом на месте муравейника начинают рыть котлован для постройки торгового центра, и всё заканчивается, не начавшись…

Лэр Арден из Дома Анион осмотрелся вокруг магическим зрением. Увы, пейзаж мало чем радовал взор. Однообразные каменные коробки в пять и девять этажей оставляли гнетущее впечатление. Мага не покидало ощущение диссонанса, от монументальности возведенных каменных дворцов, при обшарпанном внешнем виде и убожестве воображения их строителей, сравнимом с муравьиным. В его мире, зодчие никогда не повторялись. Жилище – это же не гвоздь, который ничем не должен отличаться от других? Кто так строит?

-Ремесленники, Арден, - прошелестел рядом с ним голос из пустоты, заставив мага вздрогнуть.

-Не надо копаться у меня в голове, Эния, - раздраженно буркнул он.

Пустое. Арден знал, что Энии просто плевать, насколько на это может наплевать телепат с её стажем. Могу – значит буду, сказала бы она. Стоило радоваться тому, что она ограничивается лишь ролью наблюдателя. Опутанная всевозможными ограничительными ритуалами на пару с Арденом, Эния была лишена возможности наносить ему прямой или косвенный вред, зато от всего остального, спасения теперь вовсе, не было. Ощущение от того, что кто-то вечно копается в твоём нижнем белье, было просто незабываемым.

-Хорошо, - соврала женщина, даже не потрудившись замаскировать ложь магией, - Зачем мы здесь?

-Слышала, что преступников всегда тянет на место преступления? – спросил Арден, - Вот мы и здесь.

-Ты же говорил, что до мира второй категории им, как до небес ползком, - напомнила женщина, - За пределы ограничений они выходят, разве что, чуть-чуть. Кстати, что это за запах?

-Электростанции топят углем, - ответил Арден. Обостренное магией чутьё нельзя было обмануть – даже спустя месяцы, он бы почувствовал в воздухе эту гарь, этот смог. Ни с чем не сравнимый запах технологического мира в начале пути. Эти миры относились к первой категории, что была довольно расплывчатой: с равным успехом, в таком мире можно было встретить разумных на этапе каменного века, так и потрясающие своим благополучием цивилизации.