- Будь прокляты эти шавки Совета! - воскликнул Хакетт. - Если они насчёт сведений о Коммандере Шепард, то скажи, что у меня нет ничего нового.

- Сэр, - продолжил адъютант. - Вообще-то это сама коммандер Шепард хочет с вами поговорить.

Глаза Хакетта расширились, когда он повернулся к коллегам.

- Помяни нечистого! - заметил Михайлович.

- Пропустите её - приказал Хакетт. Голографический дисплей в центре комнаты для брифингов мигнул, и на нём появилось изображение женщины, на чьих похоронах он присутствовал почти два года назад. Пиар-департамент Альянса с ног сбился, пытаясь под правильным углом выставить истории, подтверждающие возвращение погибшего Коммандера. Лично Хакетт был рад увидеть Шепард живой, однако хотел бы, чтобы её воскрешение было бы немного менее публичным. Это бы избавило Альянс от ответов на многие неудобные вопросы.

Шепард была одета в простую чёрно-белую броню без знаков различия. Хотя Хакетт и знал, что черно-белый - это цвет Цербера, однако порадовался тому, что Шепард не носит на виду их символику. Выражение лица Виктории было удовлетворённым, как у человека невероятно собой довольного.

- Адмирал Хакетт, сэр - заговорила Шепард. - Я бы сказала 'давно не виделись', но по моим ощущениям брифинг о системе Амада был меньше месяца назад.

- Шепард, отлично выглядите - ответил Хакетт с лёгким кивком.

Коммандер сделала несколько движений руками, расправляя несуществующие складки на униформе.

- Вы так думаете? Я передам старшему оперативнику проекта по моему воскрешению, что вы оценили её работу.

Потом она повернулась к Михайловичу.

- Контр-Адмирал Михайлович, рада снова видеть вас. Как дела у шестьдесят третьей разведывательной флотилии?

- Были бы лучше, если бы в её составе была Нормандия - ухмыльнулся русский адмирал.

- Ну извините - с лёгким сарказмом ответила Шепард. После знаменитой инспекции Нормандии Михайловичем, он и Шепард всегда пикировались друг с другом, где бы не пересекались их пути. - Поверьте: экипаж сделал всё возможное, чтобы спасти её.

Лицо Михайловича посерьезнело.

- Я не обвиняю ни вас, ни экипаж, Шепард. Черт, да вы поступили как подобает настоящему капитану корабля. По моему мнению, все вы герои.

Хакетт тихонько улыбнулся. Михайлович, может, и упрямый ксенофоб-параноик, но ещё он представлял длинную династию военных офицеров. Флотские традиции и офицерская честь для него не пустой звук.

Губы Шепард слегка искривились и она кивнула контр-адмиралу.

- Знаете, после тех трюков, которые вы вытворяли на Илосе, - продолжил Михайлович. - Я подал петицию Высшему Командованию о постройке другого корабля класса Нормандии.

- В самом деле? - спросила Шепард, повернувшись к Хакетту. - И каков был ответ?

- Мы одобрили петицию, - ответил Хакетт, скрестив руки на груди. - Однако до сих пор ждём, пока политиканы выделят нам средства.

- Что на данный момент сравнимо с благословением господним - сказал Михайлович, наклонившись вперёд. - Я получил рапорты о вашем новом корабле. Было бы интересно посмотреть на неё.

- О, Вам бы она не понравилась, Контр-Адмирал, поверьте, - сказала Шепард. - Она ещё более роскошная, чем предыдущая. Скажу только, что моя каюта в четыре раза больше, чем на старой Нормандии. И у нас есть Бар.

Михайлович присвистнул.

Шепард повернулась к Капитану Фенгу.

- Извините, сэр, боюсь, мы не были представлены друг другу. Командир Взвода Шепард с Нормандии SR-2. Специальный Корпус Тактической Разведки Совета Цитадели.

- Капитан Сяо Фенг, Альянс Систем, Внутренняя Безопасность - ровно ответил Капитан.

- Да что вы говорите, Внутренняя Безопасность? - сказала Коммандер и посмотрела на Хакетта. - Вы ведь только что не говорили обо мне, а?

- Как ни странно, но говорили, Коммандер. Фенг проинформировал нас о ваших недавних действиях - сказал Хакетт. - Некоторые из них были весьма тревожными. Он заявил, что вы устроили резню на тюремном корабле Чистилище, которая привела к его уничтожению. А после этого открыли огонь по спасательным капсулам.

Шепард нахмурилась.

- Каким спасательным капсулам? - похоже она на мгновенье потеряла нить беседы. - Погодите, вы говорите о том шаттле, что я уничтожила?

Шепард повернулась в сторону, будто бы говоря с кем-то.

- СУЗИ, прикрепи к файлам, которые я собираюсь передать, расшифровку последнего боевого журнала.

Шепард повернулась обратно к Хакетту.

- Шаттл был уничтожен, потому что у меня была информация, что на его борту находится опасный террорист. Я предложила ему сдаться, но он отказался, боевой журнал это подтвердит.

- Это не объясняет того, зачем вы начали резню - произнёс Фенг, обращаясь к Шепард.

- Это были ответные действия на попытку захватить меня со стороны Синих Светил - ответила Шепард.

- Почему они пытались захватить Вас? - спросил Хакетт.

- Об этом было бы неплохо спросить капитана Фенга, он лучше информирован на этот счёт - сказала Шепард, скрестив руки на груди. - Похоже, за мою голову Теневым Брокером назначена награда. Что же до 'почему', то тут я не в курсе.

Хакетт повернулся к Фенгу.

- Вы знаете об этом, капитан?

Контрразведчик впервые приобрёл пристыженный вид.

- Да, сэр, у нас есть такая информация.

Хакетт медленно выдохнул.

- И по какой причине меня об этом не проинформировали?

- Или других членов Высшего Командного Состава? - спросил Михайлович.

- Мы предположили, что эта информация не важна - ответил Фенг. - Награда была назначена сразу после смерти Коммандера, мы предположили, что её назначил какой-то богатый фетишист, использующий Теневого Брокера как посредника, и наши коллеги из ГОР и Службы Безопасности Цитадели с нами согласились.

- Выходит, вы все ошибались, начать расследование немедленно - сказал Хакетт и переключил своё внимание на Шепард. - Спасибо, что разъяснили эту ситуацию, Коммандер. Не волнуйтесь, мы докопаемся до этой заварушки с Теневым Брокером.

- Я ценю это, адмирал - сказала Шепард. - А теперь перейдём к цели моего звонка. Внемлите мне, ибо я принесла дары. Подготовьте защищённый канал для передачи данных.

Хакетт посмотрел на Капитана Фенга, немедленно начавшего говорить что-то в коммуникатор. Затем Фенг кивнул и Хакетт обратился к Шепард.

- Мы готовы, начинайте передачу.

Прогресс-бар на офицерском терминале начал заполняться. Когда загрузка завершилась, Хакетт начал просматривать файлы. Большинство из них представляли собой чертежи и сканы.

- Ладно, Шепард, так на что же такое я смотрю? Это прототип какого-то оружия? - спросил адмирал.

- Не прототип. Это сканы... - Шепард опустила взгляд на что-то. - Когерентного высокомощного противопехотного лазерного оружия. Или хотшот лазгана. Или просто лазгана.

- Вы говорите нам, что это личное лазерное оружие? - спросил Михайлович. - Невозможно! Мы все знаем, какая для этого нужна мощность, такое оружие должно быть...

- Огромным, что делает подобное оружие непрактичным. Ага, я знаю теорию, но это оружие - другое - прервала Шепард Контр-Адмирала. - Один из членов моего экипажа уже упоминал, что эта лазерная технология гораздо более продвинута, чем наша. Одно из основных отличий в том, что оно разработано без использования технологий эффекта массы.

Хакетт посмотрел на схемы. Он не был учёным из НИОКР и не понимал большую часть изображенного на чертежах, но как адмирал не мог не видеть потенциала такого оружия. Также он знал, что человечество никогда не проводило крупных исследований в области лазерного вооружения подобного типа. Всегда казалась более логичным, что лучше потратить деньги на изготовление более совершенных ускорителей массы, чем тратить их на проект, способный и не принести заметных результатов.

- Я знаю, что у нас ничего подобного нет, так что отсюда вытекает следующий логичный вопрос к вам, Шепард: кто это сделал? - спросил Хакетт Коммандера. - Это инопланетная технология? Я в курсе, что вы сейчас занимаетесь Коллекционерами. Это они сделали?