Полдня я потратил на то, чтобы отыскать контору, что вела раскопки на Кривых Холмах, потому что в том месте, где мой друг сломал ногу, не было уже никакой техники, как будто мы своим появлением там спугнули рабочих. Версия, конечно, так себе — плод моей разыгравшейся фантазии, но я уже почувствовал себя этаким героем древних времен — Шерлоком Холмсом, поэтому меня “понесло”. Добрые праксосиняне, которых я расспрашивал о рабочих, подсказали мне, где найти временное пристанище этой организации. Как выяснилось, называлась она “ПР-строй” и принадлежала дружественной расе рилан. В офисе “ПР-строя”, если можно так назвать несколько сборных корпусов, притулившихся на окраине города, я не обнаружил ни одного живого разумного существа. Походив вокруг и постучав во всевозможные двери, я задумался. Нарушать закон, вламываясь на частную территорию, не хотелось, но мне казалось, что цель оправдывает средства, и я полез в окно.

Это определенно было то, что нужно. Судя по огромному столу и сейфу в углу — кабинет главного. Первым делом я, конечно, полез в сейф, но он ожидаемо был закрыт, тогда я подошел к столу, на котором лежало несколько квадратных желтых листков с написанными на них каракулями на риланском языке, видимо.

“Ну, это мы сейчас поправим!” — подумал я и вытащил из рюкзака свой мобильник. Я быстро сфотографировал документы и запустил программу распознавания языка. Но уже через пару минут я увидел на экране сообщение: “Данного языка нет в базе вашего устройства, для поиска подключитесь к общей сети”.

Вот черт! Какой толк от переводчика в башке, когда написанный текст для тебя — незнакомые символы? Ладно. Я решил все-таки поковырять сейф. Раз уж нарушаю закон, то доведу дело до конца.

Но совершить задуманное я не успел — снаружи послышался звук приближающегося транспорта. Горе-взломщик, я заметался по помещению, дергая ручки дверей, пытаясь лихорадочно сообразить, как мне выбраться из ловушки незамеченным. Ничего не придумал лучше, чем забраться под массивный стол в самый последний момент, потому что в комнату тут же вошли рилане. Их было четверо. Помещение сразу же заполнил резкий неприятный запах. Вошедшие о чем-то говорили между собой, но достаточно тихо, так, что мой имплант не мог разобрать. Я сидел тихо и думал было, что пронесет… Вот сейчас они уйдут, и я как в шпионском фильме выскользну незамеченным. Но нет.

— Ты кто такой, вылезай с поднятыми руками! — услышал я сзади чужую речь, которая преобразовалась в моем мозгу в осмысленные слова. Я обернулся и увидел, что сверху мне в лицо уставилось дуло какого-то оружия…

Стрелять они в меня не стали, даже не били. Один держал меня на мушке, и мы все вместе сидели и ждали вызванную риланами местную полицию.

Дело — дрянь. Учитывая, что я и так нахожусь под подозрением в краже пхарша, теперь на мне будет еще и взлом с проникновением. Видимо жизнь моя закончится тут — на Праксосе, далеко от Земли, в какой-нибудь исправительной шахте по добыче инопланетного угля. Чтобы как-то отогнать эти невеселые мысли, я решил побеседовать с риланами. Мне, вообще, мама в детстве всегда говорила, что все мои беды от моего длинного языка. Но эта гнетущая тишина меня доводила до исступления.

— А чем вы тут вообще занимаетесь на Праксосе? Кроме того, что разрушаете местные достопримечательности, — все-таки не выдержал и спросил я.

— Не твое дело, землянин, — буркнул один из них. Судя по многочисленным нашивкам — главный. — Мы законы не нарушаем.

— А обворовывать несчастного старика уже не считается преступлением? — я осмелел и бросил этот вопрос с вызовом. Ясно, что я мог и ошибаться, но мне нужно было узнать, так ли это.

— Какого старика? — рилане переглянулись.

— Украли пхарш у праксосинянина Миртина! — я все наглел, но при этом продолжал наблюдать за инопланетянами. Я был вознагражден! Имя Пака заставило заволноваться этих четверых. Отвратный запах усилился, а главный бросил взгляд на сейф.

“Ага! Вот ты сам себя и выдал!”

Все-таки я оказался прав, моя интуиция снова меня не подвела. Я ликовал, улыбку с моего лица не стерло даже появление стражей правопорядка. Когда вошедшие заметили направленный на меня ствол, подняли свое оружие.

— Опустите излучатель, — сказал один из праксосинян — служителей закона. Я сразу его узнал, хоть все праксосиняне были для меня на одно лицо. Такой большой лиловый нос трудно не заметить — старший служитель Тракс.

— Этот *Не удалось распознать речь* проник на частную территорию. Мы будем жаловаться в посольство Рилы на Праксосе. У нас есть разрешение на добычу ископаемых, — начал было оправдываться главарь.

— Какие еще ископаемые на Праксосе? Тут же кроме кренориума больше ничего нет! — мне стало смешно. Я тут впервые, но я же не идиот — читать умею. Праксос — довольно отсталая и бедная на ресурсы планета. Единственное, что было ценного — кренориум, но обнаружить жилу этого минерала было крайне сложно, и все источники были наперечет. Тем не менее, Праксос был очень удачно расположен — в центре торгового пути, а также сумел сохранить часть своих исторических мест и религию, чем привлекал туристов.

Старший служитель, как мне показалось, не обратил на мои слова внимания, но на меня очень внимательно посмотрел, затем перевел взгляд на риланина.

— Имя землянина Рарус Ген?

Я сначала даже не понял, что это он ко мне обращается. Но все молчали и я ответил:

— Все верно. Это я.

— Все вы на одно лицо… Не слишком ли много преступлений за пару дней, господин Рарус? — Тракс смотрел на меня своими красивыми праксосинянскими глазами и не моргал.

— Хотите найти украденный пхарш? — я проигнорировал его провокационный вопрос. Я понимал, что для меня ситуация безвыходная, но стоило попытаться хотя бы привлечь их внимание: — Загляните в сейф этих копателей. Он там.

— У нас нет никакого пхарша господина Пака, — заволновался риланин, который держал меня на мушке.

— А кто тебе сказал, что пхарш был украден именно у господина Пака? — служитель закона перевел взгляд на держащего излучатель, или что там у него.

“Молодец! Хороший вопрос!”

— Это он сказал, — не растерялся риланин и ткнул меня дулом в плечо.

— Открой сейф, — спокойно попросил старший служитель. Рилане переглянулись, один из них вдруг бросился бежать, но был остановлен прикладом прямо в лицо. Брызнула желтая слизь, и он упал.

— Открой, — усталым голосом повторил Тракс. А я очень злобно улыбнулся.

На мое счастье пхарш оказался там, где я и полагал, как и еще несколько вещей, добытых незаконным путем. Это я понял по радостным возгласам праксосинян. Если честно, то я облегченно вздохнул, потому что сильно рисковал. Ведь пхарша могло и не быть в этом сейфе. Везучий я сукин сын!

Всех рилан со скованными за спиной руками запаковали в фургон службы Закона, а я удостоился чести ехать в кабине рядом с праксосинянами. Как оказалось, мой визит в службу не прошел даром. Мои показания заинтересовали старшего служителя Тракса и он решил отработать эту версию, тем более, что они тоже обнаружили желтую слизь на фонарном столбе возле гостиницы. А уж когда им поступил вызов от рилан, он вызвался поехать с оперативной группой. Меня довольно скупо поблагодарили, ну а я решил немного обнаглеть и попросил:

— Позволь мне лично вернуть пхарш его владельцу, я обещал ему, что найду и верну его память.

— Нет, — просто и спокойно ответил мне Тракс. Потом, помолчав немного, добавил:

— Но мы можем позволить тебе присутствовать при этом.

— И на том спасибо, — вздохнул я.

Радостное настроение по поводу решенного дела омрачилось печальными новостями по приезде в гостиницу. Хозяйка сообщила нам, что Миртин Пак находится в больнице — сердечное сжатие, как она сказала. Тут даже не требовался перевод на земные болезни — все и так было понятно. Я стоял у открытой многострадальной двери в комнату старика и смотрел на оставленные им тапочки. Я как будто снова переживал тот страшный эпизод, от которого бежал на эту планету. И я не видел гостиничного номера — перед глазами стояла незаправленная кровать отца и его очки, сиротливо лежащие на подушке.