– Нет, но это уже четвертый… – гем Сорен осекся и переключился на него: – Добрый день, адмирал Джоул. Прекрасный день, не правда ли?

– Да, спасибо, – ответил Джоул ему и кивнул его спутнице: – Кайя.

– Сэр.

Гем Сорен неловко умолк. Его еще раз пихнули в плечо, но нужного эффекта не достигли. Тогда Кайя начала сама:

– У Микоса есть идея интересного проекта. Что-то вроде налаживания культурных контактов. Он называет это «Цетагандийским садом ощущений».

– Хотя он не обязательно должен быть в саду, – быстро подправил гем Сорен. – Для его размещения подходит любое общественное место, куда есть свободный доступ.

– А с этим как раз проблема, – продолжила Кайя. – Он не может отыскать ни одного. Мы попробовали в библиотеке, в двух головных офисах компаний, в здании мэрии, и никто не может выделить ему время. Точнее, место.

– Мне говорили, что такая форма пропаганды будет проблемной, – пожаловался гем Сорен. – Но ведь простой сад ощущений не должен затронуть историческую барраярскую чувствительность. Как я могу преодолевать культурное невежество, если культурные же предубеждения не оставляют мне никакой возможности?

– Возможно, это не, гм, предубеждения, – поправил Джоул. – На свободное место в Кейбурге большой коммерческий спрос, поскольку все новые иммигранты требуют не только квартир для проживания, но и офисы для ведения дел. Почему бы просто не устроить это… шоу, или что оно там, в вашем консульстве?

– Но это сведет к нулю просветительскую цель такого культурного контакта, – убедительно возразил гем Сорен. – В консульство приходят только по делу, а это люди, которые уже и так готовы к разговору с нами. – Он помолчал и добавил: – Да, консул сказал, что это ребячество. Но начинать отношения с людьми нужно там, где они находятся.

– Но что это за… о, стоп. – Джоул показал оттопыренным большим пальцем за спину, на дверь кафе. – Давайте зайдем.

Возможно, приняв это за звяканье снимаемой воображаемой брони, а не за призыв изрядно усталых ног Джоула, Кайя и гем Сорен явно обрадовались. Они прошли в кафе, и несколько следующих минут занимались заказом кофе и поиском столика на троих. Обеденная толкотня уже закачивалась, но это значило, что в кафе стало уже не «битком набито», а «достаточно людно». Когда они, наконец, устроились, Джоул продолжил разговор:

– Так что это такое, сад ощущений? Расскажите, лорд гем Сорен.

Атташе по культуре выпрямил спину, возможно, осознав, что перед ним барраярец, который демонстрирует какой-то интерес к этой самой культуре.

– Это довольно просто, ничего трудного. У нас они встречаются повсеместно: в детских музеях искусства, в учебных заведениях, в частных домах – там, где мы заинтересованы в развитии молодёжи. В военных терминах это что-то вроде тренажера. Искусно выполненная выставка предлагает тщательно отобранную последовательность ощущений, принадлежащих каждому из пяти чувств. Его целью является обострить у человека умение различать их тонкие оттенки. В самом конце обучающегося приглашают распознать эстетически гармоничное произведение искусства – сначала смесь в рамках одного ощущения, затем комплексную работу, затрагивающую несколько разных.

Кайя вставила:

– Наверное, это как сначала пробовать разные местные вина, а потом выпить сбалансированный купаж и угадать, что в него вошло. Только вино тут не причем.

Гем Сорен кивнул:

– Вкусы, изображения, звуки, фактуры, запахи.

– Чем тоньше отличия, которые человек может распознать, чем больше… больше очков он получает, – добавила Кайя. Такая спортивная метафора несколько кольнула гем Сорена, но Джоул подозревал, что по сути его лейтенант попала в точку.

– Ваша база, – осторожно начал гем Сорен – так велика, и там много народу…

«О да! Пожалуйста, давайте как можно больше наших солдат подвергнем воздействию никем не проверенной цетагандийской биохимии!». А также всего прочего, что можно напихать в аудиовизуальную смесь. На самом деле, Джоул всерьез не подозревал беспомощного гем Сорена в том, что он – агент-провокатор, но это не значило, что тем не мог управлять кто-нибудь похитрей. С другой стороны, возможно, молодой человек просто пытается делать свою работу, и, похоже, без особой поддержки в консульстве. Или, что еще более вероятно, пытается произвести впечатление на девушку.

– М-м, полагаю, использовать для этого военную базу – значит сразу начать с самой трудной части вашей и так сложной задачи по культурному просвещению, – дипломатично ответил Джоул. – Я бы посоветовал сначала все отработать в гражданских общественных местах. Наблюдать, изучать, изменять, двигаться дальше.

Гем Сорен наморщил лоб, стараясь расшифровать полученный ответ, и Кайя, вздохнув, сжалилась и перевела:

– Это значит «нет», Микос.

Пожалуй, она прекрасно поняла, что на самом деле это значит «Только через мой труп», но лейтенант не получила бы назначения к нему в адъютанты, если бы не превосходила умом обычных рядовых.

За столом воцарилось недолгое молчание, когда каждый или каждая думали о своем, причем темы их размышлений были не обязательно связаны друг с другом.

– Начнем с малого, – предложила Кайя. – Есть одна мысль. Что насчет… насчёт временной, упрощенной демонстрационной модели, для первого раза? Чтобы объяснить принцип ее работы.

– Сад ощущений и так по сути своей демонстрационная модель, – возразил гем Сорен. – Нельзя его еще больше упростить и при этом сохранить назначение, для которого он создан.

– Да, но я подумала… скоро состоится одно мероприятие, на котором будут и военные с базы, и горожане, и инопланетники из всех консульств, а вокруг – квадратные километры пустой территории. Пикник в честь для рождения адмирала. Его устраивают в стороне от города. Ты можешь поставить свой сад в виде, ну, отдельного киоска, и любой сможет подойти и посмотреть. Это будет как рекламная акция. А потом, когда появится определенный интерес, у тебя будет больше шансов устроить его в городе в виде более постоянного сооружения.

– Вам придется решать этот вопрос с офицерским комитетом, устраивающим пикник, – предупредил Джоул, тем временем недоумевая: «Эй, а инопланетники из консульств там откуда?». Он с самого начала твердо устранился от участия в планировании вечеринки, которую сначала не особо и хотел; но, возможно, следовало уделить этому событию больше внимания?..

– О, да, я в этом комитете, – заверила Кайя. – Он, гм, немного вырос за то время, пока мы с вами были на орбите. Много городских захотели нам помочь, а потом еще несколько инопланетников, а поскольку туда идет вице-королева, то нельзя было пригласить дипломатов из одного консульства и не приглашать остальных… А некоторые местные предприниматели вошли в долю и помогают с припасами, так что их тоже пришлось пригласить, разумеется.

– А про это… расширение масштабов муниципальная стража Кейбурга в курсе?

– Разумеется, сэр. В комитете есть пара человек оттуда.

Он помедлил:

– А это случайно не означает, что туда массово приглашены и муниципалы?

– Гм, ну, да вроде того. Мы подумали, что это хорошая мысль.

«Может, хорошая, а, может, и нет». Стражники в свое свободное время – совсем не то же самое, что специально назначенный для охраны патруль. История общения патрульных Кейбурга с находящимися в увольнительной солдатами с базы была весьма бурной.

Джоул смутно припомнил, что генерал Хейнс хотел устроить вечеринку на базе именно затем, чтобы держать все под контролем. А уже Джоулу принадлежала светлая идея переместить все в дикую местность. Да. Тогда это звучало разумно.

– Вице-королева, – ухватился Джоул за соломинку. – Учитывая, что туда придет она, любая демонстрация должна быть предварительно проверена ее охраной из СБ. Заранее. И на месте – еще раз.

– Но это же просто… – начал гем Сорен, но его в очередной раз ткнули в бок.

– Это значит «да», Микос. Предварительное. Ты ведь соберешь для них что-нибудь по-быстрому, да?