А в это время призрачный поезд невозмутимо остановился прямо напротив Привидения. Двери вагона медленно и беззвучно открылись.

Поезд шел в полном молчании, будто скрывал какую-то страшную тайну от своего единственного пассажира, рассекая мягкий утренний воздух. Привидение вошло в первое купе и заняло место у окна, не снимая ни пальто, ни шляпу, и держа трость слева от себя. Спустя час поезд в неизвестном Привидению направлении без единой остановки.

Призрачный страж Петербурга, поправив галстук и выглянув в общий коридор, решил пройтись по всему вагону, в надежде обнаружить хотя бы одну живую призрачную душу. Но, заглянув в каждое купе, он убедился, что и там никого не было. «Всё интереснее и интереснее», – подумало Привидение и вернулось на прежнее место. Оно крайне любило порядок и постоянство во всём, даже в выборе места.

Через четверть часа поезд начал замедляться. За окном вместо родного городского пейзажа Привидение увидело непривычные для него бескрайние поля, а когда поезд совсем остановился, видно было только высокие кирпичные бесцветные стены и огромное количество часов, показывающих абсолютно разное время. «Призрачный вокзал», – промелькнуло в его призрачной голове. Привидение вышло из поезда и сразу увидело перевернутую вверх тормашками табличку: «Для дальнейшей навигации – использовать указатели на потолке». К большому удивлению Привидения, на потолке действительно уютно расположились указатели, однако смотреть наверх было чрезвычайно неудобно, постоянно приходилось придерживать спадающую шляпу.

– Дожили, теперь, чтобы куда-то дойти, нужно и шляпу снимать, а дальше что? Потом и галстук только по праздникам надевать придётся. Вот так и пропадает элементарная культура в обществе, – возмущённо проворчало себе под нос Привидение, поправило галстук и двинулось в путь по указателям, твёрдо и уверенно придерживая шляпу на своей призрачной голове.

Потолочные указатели не соврали и действительно привели Привидение прямиком в огромный пустой зал, в котором не было ни окон, ни других источников естественного света. На трёх стенах располагалась огромная карта, светящаяся в темноте и, пожалуй, была единственным источником света. В зале никого не было, казалось, время замерло то ли в ожидании чего-то великого и масштабного, что сдвинет его с мёртвой точки, то ли, наоборот, приняло решение остановиться раз и навсегда. Опершись на свою призрачную трость, Привидение стало молча и внимательно изучать карту. На каждом её участке было напечатано большими мерцающими красными буквами: «В ОХРАНЕ НЕ НУЖДАЕТСЯ». Взгляд Привидения скользнул вверх по карте и остановился на родном для себя имени «Санкт-Петербург». Только этот город светился мягким зелёным цветом.

Одни из настенных часов вокзала пробили восемь утра. Привидение отвело взгляд от карты и с надеждой оглянулось по сторонам – ничего не произошло, по-прежнему никого. «Интересный график работы», – пронеслось в его всё такой же призрачной голове. Оно вновь вернуло свой взгляд на карту. Не терявшее ранее своего спокойствия и самообладания Привидение застыло в оцепенении. Под городом Санкт-Петербург красным цветом пульсировали те самые страшные слова: «В ОХРАНЕ НЕ НУЖДАЕТСЯ».

Где-то раздался короткий звонок. Привидение, стараясь на ходу вернуть себе прежнюю рассудительность и достойный вид, покинуло зал в направлении загадочного звука. К его великому разочарованию, звонок больше не повторился. На призрачном вокзале всё ещё не было ни души. Напряжённая тишина проходила сквозь призрачного хранителя и улетала куда-то дальше по узким коридорам. Уходить было некуда, звать некого, поэтому Привидение решило прогуляться по неизвестному для него месту. Привидение ещё ни разу за свою жизнь не выходило за пределы города. Поплутав по вокзалу, оно обнаружило маленькую комнату, которая больше походила на кладовку. В комнатке стоял один единственный столик, на котором одиноко лежал новый красный конверт. На обратной стороне конверта было напечатано:

«Куда: Санкт-Петербург. Кому: Привидению. Откуда: Департамент Призрачности».

Привидение с большим почтением, но не без удивления внимательно ознакомилось с содержанием письма.

«…вынуждены сообщить, что Департамент Призрачности подписал указ о присвоении Вашему объекту статуса: «В ОХРАНЕ НЕ НУЖДАЕТСЯ». К сожалению, мы вынуждены уведомить Вас, Уважаемое Привидение, что современные города нашей страны больше не нуждаются в «Душе» и в поддержании порядка. Нами было обнаружено, что людям больше не важна атмосфера города, эмоции и переживания других людей. Но главным и решающим пунктом в принятом нами решении является утрата людьми веры в чудеса и способности человеческой души совершать добро. В связи с сложившейся ситуацией просим Вас немедленно оставить занимаемый Вами пост «Душа Города» в городе Санкт-Петербург. Инструкция о Ваших дальнейших действиях прилагается ниже…».

Ниже действительно прилагалась достаточно полная инструкция, где каждый новый пункт начинался с красивого завитка. Но, несмотря на всю утонченность, которую Привидение безусловно оценило где-то в глубине призрачной души, у хранителя города не осталось никаких моральных сил, чтобы прочитать то, что делало его призрачному сердцу больно. Привидение долго стояло неподвижно, молча глядя на безжалостный маленький красный конверт. На вопрос «Почему?» конверт подло молчал. Не найдя в нём никакой поддержки, Привидение всё-таки решило прочитать первый пункт прилагаемой инструкции.

Необходимо обратиться в отдел кадров для подписания документов об увольнении, по адресу: Большеохтинский мост, правый пролёт.

(P.S. Настоятельная просьба, не путать с левым пролётом, у нашей технической поддержки уже нервный тик от вечно хлопающих дверей и сквозняка…)

На этом самом моменте его руки дрогнули. Аккуратно согнув письмо пополам и немного пораскинув призрачными мозгами, Привидение решило впервые нарушить закон Департамента Призрачности и не выполнять сразу же все полученные поручения. «Если прямо сейчас отправиться в отдел кадров после таких новостей, то нервный тик будет ещё и у меня», – подумало Привидение, закрывая за собой призрачную дверь кладовки. Уходя, Привидение не обратило внимание на одиноко висящую вывеску на уже закрытой призрачной двери «Кладовка печальных известий».

Привидение в расстроенных чувствах медленно выплыло на вокзал, где его всё с такой же предательской невозмутимостью ждал призрачный поезд. Всю дорогу до дома Привидение провело в мрачных облачных мыслях: «Как я мог такое допустить? Неужели все мои старания были напрасны? Что же я сделал не так, если люди больше не замечают собственный город и жизнь вокруг себя? Перестали верить в чудо? Не способны на добро? Просто немыслимо». В таком рассеянном и пасмурном настроении Привидение добралось до своего призрачного дома, сняло шляпу, пальто, галстук, поставило в угол трость и надело свой нелюбимый облачный халат. Всё-таки рабочую одежду оно любило гораздо больше.

Дом хранителя города был надежно «спрятан» в призрачном мире от глаз жителей Петербурга, а потому, хоть он и был призрачным, но надежным, как настоящий друг. В нём не были страшны ни морозы, ни проливной дождь. Стены призрачного убежища пропускали внутрь только лучи солнца, мерцание серебряной луны и звёзд. Он уютно расположился на крыше одного из домов, откуда открывался прекрасный вид на весь город. Убежище Привидения было небольшим, всего девять комнат, семь из которых можно было смело назвать библиотекой, один просторный кабинет, который также был обставлен книгами от потолка до пола, и небольшая кухня, где возле окна располагалось пушистое призрачное кресло. Именно в нём Привидение обдумывало грустные мысли или рассуждало о вечном.

Проходя мимо своего кабинета, Привидение бросило взгляд на огромную призрачную награду, стоящую в самом центре его рабочего стола – «Лучшая Душа Города». Глубоко и громко вздохнув, Привидение с тяжелым сердцем закрыло призрачную дверь кабинета.