Привидение не выходило из дома несколько недель. За это время город совсем помрачнел. Тучи над городом и не думали расступаться, ведь Привидение больше не проводило с ними ежеутренние часовые беседы, которые больше походили на уговоры, чтобы те разрешили солнцу, хоть и ненадолго, но всё же порадовать город своим теплом и лаской. В отличие от обычных туч, Петербургские тучи по своей натуре очень несговорчивые, даже в какой-то степени высокомерные, и только Привидению удавалось найти с ними общий язык. Купола соборов потеряли свою величественность и блеск, превратившись в тусклые, невзрачные шапки, разбросанные по всему городу. Некоторые фонари совсем отбились от рук, отказавшись работать в ночную смену, ведь Привидение больше не приходило к ним и не рассказывало сказки, настраивая их на работу. Избалованные и эгоистичные нынче фонари пошли. Поэтому во дворах стало темно, холодно и совершенно неуютно.

Город заметно тосковал по Привидению, увядал на глазах, даже стойкие Сфинксы стали ещё более загадочными, мрачными и почти не разговаривали. Даже друг с другом. Однако, мой дорогой читатель, самое ужасное то, что никто из жителей города не заметил этих вопиющих изменений. Решение Департамента Призрачности оказалось абсолютно справедливым: город был совершенно безразличен его собственным жителям. Петербург пустел и погружался в серый туман одиноко и незаметно.

Укутанное в нелюбимый облачный халат, Привидение стояло напротив холодного ночного окна и наблюдало за чудовищными изменениями, которые происходили с горячо любимым им город. Его призрачное сердце, знавшее только добро и справедливость, медленно раскалывалось.

Ветер, окончательно осмелев без присмотра строгого призрака-хранителя в шляпе и надоедливой тростью, начал носиться по улицам и проспектам, гоняя надменные тучи, что, естественно, ещё больше их злило, и подшучивал над вечно недовольными жителями. Несколько лет назад, а может, уже и веков, Привидение и Ветер заключили нехитрую сделку: по выходным они играли в прятки, и, если Привидению удавалась найти такое укромное местечко, о котором даже Ветер не мог догадаться, а такие места, безусловно, были, то на целую неделю Ветер оставался без своих шалостей и был вынужден не спеша прогуливаться по улицам города. Но если широкие руки Ветра всё-таки нащупывали пальто или шляпу своего призрачного товарища, то он веселился как мог – срывал спящие вывески и с насмешливым озорством нарушал личное пространство самодовольных и эгоистичных фонарей. Уговор есть уговор, тут уж ничего не попишешь.

– Разошелся, совсем страх потерял, – недовольно буркнуло Привидение и уже хотело закрыть окно призрачными бархатными шторами, как вдруг оно заметило одиноко горящий в окне свет в доме напротив. Привидение взглянуло на часы – три часа ночи.

– Непорядок, – задумчиво и настороженно прошептало Привидение, но шторы решило пока не закрывать. Пододвинув к окну огромное и пушистое кресло, которое больше напоминало белое облако, и, усевшись поуютнее, оно стало наблюдать за оконным светлячком. Несколько минут ничего не происходило, но вдруг, по освещённой комнате совершенно неожиданно, пронеслась маленькая тень, а потом можно было разглядеть и её суетливого хозяина, а точнее, хозяйку. Привидение приблизилось к окну и, затаив дыхание, если так можно сказать про привидение, не отводило любопытного взгляда. В окне было видно, как по комнате расхаживала маленькая девочка в жёлтой пижаме с овечками, чья растрёпанная рыжая косичка беспокойно двигалась в такт шагам.

– Ребёнок? Ребёнок не спит ночью? Какое безобразие, мир окончательно сошёл с ума! – удивление сменилось возрастающим возмущением. Отойдя от окна, призрачный хранитель города направился в свою любимую комнату под номером пять – библиотеку, где хранились архивы города и всех его жителей.

– Так, так, так, – рассуждало вслух Привидение, – это должно быть где-то здесь, так-с, северное окно, седьмой этаж, всё верно, ага! Света, 10 лет, четвёртый класс, любимые предметы в школе – литература и история, любит рисовать и играть в шахматы, день рождения 9 июля, идеальная рекомендация от Деда Мороза. Замечательная характеристика, почему же тогда такой хороший ребенок не спит ночью? Непорядок, нужно срочно всё разузнать.

Привидение поставило том №19682001 обратно на призрачную полку и поспешило на выход. Рядом с дверью, на вешалке, висели покрытые слоем призрачной пыли, пальто, галстук и шляпа, а в углу тоскливо и обиженно стояла трость. Привидение долго смотрело на свою любимую рабочую одежду, в особенности на трость, но, тщательно все обдумав, решило прихватить только зонтик.

– Всё-таки я не при исполнении, а закон нарушать нехорошо.

***

Дорогой читатель, считаю своим долгом ненадолго остановиться и обратить Ваше внимание на ту самую призрачную трость, которую сегодня Привидение решило оставить дома. Предмет этот имеет для своего хозяина большое значение, ведь это не простая трость. С её помощью Привидение может останавливать время и перемещаться в любую точку города за одно мгновение, взлетать к колоннадам соборов или даже вернуться в прошлое. Однако Привидение очень уважало время, поэтому довольно редко позволяло себе временные перемещения и жило сегодняшним днём, что было для него очень важно.

Несмотря на хронологические способности, трость была не всесильна. Как только Департамент Призрачности назначил Привидение хранителем города на Неве и вручил ему его персональную трость, с рукояткой в виде шляпы-цилиндра, Привидение тут же отключило функцию для будущего времени в настройках. Оно знало, что другие привидения-хранители в других городах решили оставить эту уникальную способность на особый «призрачный случай», но Петербургское Привидение решило делать всё в сегодня так, чтобы завтра было благодарно за проделанную тобою работу вчера.

***

Уже открывая входную дверь, Привидение вспомнило, что совершенно забыло зайти в отдел кадров, но любопытство, которое было довольно редким гостем, взяло вверх, и ещё совсем недавние угрызения совести легко превратились в небольшой кружок в календаре с надписью: «Поход к мосту». Довольное собой, Привидение захлопнуло входную дверь своего призрачного убежища.

В одном облачном халате и с зонтиком подмышкой, Привидение спустилось по винтовой лестнице, которая аккуратно расположилась рядом с водосточной трубой, и, оказавшись на последней ступеньке, недовольно посмотрело на нагло расплывшуюся лужу. Ещё никогда в своей жизни Привидение не позволяло себе такой выходки, как появиться за пределами дома с непокрытой головой, без галстука и без любимой трости, с которой связаны ну уж очень важные истории. Однако недавнее событие сильно ударило по его ранимой душе, которая только и делала, что жила любимым городом. Ветер, бушевавший не одну неделю, резко остановился и удивлённо уставился на Привидение, стоящее на одинокой ступеньке.

– Вот это чудо в халате! Должен ли я тебе чем-нибудь помочь? – Ветер хоть и был проказником и обычно всегда выступал за нарушение правил, но не границ личного пространства, в беседе всегда был очень вежлив, учтив, а, самое главное, тактичен. Он никогда не задавал лишних и слишком личных вопросов. Привидение косо посмотрело на довольное лицо Ветра, пытаясь рассмотреть хоть каплю совести, но поняло, что поиски не увенчаются должным успехом, и потуже запахнуло облачный халат.

– Я был бы тебе очень признателен, если бы ты, как в старые добрые времена, поднял меня на седьмой этаж вот того дома, там как раз есть очень симпатичный балкончик с розовым велосипедом.

– Всё-таки потерял свою палку-невидимку, а впрочем… С большой радостью, старина. Знаешь, я заметил одну странную вещь во время твоего недельного отсутствия: чрезмерная и безграничная свобода довольно быстро надоедает и даже лишает тебя самой обыкновенной радости. Начинают появляться какие-то странные мысли и сомнения в правильности своих действий. Никогда бы не подумал, что скажу это, но я соскучился по нашим играм в прятки городского масштаба, даже по твоим вечным правилам. Пойдём, доставлю тебя на высоту в целости и сохранности. Только затяни халат потуже, чтобы не искать его потом по всему Петербургу…