– Я был бы рад помочь вам, но я не маг – я солдат и умею лишь сражаться только с видимым врагом, – под тяжёлым взглядом королевских глаз, капитан подтянулся.

– Ваше величество, – обратился генерал, – нам нужна помощь чёрной магии.

– Что – о – о? Да вы все при одном слухе о чёрных магах готовы бежать без оглядки. Вы воины или бабы в юбках. Один капитан нашёл в себе смелость сказать правду. Несмотря на его молодость, я готов доверить ему свою жизнь, а не седым генералам с их многочисленными армиями. Все уйдите с моих глаз, – не прекословя, генералы и советники пошли к выходу из зала, звеня мечами. – Капитан, а вы останьтесь.

В недоумении он остановился, чем он мог не угодить королю? Когда все вышли, Вардан обратился к нему:

– Подойди ближе. Нам есть о чём поговорить.

Подошедший капитан присел на одно колено.

– Я весь во внимании сир.

– Ты поедешь на юго-восток с инспекционной поездкой. Там находится граница с кайрами. До меня дошли слухи, что они стали шевелиться в своём логове. На тебя возлагается обязанность проверить пограничные отряды, их настроение и взгляды. Тебе предоставляется полная свобода действий, можешь казнить и миловать на своё усмотрение. Возьмешь с собой отряд из сотни гвардейцев. Во время своего отсутствия назначь на пост охраны дворца своего приемника – это на твоё усмотрение, я тебе полностью доверяю. Ни на кого другого я не могу возложить эту миссию. Только ты достоин, её выполнить, – король встал с трона и подошёл к капитану. Махнул ему рукой, чтобы он встал, король продолжил, – иди, собирайся в дорогу. Путь у тебя не близкий. Удачи тебе, – капитан поклонился и пошёл к выходу. – Капитан!

– Да мой король!

– Позови генерала Флайя.

Передав приказ короля, капитан Дарал проверив посты, пошёл в казарму принадлежащую гвардейцам. Там его ожидал верный друг и соратник, всегда следовавший за ним, лейтенант Аджун. Специально не ложась спать, он хотел дождаться Дарала. Лейтенант не знал, зачем среди ночи королю понадобился капитан. Аджун не мог найти себе места. Налив очередной бокал вина, он услышал приближающийся звук шагов. Дверь открылась и в казарменное помещение, отведённое для офицеров, вошёл капитан. Отстегнув с пояса меч, он бросил его на кровать и, не взглянув на своего друга, налил себе вина. Дарал посмотрел на пенистую жидкость и на одном дыхании осушил её. Тяжело вздохнув, он поставил бокал на стол и сел на кровать. Вытирая губы платком, капитан обратил свой взор на Аджуна.

– Ты не спишь?

– Нет. Я ждал тебя. Зачем тебя вызывал король? Неужели ему дня мало?

– Я получил приказ следовать к нашей юга – восточной границе с инспекционной поездкой.

– С инспекционной поездкой? – удивился Аджун. – Но ты ведь солдат, а не палач!

– Я тоже так думал до этой встречи с королём. Оказывается, наш король не видит разницы между солдатом и палачом, – Дарал вновь потянулся к кувшину с вином.

– А с кем ты поедешь? Один?

– Нет, не один, – делая глоток вина, произнёс капитан. – Ты поедешь со мной, а чтобы нам не было скучно, возьмем с собой сотню гвардейцев.

– Что же это значит, для такой миссии необязательно брать целую сотню?

– Мне тоже это не понятно. Тут что–то не то. Наш король, что–то замышляет.

– А отказаться нельзя?

– Нет. Отказ от приказа, приравнивается к измене.

– Это просто замечательно, а когда мы должны отправиться?

– Как только будем готовы.

– Значит через три часа!

– Значит через три часа.

– Кого будем брать с собой?

– Всех верных нам людей. Ты ведь сам понимаешь, незачем брать на границу наших противников.

– Понятно, возьмем только тех, кто готов за тебя жизнь отдать. Они все ненавидят короля, как и мы с тобой!

– Тише Аджун, а то наши головы слетят раньше, прежде чем мы узнаем о замысле короля.

– Сержант, – громко крикнул лейтенант.

В комнату вошёл сержант. Из-за огромной ширины плеч, ему было сложно поворачиваться в дверном проёме.

– Дарал, ты можешь ему полностью доверять. Он лучше руку себе отрубит, чем предаст нас.

– Слушай внимательно сержант, – начал капитан. – Ты должен сейчас пойти по казарме и поднять всех верных нам гвардейцев.

– Это будет больше трёхсот. Всех поднимать? – спросил сержант.

– Нет только сто гвардейцев, – Дарал улыбнулся, он не ожидал, что среди гвардейцев ему верны больше трёхсот рыцарей. – И ещё, – добавил капитан, – гвардейцы должны быть в полных боевых доспехах и во всеоружии, и пусть возьмут еды на три дня. Когда всё будет готово – доложи.

– У меня такое чувство, – начал рассуждать Аджун после ухода сержанта, – что мы ввязываемся во что–то очень нехорошее.

– Меня тоже это беспокоит. На границе с Таронном очень беспокойно, а нас посылают в другую сторону.

– А король как-то обосновал свой приказ?

– Кайра!

– Кайра?

– Да. Со слов Вардана, они готовят наступление. Вот мы и едем, чтобы во всём разобраться на месте.

– Но ведь их совсем недавно разбили страйды.

– Разбили, но не добили.

– Надо обратиться к генералу, он поможет нам.

– Генерал страйдов убит и неизвестно, что теперь будет с его солдатами, – Аджун сидел с широко открытыми глазами, он онемел от услышанной новости, но капитан не обращая внимания на физиономию друга, продолжал. – Никто не знает где они. По последним сведеньям они были распущены по домам.

– А кто теперь их возглавит? – спросил пришедший в себя лейтенант.

– Этого никто не знает. Командира со стороны они не примут, только того, кого хорошо знают.

– Может они уже выбрали. Нам всем будет тяжело без них. Ведь страйды самые лучшие воины Тэгомана.

– Да это так, но после последней битвы с чёрными магами, их осталось очень мало – это всем известно. Возможно, что страйды больше не возродятся.

– Если это случиться, нам всем будет тяжело без них.

– Послушай друг мой, у меня родилась одна идея, – почти шёпотом сказал капитан. – Подойди ко мне, нельзя чтобы нас слышали, – Аджун быстро сел возле Дарала и склонил к нему голову. – Всем хорошо известно, что Ринд полностью игнорировал короля. Он никогда не выполнял его приказы и всегда поступал так, как считал нужным. Вардан как-то раз попытался подчинить себе страндайл, но у него, ни чего не получилось. Они подчинялись только своему генералу и приказы от короля всегда игнорировали, а Вардану всё это могло надоесть. Король не может спокойно смотреть на реально действующую боевую единицу, а насколько они успешно действовали тебе известно, – капитан вздохнул и ещё тише продолжил. – И если я прав, то за убийством Ринда может стоять сам король. Приказ об устранении мог исходить непосредственно от него. Из этого следует, что остаткам страндайла не светит ничего хорошего. Без своего генерала они будут уничтожены. Их будут щёлкать, как орешки, по одному.

– Если ты прав, тогда мы окажемся в гуще событий.

– Лучше бы я был не прав, но меня гложет сомнение. Что нам делать? Как нам поступить, если мы повстречаем карательные отряды? На чью сторону нам встать?

– Конечно, мы будем защищать страйдов.

– Но тогда это значит, измена и нам будет закрыта дорога домой. При нынешнем короле, мы не сможем вернуться в Оман.

– Как же нам быть? – Аджун внимательно посмотрел в глаза капитану, пытаясь в них найти ответ на свой вопрос. – Я всегда слушал тебя. Как бы ты не решил, я буду с тобой.

– Я всегда знал, что могу положиться на тебя, – сказал Дарал и задумался. Подняв руку, он начал тереть свои виски. – Что же нам делать? Как же нам быть? А если это всё неправда? Что, если всё сказанное мной окажется всего лишь, ничем не обоснованным предположением.

– Да – а – а. Ситуация.

– Нет. Здесь, что–то не то.

– А…

– Извини Аджун, мне надо подумать. Выпей пока вина.

Капитан внимательно смотрел на своего лейтенанта, как он наливает себе бокал. Он пытался найти правильное решение в создавшейся ситуации.

“Что же? Что же нам делать? Ведь мы давали присягу, а её нарушение грозит смертной казнью. А если я не прав, тогда как? Я не могу позволить убивать страйдов. Нет, здесь что–то не то. Когда я был у короля. Мне что–то не понравилось. Но что? Тогда я этому не предал значения. Так, начнём сначала. Мы стояли в тронном зале, а король спрашивал о смерти Ринда, и только я решился сказать ему правду, хотя её знали все. Я вышел вперёд и рассказал всё, что знал. Стоп. Что–то было здесь. Я рассказываю и смотрю на короля, а он… – его лицо. Да, его лицо. Он слегка улыбнулся. В ответ на мои слова о трагической смерти генерала король ухмыльнулся. Ухмылка на лице была всего мгновение, но этого хватило, чтобы её заметить. Он знал, что его должны убить и не смог сдержать своей радости. Значит, генерала убили по его приказу. Король предал их. Как он мог? Теперь он будет уничтожать всех страйдов. Я не могу этого позволить и не позволю“.