Пока Лиска переодевалась и приводила себя в порядок, Софья успела притащить воды из колодца и приготовить ужин. Сваренные на газовой плите сосиски и макароны вкупе с горячим чаем впервые за последние два дня подняли настроение. Игорь пустился в воспоминания, шутил, жена и дочь посмеивались. В эту минуту они были настоящей дружной семьей.

Лиска дождалась подходящего момента, когда отец довольно облизался и откинулся на стуле.

– Пап, мы сегодня пошли гулять и представь себе, вокруг будто все вымерли. Ни одного человека.

– Ничего странного, – пожал плечами Игорь, – тут много дачников, которые приезжают только на лето. Сезон заканчивается, скоро ноябрь. Правда, у реки за полем еще остались деревенские. Те, кто живет тут постоянно.

– Интересно, а у них есть дети? Днем немного скучно, и…

– Если тебе нечем заняться, я работу всегда найду, – отец хохотнул, – убери комнаты, помоги матери по хозяйству. И не забудь про уроки.

– И книжки, – вклинилась Софья, – которые мы привезли с собой. Скучно тебе точно не будет.

– Я бы хотела поиграть с другими детьми. Подружиться с кем-нибудь. Как ты, в детстве.

Игорь бросил недовольный взгляд на жену.

– Лиска, – сказала мама, – все они живут за полем. Это довольно далеко, да и опасно. Вдруг собака бродячая покусает? Тут лес не так далеко, я помню, как однажды оттуда прибежала лиса и потоптала соседских кур.

– А на машине?

– Боюсь, мы не будем там долго задерживаться. Только за продуктами и обратно. Подожди немного, может, в соседские дома в следующем году кто приедет на лето.

Лиска кивнула и потянулась к кружке с чаем. Разговор потек своим чередом. Родители обсуждали погоду и планы на завтра. Ужин закончился, мама помыла посуду и стала стелить кровать. Тогда Лиска все же рискнула спросить:

– А вдруг кто-нибудь сам ко мне придет?

– То есть? – не понял Игорь, – кто должен к тебе прийти?

Он почему-то сразу напрягся, искорки хорошего настроения в глазах мигом погасли.

– Никто. Просто, я подумала, а вдруг кто-то сам придет? Тогда мы могли бы общаться и дружить.

Лиска подумала, что выкрутилась. Она уже была не рада, что затронула эту тему.

– Ну ка, говори кто к тебе приходил? – велела мама.

– Да почему сразу приходил? Я просто так интересуюсь… на всякий случай.

– Лиска! На какой еще случай?!

Лиска пыталась юлить, но в конце сдалась и рассказала о встрече с Леной.

– Я подумала, если она сама будет приходить к нам, то…

– Нет, – резко перебил отец, – я хочу, чтобы ты больше с ней не общалась.

– Но почему, – опешила Лиска.

– Потому что, я так сказал.

– Это нечестно!

– Лиска, – мягко сказала Софья, – помнишь, что говорил врач? Нельзя придумывать друзей.

– Я не придумываю! И никогда не придумывала! И вообще, врач так настаивал, что я просто согласилась. Не было у меня никогда невидимых друзей. А Лена, она настоящая.

– Нет!

– Но, папа!

– Хватит!

– Погоди, Игорь, – попросила мама, – Лиска, ну сама подумай, рядом нет соседей. Откуда же взялась твоя Лена?

– Я… – Лиска осеклась.

– Чтобы я больше о ней не слышал, тебе понятно?

Лиска опрометью бросилась в свою комнату. Родители о чем-то заспорили, но ей было все равно. Не раздеваясь, она упала на кровать и прижалась к подушке.

– Нечестно! Это нечестно! Почему они меня так ненавидят? За что?!

Лиска погладила Вику по волосам и прижала к себе. Кукла по-прежнему молчала и сочувственно улыбалась.

Жаль, что куклы не могут говорить. Они бы могли оказать большую поддержку, особенно когда ее не могут оказать те, в ком действительно нуждаешься. Больше всего на свете Лиска хотела, чтобы родители поднялись и разрешили общаться с Леной. Но, увы, рядом была только Вика.

Глава 3

Утром следующего дня ветер усилился, качая верхушки деревьев. За все время с момента приезда солнце было редким гостем. Словно кто-то специально включил непогоду, омрачая и без того нерадостное настроение. Лиска помогала по хозяйству, немного позанималась и почитала.

– Какая-то ты притихшая, – сказала мама.

Они сели перекусить. Продукты подходили к концу, и Игорь уехал вниз к реке за покупками и заодно выяснить как обстоят дела с работой.

– Все хорошо, – монотонно сказала Лиска, пережевывая бутерброд.

– Тебя так расстроил вчерашний разговор? Пойми, папа прав…

– Угу.

Она кивнула, допивая чай.

– Я тебя понимаю, – Софья мягко положила ладонь на плечо дочери, – тебе хочется поиграть, побегать, подурачится с друзьями. Потерпи, все будет, вот увидишь!

Лиска кивнула, хотя не поверила маме.

– Можно я погуляю у дома?

– Конечно. Только оденься теплее, на улице сильный ветер.

– Да, мама.

Лиска нацепила куртку на кофту, спрятала под молнию Вику и вышла на улицу. Залезла на большой камень и невольно посмотрела на реку. Верхушки деревьев покачивались, словно кланялись в пояс, по воде проносилась рябь.

Хотелось какого-то волшебства. Чуда, которое разбавит яркими красками серый тоскливый день.

– Привет! – раздался знакомый голос.

Лиска от неожиданности оступилась и чуть не свалилась вниз. Рядом стояла Лена в тонком цветастом платье и в кофте с капюшоном. Она казалась бледнее обычного.

– Привет.

Лиска спустилась и испуганно закрутила головой, беспокоясь, как бы мама не увидела новую знакомую, – ты что тут делаешь?

– Не знаю, – честно ответила Лена, – мне было скучно, и я подумала, может удастся на реку посмотреть или поиграть с тобой.

– Нам нельзя играть вместе.

Лиска потупила взгляд и погладила Вику по волосам.

– Почему?

– Родители не разрешили.

– Почему?

– Откуда я знаю, – вспылила Лиска, – сказали нет и все. Говорят, ты бродяжка какая-то.

– Я?!

– Ты. Откуда ты появилась? Я вчера гуляла с мамой и видела, что в ближайших домах никого нет.

– А кто сказал, что я отсюда? – Лена от обиды поджала губы, – я живу за полем внизу у реки.

– Врешь! Мама говорит через поле ходить опасно, могут бродячие собаки покусать или лисы.

Лена вдруг рассмеялась. В ее серых глазах даже на миг загорелся огонек жизни.

– Где вы тут лис нашли? Вся живность если и добирается до деревни, то через северную переправу, от нее до поля несколько километров. На поле только трава засохшая, камни да ветер. Я там даже мышей или кротов не видела. В деревне хотя бы бачки есть с мусором, кто-то кур держит. Всяко лиса туда пойдет в первую очередь.

Лиска задумалась.

– Все равно далеко.

– Для тебя может и далеко, – улыбнулась Лена.

– А живешь с кем?

– С тетей. Когда… – тут она осеклась и как-то разом стала ниже, словно на плечи давил большой груз, – когда родители умерли, я переехала в деревню. Все дороги уже выучила.

Лиска не знала, что сказать. Утешать она не умела, а слова поддержки и сочувствия никогда в жизни не произносила.

– Если ты тут давно, то почему у тебя нет друзей? Зачем ходить к камню?

Лена сверкнула глазами. Мягкость и робость на миг пропали. В голосе прозвучала обида:

– Какое тебе дело? Отстань.

Лиска почувствовала горечь в словах Лены и поспешно сказала:

– Извини, я не хотела.

Они обе замолчали рассматривая землю. Лиске было неловко стоять, переминаясь с ноги на ногу. Ей хотелось, чтобы новая знакомая поскорее ушла, но та тихо сказала:

– Я слишком слабая.

– Что?

– Слишком слабая!

Она откинула капюшон. На бледном лице очень выделялись серые глаза. Обрамленные темными мешками, они казались очень глубокими и издалека напоминали два больших пятна. Губы бесцветной кривой гусеницей устроились под острым носом.

– Ты болеешь? Это заразно? – Лиска инстинктивно отшатнулась.

– Нет, – Лена набросила капюшон, – врачи говорили что-то про иммунитет. Мы лечились несколько месяцев, а потом тетка увезла меня на свежий воздух. В городе было слишком пыльно и грязно. Я задыхалась. Вообще, когда я нервничаю или боюсь, то задыхаюсь.