– Что?! – воскликнула Ирина. – Мама, да как ты можешь так? Серёжа не такой!

– А тебе откуда знать? – спросила Валентина Михайловна. – Он тебя с собой не берёт.

– Мама, хватит! – воскликнула Ирина. – Я, конечно, понимаю, что ты его не очень любишь, но у нас сегодня помолвка, и у нас всё будет хорошо!

– Дело не в том, люблю я его, или не люблю,– вздохнула Валентина Михайловна. – Дело в том, что я не хочу, чтобы моя дочь почти всё время была одинока при живом муже!

– Успокойся, мама,– улыбнулась Ирина. – Я не буду одинока. Мы новый год будем встречать вместе, как и хотели.

– Очень на это надеюсь! – вздохнула Валентина Михайловна. – Ну, я закончила!

– Как? – удивилась Ира. – Ты разве не останешься? А как же помолвка? Серёжа хотел, чтобы ты и папа тоже присутствовали.

– Ну, ради такого я зайду к вам! – улыбнулась Валентина Михайловна. – А твой отец, сама знаешь, вас поздравит только по телефону!

– И ты ещё отговариваешь меня выходить замуж за шофёра! – рассмеялась Ирина. – И где папа на этот раз?

– В Рязани, на погрузке стоит,– усмехнулась Валентина Михайловна. – Эх, Ирочка, видимо судьба наша такая – ждать!

– Видимо – да! – вновь рассмеялась Ирина.

Но едва только за самым дорогим в жизни человеком закрылась дверь, с лица девушки исчезла улыбка. Слова матери посеяли в её души семена сомнения, и теперь

Ирина всеми силами пыталась от этих сомнений отделаться. Нет, Сергей конечно же ни за что на свете не станет подбирать на трассе каких-нибудь сомнительных попутчиц, ведь это же такой риск! Могут обмануть, опоить чем-нибудь и ограбить, а то и вовсе – убить! Нет, он никогда, ни за что на свете так не поступит. До настоящего момента у неё не было даже мыслей на этот счёт, но не теперь. Девушка вздохнула. Вот что может сделать всего лишь одна фраза! Она решительно встала. Нет! Такого никогда не случится! Никогда, и не при каких обстоятельствах! Ирина твёрдо для себя решила, что ничто в этом мире, никакие слова, пусть даже сказанные родной матерью, не испортят помолвку, которую они так долго ждали! А раз так, осталось только дождаться Сергея, и в назначенный самой судьбой день и час начать новый этап отношений. Ирина посмотрела в окно – там, по ту сторону слегка запотевшего стекла полным ходом шла жизнь и царила зимняя сказка. Шли люди, все как один, несли либо подарки, либо сумки с продуктами, открывалась и закрывалась дверь кафе, того самого, где год назад они с Сергеем познакомились. Вернее, это был бар, где она в то время работала, но разве это меняет суть? Главное, что именно в этом заведении она встретила судьбу всей своей жизни! Из окна прекрасно просматривался весь двор. Видно было и то самое место, где Сергей ставил свой грузовик, оно располагалось прямо под окном, при желании можно было выйти на балкон, чтобы встретить его, когда он возвращался из очередного рейса. И она выходила и встречала. Это уже стало неким ритуалом. И Сергею было приятно – он видел, что дома его ждут, и что возвращается он из тяжёлой поездки не в пустую квартиру. Вот и сейчас, подчинившись внезапному порыву она вышла на балкон. И действительно – во двор не спеша заезжал "МАЗ" белого цвета. Ирина в грузовиках почти не разбиралась, однако именно эту машину она узнала бы из миллиона – тягач Сергея. Картина была до боли знакомой, но одновременно что-то явно было не так! И она сразу поняла, что именно. Дело было в том, что заезжая во двор Сергей всегда видел её на балконе и потому всегда сигналил. Всегда, но не теперь! Он никогда прежде не забывал об этом, и теперь, не услышав гудка, Ирина почувствовала неладное. Он видел еë, вне всяких сомнений! Она видела, как он покинул кабину, но подходя к подъезду он даже рукой ей не помахал! И даже букет роз в его руке не развеял еë предчувствий. Она быстро покинула балкон и поспешно отперла входную дверь. Через минуту она услышала звук открывающихся дверей лифта, и в следующее мгновение Сергей уже разувался на пороге.

– Серёжа, что такое? – спросила она его, стоило ему только войти в комнату. – Только не надо мне говорить, что всё нормально!

– Ириш, с наступающим тебя! – Сергей протянул ей букет роз.

– Спасибо, и тебя так же! – она вдохнула аромат цветов, который посреди зимы показался особенно чудесным.

– Ира, мне нужно тебе кое-что сказать,– Сергей замялся, что с ним случалось крайне редко.

– Я это уже поняла,– кивнула Ира, возвратившись в комнату с вазой в руках. – И что же такого важного ты хочешь сообщить?

Сергей стоял перед ней устремив взгляд в пол.

– Ириш, мне нужно ехать в рейс,– сказал Сергей, продолжая при этом смотреть в пол. – Сегодня.

Руки Иры задрожали, она едва удержала вазу.

– Я так и думала,– дрогнувшим голосом сказала она. – Что именно сегодня, именно в Новый год, в день нашей помолвки! Как будто лучше момента для этого было не найти!

Она поставила вазу на стол, и дрожащими руками поместила в неё букет.

– Ириш, это ненадолго! – Сергей смог наконец посмотреть на неë. – Я тебе обещаю, что вернусь уже сегодня, я успею к новому году!

– И куда ты будешь так спешить? – она тоже посмотрела на него, полным боли взглядом.

– В Питер,– сказал он. – Ну ты, ведь знаешь, не так уж это и далеко!

– Знаю,– тихо сказала она. – Не так уж и далеко.

– Прошу тебя, не надо на меня так смотреть! – взмолился Сергей. – Как будто я так хотел этого рейса!

– Но ты мог бы и отказаться! – заметила Ира.

– Я пытался это сделать! – с бессилием в голосе сказал Сергей. – Но мой дорогой шеф, чтоб ему новый год в вытрезвителе встретить, просто не оставил мне выбора!

– Именно тебе? – с подозрением спросила Ира.

– Именно мне! – воскликнул Сергей. – Или я еду, или ключи от машины ему на стол и ищу новую работу!

– Лучше бы ты искал новую работу! – воскликнула Ира со слезами в голосе.

– Ирочка, я тебя прошу, давай не будем ссориться в новый год! – воскликнул Сергей. – Я тебе слово даю – я успею!

– Будешь гнать, как сумасшедший? – спросила Ира. – Не хватало мне ещё этого!

– Не буду! – улыбнулся Сергей.

– Знаешь,– Ира в упор посмотрела на него. – Я твои права порежу!

– Как это? – опешил Сергей.

– Очень просто,– улыбнулась Ира. – Ножницами.

– Зачем? – Сергей никак не мог понять, куда она клонит.

– Чтобы дома жил! – ответила Ира.

– Ирочка, ну я же всё-таки шофёр! – сказал Сергей.

– Знаю,– вздохнула Ира. – Сильно только не гони, ладно?

– Обещаю! – Сергей подошёл и поцеловал её в щеку. – Но к двенадцати я должен успеть!

– Тебе в дорогу собрать чего-нибудь? – спросила Ира. – Еды полная кухня, мама наготовила.

– У тебя мировая мама! – улыбнулся Сергей. – Но насчёт еды я всё сам решу, оставь. Нам ведь ещё новый год встречать!

– Хотелось бы,– вздохнула Ира. – Ну что, уже уходишь?

– Вынужден,– ответил Сергей, подходя к двери. – Ты только дождись меня, ладно?

– А что ещё мне остаётся? – спросила Ира. – Главное, не торопись и береги себя.

С этими словами она подошла и крепко обняла его.

– Ладно,– сказала Ира, выпустив его из своих объятий. – Удачной тебе дороги.

Дальнейшие слова уже не имели смысла и они оба прекрасно это понимали, потому Сергей ещё раз улыбнулся, и вышел. Проводив Сергея, Ирина вышла на балкон и увидела, как белый МАЗ-6430 выезжает со двора.

Когда я выезжал со двора, я видел, как Ирина вышла на балкон. Я успел её увидеть на один короткий миг, а потом она исчезла из моего поля зрения. И хоть она и держалась молодцом, я чувствовал, что она была в шаге от того, чтобы расплакаться. Да уж, помолвка удалась, ничего не скажешь! Это был сарказм, если что. Я сидел в кабине и, нервно постукивая по рулю пальцами, проклинал себя за свою излишнюю мягкотелость. Ежу ясно, что у всех остальных хватило ума послать начальника вместе с его заказом куда подальше и спокойно встречать Новый год. У всех, кроме меня. И теперь, пока другие вовсю готовились к предстоящему празднику, я сидел в кабине своей машины и любовался местными пейзажами. По большому счету тут и смотреть было не на что – цистерны, резервуары, такие же белые, как и снег вокруг. Новогодней атмосферой здесь и не пахло – в воздухе царил аромат горючего. И так тут было всегда, с той лишь разницей, что летом снега не было. Одним словом – типичная нефтебаза, где я стоял в ожидании того, когда цистерна заполнится бензином. Вообще, горючее возить – отдельная тема. Думаю, рассказывать обо всех нюансах здесь смысла нет, те, кто знает, поймут. А кто не знает – ничего особо интересного в этом нет. Как я получал необходимые путевые документы и цеплял к тягачу цистерну, к данному повествованию тоже отношения не имеет. Обычная шофëрская рутина – получил бумаги, загрузился, довёз груз, разгрузился, приехал обратно. На словах всё это, конечно, просто, а на деле – довольно тяжёлый, и порой опасный труд. Впрочем, я сам на это подписался, и теперь мне больше ничего другого не оставалось, кроме как доставить груз в пункт назначения. Краем глаза в боковое зеркало я заметил, что к моей машине приближается сотрудник нефтебазы. Так, вот только проблем мне сейчас ещё не хватало!