– Сергей, ты прекрасно знаешь, какова сейчас ситуация! – рявкнул начальник. – Конкуренция высокая, и потому нельзя терять времени, ведь такие выгодные контракты на дороге не валяются!

– Да у Вас все мысли лишь о деньгах! – воскликнул я. – А то, что у кого-то из-за этого личная жизнь может на обочине остаться, Вас это совершенно не волнует!

– Ну а что тут поделаешь? – начальник вновь развёл руками. – Вот такая это собачья работа! Зато хорошо оплачиваемая!

– Я так понимаю, выбора у меня нет? – мрачно спросил я.

– Выбор есть! – шеф неожиданно улыбнулся.

Моя интуиция тут же подсказала мне, что ничего хорошего от этой улыбки шефа ждать не следует.

– И каковы варианты? – спросил я.

– А варианты таковы,– ответил шеф,– что либо едешь ты, либо кто-то другой. На твоей машине. Поверь, желающие быстро найдутся, даже в очередь встанут!

При этих словах начальника я сразу же вспомнил все те речевые обороты нашего великого и могучего, которые совершенно не жалует цензура, и испытал сильнейшее желание обрушить всю эту лавину непечатных выражений на голову моего дорогого шефа, но сдержался. Нет, можно было, конечно, махнуть на всё рукой, и будь, что будет, вот только те, по себе знает, что такое долгие безрезультатные поиски работы, поймут, чего мне в данной ситуации стоило сдержаться!

– Да? – со злостью в голосе спросил я. – Что-то я не вижу здесь очереди из желающих занять моё место!

– Выбор всегда есть, Серёжа! – напомнил мне начальник.

– И я так понимаю, выбор этот невелик! – вздохнул я.

– Правильно понимаешь! – кивнул шеф. – И я очень рад, что мы поняли друг друга! Мы ведь друг друга поняли, я надеюсь?

Последний вопрос этот лысый чëрт из табакерки мог бы и не задавать.

– Когда мне на погрузку? – обречённо спросил я.

– Через два часа,– ответил начальник, взглянув на свой ручной хронометр.

– Я надеюсь, хотя бы эти два часа мне позволено будет провести на своё усмотрение? – поинтересовался я.

– Разумеется! – кивнул шеф.

– Тогда мне аванс, путевые расходы, и машину в личное пользование! – требовательно заявил я.

– Всё будет! – сказал начальник. – Как говорится, если ты меня понимаешь, то и я тебя понимаю!

С этими словами он извлëк из своего стола чистые бланки и быстро их заполнил.

– Вот! – начальник протянул мне бумаги. – Всё получишь в бухгалтерии!

Я вышел из кабинета шефа в состоянии, близком к бешенству. От новогоднего настроения, конечно же, не осталось и следа. В бухгалтерии я получил требуемое без всяких задержек. Теперь у меня было два часа на то, чтобы уладить свои дела, и самое главное – объяснить Ирине, что та самая помолвка, которую мы с ней так давно планировали, может накрыться медным тазиком. Впрочем, я вполне мог успеть вернуться домой к бою курантов, но согласитесь, один из главных моментов наших отношений будет знатно подпорчен, и вряд ли моя вторая половинка так быстро это забудет. Если вообще она это забудет! Да, попал я в ситуацию, никто и спорить не станет! А если всё же такие смельчаки найдутся, я с удовольствием посмотрю, как они на моём месте станут всё это разруливать!

Идя на стоянку, я чувствовал себя донельзя глупо. Мало того, что ситуация была, мягко говоря, не очень хорошая, так ещё и в бухгалтерии часть денег на дорожные расходы мне выдали десятками! Вся эта мелочь задорно звенела при ходьбе в кармане куртки в такт моим шагам, отчего я ощущал себя самым натуральным рождественским оленем. Да уж, этот Новый год я точно запомню! Оказавшись наконец в кабине своего тягача, я сделал глубокий вдох и постарался привести мысли в порядок. В принципе ничего не изменилось – расклад как был паршивым, так и остался, и выход был только один – решать проблемы по мере их поступления. Другого, как говорится, не дано. А значит, нужно с пользой провести оставшиеся мне два часа до погрузки. Подарок Ирине я пока решил не покупать – смысл, если не смогу вручить его как задумывал? Но цветы были необходимы, значит штурм магазинов был неизбежен. Ну и ладно! Я за рулём, а это значит, что полдела уже сделано! С этими мыслями я снова сделал глубокий вдох и решительно повернул ключ в замке зажигания. Двигатель "МАЗа" ожил, а дальше тело действовало на автопилоте – нога выжала сцепление, рука воткнула ручку скорости в нужное гнездо. Погнали! Как вы уже наверняка догадались, за рулём я чувствовал себя в своей тарелке, потому без всякого волнения добрался до одного из транспортных колец Москвы, где тут же угодил в автомобильную пробку. И всё бы ничего, мне такое не впервой, вот только теперь времени у меня было не так много, как хотелось бы, потому я мысленно проклинал всех водителей легковых автомобилей, которые были в поле моего зрения. Сразу вспомнилась фраза из одного известного кинофильма – эти "жигули" чем думают, я не знаю! Под ногами только крутятся! Я вновь начал постепенно выходить из себя – нет, ну в самом деле, куда они так торопятся, эти микробы малолитражные? Они-то меня видят хорошо, а вот я их – не очень! Те, кто хоть раз водил грузовики, меня прекрасно поймут. Я вообще был водителем вежливым, но тут уже хотелось просто плюнуть на дорожный этикет, ведь чей тягач, того и правила! Мне-то всё равно, ведь грузовик железный! Но безрассудным я никогда не был и всегда соблюдал правила дорожного движения, потому до торгового центра я добрался хоть и не так быстро, как хотел, но зато без приключений. Всё-таки опыт, это опыт, тут и говорить нечего. Поставив тягач на стоянке, я приступил к поиску букета. На моё удивление, с этой задачей удалось справиться без проблем. Видимо цветы на Новый год товар не такой востребованный. И вот теперь, я сидел за столиком в этом торговом центре, и чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. Как теперь объясняться с Ириной, я до сих пор не мог придумать. Хотя казалось бы – а что тут думать? Просто сказать – прости, любимая, так сложились обстоятельства, такая вот собачья работа! Как говорится, всё это пустяки, дело житейское! Казалось бы, всё просто, тогда почему мне так здорово не по себе? Будто я жду своей очереди в кабинет к стоматологу, честное слово. Ну да ладно. Если всю эту ситуацию продолжать обдумывать, она от этого лучше точно не станет. Только время зря потрачу, которого из-за этих пробок у меня уже не так много осталось. Так что, глубокий вдох, взять себя в руки, и вперёд – объясняться с любимой второй половинкой!

А Ирина тем временем была занята типичным для Нового года делом – наряжала ёлку, пока её мама накрывала стол.

– Мам, ты гирлянду не видела? – спросила Ирина.

– Ты так спрашиваешь, будто это моя квартира! – ответила из кухни Валентина Михайловна. – Я вообще не уверена, что у Сергея она есть!

– Должна быть! – воскликнула Ира. – Мы же с ним вместе её покупали!

– Ну стоило бы спросить у него, куда он дел гирлянду! – сказала Валентина Михайловна. – И куда, кстати, делся он сам?

– Не знаю! – ответила Ира. – Сказал, что у него дела!

– Дела! – фыркнула Валентина Михайловна. – Ну какие у него могут быть дела? Он или дома, или опять уехал!

– Да не мог он уехать, мама! – вздохнула Ирина. – У нас ведь помолвка сегодня!

– Значит, вы уже всё решили? – спросила Валентина Михайловна, входя в комнату, и вытирая руки полотенцем.

– Мама, мы давно уже всё решили,– Ирина нашла наконец то, что искала, и теперь старательно обматывала ёлку гирляндой.

– Ира, вот скажи мне, зачем тебе такая жизнь? – спросила Валентина Михайловна.

– Какая – такая? – вопросом на вопрос ответила Ирина.

– Встречать и провожать! – ответила Валентина Михайловна. – Ты прекрасно знаешь, что за народ эти шофера! Так в ожидании вся жизнь пройдёт!

– Мама, ну ведь живут же люди! – воскликнула Ирина.

– И ты хочешь так жить? – спросила Валентина Михайловна. – Встречать, провожать, волноваться? И потом, мало ли, кого он в рейсе может подцепить?