Он притянул ее к себе, стараясь сполна насладиться краткими нолами полного счастья.

— Они наверно ужасно дорогие, — крутя прохладное кольцо, спросила Иэнель.

— Они бесценны, — улыбнулся он, — это серые алмазы, и они были только в Озерном Лесу. Больше нигде, ни у кого.

— Так это не легенда, они существуют?

— Пойдем, я покажу тебе еще одну диковинку, — Урмэд хитро улыбнулся.

— Да сегодня прямо вечер сюрпризов, — засмеялась Иэнель, украдкой вытирая глаза.

Он взял ее за руку и повёл в глубь сада по узкой, еле видной в траве тропинке. Ветви глицинии закончились неожиданно — они вышли из-под ароматного полога и попали на небольшую полянку. Среди развалин древнего города (наверняка занесенного сюда вместе с поместьем), в полуразрушенной ажурной беседке что-то слабо светилось в сумраке леса.

Иэнель потрясенно вздохнула, когда подошла ближе.

— Это Эллимлот — цветок ушедших богов. Считается, когда они покинули наш мир оставили на память народам по чудесному растению. Людям небесно-Голубую Розу, айнам Эллимлот, доргарам Нэлотос, элтулам, живущим на севере — Нулосс — (цветок под снегом), дангурам Серегон (камнеломка), а дайнам Морн-Фуммелот — черный мак.

Так получилось, что только один кустик эллимлота попал сюда вместе с домом. Их больше нигде не осталось, только в Озерном Лесу. Этому повезло не сгореть. Корни остались в земле и когда на вторую весну он распустился, я был просто счастлив.

Тонкий вьюнок с темно-зелеными, глянцевыми треугольными листьями оплетал колону и частично стлался по земле. Прозрачные лепестки небольших — с пол-ладони цветов светились в сумраке бледно-розовым.

— Они восхитительны! — прошептала Иэнель притрагиваясь к нежному лепестку.

— И достойны твоей красоты — так же светятся в темное — улыбнулся Урмэд.

Наклонился, сорвал один и вставил в локоны Иэнель.

— Ах, зачем сорвал!

— Ничего страшного, я периодически их обрезаю, чтобы не вырождались, — пожал плечами дайн.

Она повернулась к нему заглядывая в глаза.

— Ты удивительный, Урмэд. Веришь, в последние дни, я каждое мгновение благодарю небеса, что послали мне тебя.

— Конечно верю, — прижимая ее к себе, зарываясь в волосы, прошептал он, — Это взаимно, Нэль.

Глава 20

Утро неожиданно пришло вместе с Эндвидом.

Он открыл портал на пороге поместья с удовольствием барабаня в дверь, повергая его обитателей в суетливое волнение.

Не стал подниматься на верх, решил сначала посплетничать с Нейданом и перекусить, пока молодёжь не спустится сама.

— Ну, как вы тут? — усаживаясь в мягкое кресло в столовой, поинтересовался король, — Надеюсь, дочурка не доставила много неприятностей?

Нэйдан с удовольствием уселся рядом с правителем.

— Было немного — поволновались, но сейчас, по-моему, всё прекрасно, — уверил он.

Дормар в связи с прибытием такого важного гостя, собственноручно накрыл на стол.

Завтрак был обильный… и конечно непременный кекс. Сегодня с вишней. Ароматный белый чай в стеклянном запотевшем чайнике. На всякий случай выставил бутылку легкого белого вина из своих личных запасов.

По прошлому опыту наездов правителя, Дормар знал, что первый завтрак обычно плавно перетекает во второй, а тот в обед. Так что тут же отбыл на кухню, готовить новые яства.

Пошептаться с управляющем так и не успели, вниз спустились Иэнель и Урмэд. Зашли вместе, спокойные, веселые, и как показалось Эндвиду, какие-то странные. На губах дочери блуждала загадочная улыбка, а дайн просто лучился спокойствием и уверенностью.

Эндвид подозрительно прищурился, но спрашивать ничего не стал. Есть хотелось зверски. Дома пропустил обед и ужин, так что завтраку был несказанно рад. Заодно решил понаблюдать.

Увидев отца, Иэнель кинулась ему на шею.

— Папочка! Я так рада тебя видеть, — целуя жесткие щеки, воскликнула она, — Почему не предупредил? Мы бы еще вчера подготовились.

— Не люблю лишней суеты, ты же знаешь, — крепко обнимая дочь, проворчал он, — Тем более, смотрю, вас и так на убой кормят.

— Дормар Великолепный — мы все его так зовем за глаза, — кивнул Урмэд, наливая чай себе и Иэнель.

— Ну, рассказывайте! — Эндвид вперился взглядом в обоих, — По-хозяйски наваливая на тарелку всего до кучи.

Иэнель сделала вид, что заинтересована запеканкой.

Урмэду стало не по себе. Но он взял в себя в руки и принялся рассказывать…

Сегодняшнюю ночь провели в его спальне. Кольца скрыли до лучших времен. Но счастья в глазах не утаишь, поэтому про себя он уже подбирал нужные слова для разговора с Эндвидом.

— …Вот в принципе и всё, — заключил дайн, намазывая грибной паштет на тост.

— Как себя чувствуешь? — поинтересовался правитель, прищуривая глаза, — Выспался, подлатался?

Урмэд кивнул, но отделаться от пристального взгляда так и не смог.

— Ну, что ж, раз всё так хорошо сложилось, то думаю, надо поговорить в кабинете с глазу на глаз. Я потому и пришел сюда, что во дворце слишком опасно. Обсудим все тонкости тут, а во дворце уже посетишь маг-блок. Ожоги будем делать? — усмехнулся он.

Иэнель вздрогнула и чуть не выронила фарфоровую чашку.

— Обязательно, без них неправдоподобно будет, — пожал плечами Урмэд.

— Извращенцы, — буркнул под нос Нейдан, — на тебе и так места живого нет.

Урмэд откинулся на спинку стула, посмотрел в окно. Аппетит пропал. Первый раз за все это время не хотел покидать дом.

Как и ожидалось, сидели до конца второго завтрака. Иэнель увлеченно рассказывала, об их приключении в городе, про яркий праздник и странные обычаи обручения обоеполых людей. Отец морщился, но усмехался.

Нейдан жаловался на неурожай хлопка на местных полях и прогнозировал рост цен на и так дорогую ткань.

Эндвид рассказал последние слухи королевства. Оказывается, возвращение Фиэнн всерьёз пошатнуло привычную расстановку сил. Тут же к поместью потянулись женихи, стремящиеся или приумножить состояние, или войти в элитный круг лордов. По слухам, отец даже кого-то ей выбрал.

Дверь за правителем закрылась, и они оказались в ловушке. Урмэд сотворил полог непроницаемости, в комнате повисла гнетущая тишина.

— Я слушаю! — скрещивая руки на груди, рыкнул Эндвид.

Иэнель и Урмэд переглянулись.

— Что именно ты хочешь услышать, папочка? — заискивающе-ласково, спросила Иэнель. Отец прожег ее взглядом, но повторять вопрос не стал.

Урмэд молча и с достоинством показал руку с проявившемся кольцом. Как только оно стало видно, кольцо Иэнель вспыхнуло следом.

Шагнул вперед, прикрывая плечом новоиспеченную жену.

С Эндвида тут же сошел гнев и лицо сделалось удивлённо-потерянным. Он опустился в кресло и уставился в одну точку.

Что-то подобное он подозревал, но обручение!? С одной стороны, лучше, чем Урмэд Иэнель не найти. Еще пятнадцать весен назад пытался их столкнуть вместе, но тогда не вышло.

Урмэд уже столько раз доказывал наличие здравого смысла, благородства и преданности выбранному делу. Тем более это единственный наследник Озерного Леса. Но остальные-то судят по тому, что видят перед глазами, а пред глазами у них «поганый» дайн. Как он не пытался изменить ситуацию с мировоззрением, пока выходило плохо.

А дочь! Когда успела вырасти? Казалось, она еще та малышка, что озорно бегала по парку за стрекозами и воровала яблоки из окрестных садов. Но вот она уже девушка… зрелая женщина. Вышедшая, кстати, замуж без его согласия и благословения. Как всегда, непослушна и своевольна.

Что бы сказала Анна? Наверняка, тихо подошла бы сзади, обняла его за плечи, поцеловала в щеку. Сказала бы: «не наседай, пусть выбирает сама и слушает сердце». Да, пожалуй, так и сказала бы. «Как же мне ее не хватает!» — думал Эндвид, — «Пятнадцать вёсен прошло, а рана так и не затянулась. Никто так и не смог ее заменить. Словно часть души ушла вместе с ней. Лучшая ее часть».