Очутились на широкой улице, по которой длинной пёстрой змеей ползла праздничная процессия.

Мимо катились повозки с яркими куклами, девушки и юноши в кричащих одеждах и перьях, прикрывающих совсем немного тела, танцевали вокруг них, залезали сверху, махали руками, кидали сверху цветы и мишуру. Гремели барабаны, лязгали литавры, звенели колокольчики и мужчины раздувая щеки, дули в морские раковины, выжимая оттуда довольно специфические звуки.

Арнав пытался что-то объяснять, активно жестикулируя, а Иэнель понимала исключительно его настроение, но ни одного слова. Урмэд, напротив, хмурив брови, пытался разобрать, о чем тот говорил.

— Арнав объяснил мне, что на подвижных платформах изображены их божества, — крикнул дайн на ухо Иэнель.

Она кивнула ему, давая понять, что и так догадалась.

Мимо «проплыла» дородная дама в желтых одеждах, несущая над головой на подносе круглые мисочки с сухой краской. Завидев пока еще относительно чистых прохожих, сочла своим долгом щедро «припудрить» им лица. Иэнель весело засмеялась и зачерпнув порошка подкинула вверх.

Фиолетовый, розовый, синий смешались в воздухе образовав разноцветное облако. Она добавила немного магии и облачко «взорвалось» изнутри прихотливым цветком. Вокруг аплодировали, смеялись и требовали еще. Иэнель не подкачала. На пару с Урмэдом они устроили маленькое красочное представление.

— А почему все обсыпаются цветной пудрой? — наконец задала давно вертевшийся на языке вопрос Иэнель.

Парень понял без перевода и закивал, готовый рассказывать.

Урмэд переводил как мог.

— Юный бог Накшир был настолько ослеплен красотой простой смертной девушки Таари, что захотел быть с ней. Однако избранница боялась Накшира, так как внешне он не был похож на человека. Решение расстроенному богу подсказала его мать — могущественная Дашоя. Она убедила сына раскрасить лицо, воспользовавшись цветным порошком, чтобы понравиться своей возлюбленной. Именно поэтому праздник красок не обходится без цветной пудры, которой с ног до головы обмазываются люди.*

Пока Урмэд переводил, не мог отделаться от злой иронии судьбы, перенеся ситуацию с местным богом на себя. Жаль, ему краска не поможет. И ведь как не хотел, чтобы Иэнель жила у него! Видеть рядом и не дотрагиваться. Не смотреть в ее невероятные фиолетовые глаза, держать себя на расстоянии, скрывать симпатию за иронией или вежливостью. Запретить даже думать о ней, когда она так близко, но так недосягаемо-далеко. Догадывался ли Эндвид, что он чувствует к его дочери, когда просил об услуге?

Неожиданно наперерез толпе выбежали люди в разноцветных масках, напоминающих каких-то мифических животных, и начали надевать на прохожих ароматные венки из цветов. Но не всем в подряд, а в основном юношам и девушкам.

Урмэд вцепился в руку Иэнель, не позволяя толпе разделить их и растащить по сторонам. Им на шеи тут же опали ароматные связки цветов. Иэнель — желтая, Урмэду — синяя. Толпа уплотнилась и потащила куда-то в сторону, судя по свежеющему воздуху — к воде.

Дайн хотел вырваться, но Арнав уверил, что нет ничего страшного, просто они сейчас будут смотреть интересный обряд.

— Господин и госпожа можно вместе? — уточнил Арнав.

Урмэд не был уверен, что правильно понял фразу, но кивнул, решив, что он имеет в виду вместе смотреть обряд.

Улица с плывущими головами богов осталась справа, а они в толпе молодежи пошли дальше.

Иэнель вертела головой и все не могла надивиться причудливым формам вытянутых «луковичных» крыш, резных каменных украшений, щедро, словно морозные узоры, покрывающие стены и колонны зданий. Открытым балконам, увитыми яркими экзотическими цветами, терпкими ароматами в воздухе, солнцу, празднику, суете.

Процессия стала замедляться, послышалось женское пение под нежные переливы незнакомого струнного инструмента.

Вязкий звук обволакивал, пьянил, делал легкой и свободной. Сладковатый дымок плыл над головами, закручиваясь сизыми водоворотами.

Впереди показалась широкая, украшенная тканями и цветами деревянная арка, на время праздника сбитая, по всей видимости, из четырехгранных столбов. Пред ней толпа стала притормаживать. В руках у многих появились пиалки с чем-то белым.

«Молоко?» — предположила Иэнель.

— Пить будешь? — показал на губы Арнав.

— А что это? — подозрительно спросил Урмэд, разглядывая мутную воду в чашках.

— Это напиток богов — саума, — почти без акцента пояснил местный, — Его пить юноша и девушка. Все пить!

— Он не опасный, — принюхиваясь уточнила Иэнель.

— Нет, нет, смотреть!

Арнав ловко нырнул в толпу и вернулся с тремя пиалами. Одну тут же осушил, а остальные отдал гостям.

Иэнель и Урмэд переглянулись, с сомнением смотря внутрь. Жидкость пахла сладковато-пряно.

Дайн отхлебнул первым.

— Ничего так, кисленькая… вроде, — одобрил он.

Иэнель оглянулась по сторонам. Рядом медленно шли обнимаясь две девушки отпивая каждая из своей пиалы, чуть дальше парень с девушкой, а вон там два парня, еще парень с девушкой…

«Если так много народа пьют и им ничего, то и мне можно» — наконец решилась она и отхлебнула маленький глоточек. Вкусно. Похоже на сидр.

У арки праздник вновь начал набирать обороты. Из-за голов собравшихся, было не видно, что происходит, но там смеялись, подкидывали в небо охапки лепестков, каких-то семян, слышался речитатив пения.

— Благословение богини, — продемонстрировал Арнав, коснувшись лба одного и второй, — Будете делать?

Иэнель и Урмэд опять переглянулись и пожали плечами.

— А надо? — уточнил дайн.

— Это благословить…, будете жить долго и счастливо, богатство, — улыбнулся доргар.

— Хочешь жить долго и счастливо? — заговорщицки подмигнул дайн. Он расслабился, глаза блестели, из-под капюшона выбились несколько темных прядей волос.

У него было такое забавное лицо, а улыбка, как не странно, его красила. Девушка рассмеялась.

— Конечно, и иметь кучу детишек, — добавила она. Детей она действительно любила. Всегда хотела большую семью.

— Желания богиня исполнять, — важно изрёк Арнав.

— Хорошо, пошли что ли, получать благословение? — пожал плечом дайн, — А как она относится к чужестранцам?

Уточнил он на местном наречии.

— Богиня любит всех.

Не доходя шагов двадцати до арки, желающих причаститься выстраивали по двое, красной краской рисовали полоски на лбу, говорили, как браться за руки, что говорить, откуда пить и куда дальше идти. А дальше — это прямо в чистейшие воды широкой реки, которая неожиданно открылась из-за спин паломников.

— Река Анх, священная для всех людей тут, — объяснил Арнав, — В ней нельзя лить грязь, кидать смерть, только пить и омывать уже чистое тело. Кроме сейчас, сейчас краску мыть можно.

Иэнель и Урмэд кивнули.

Когда впереди перед ними оставались четыре пары: два парня, потом парень девушка, две девушки, опять парень-девушка, Урмэду стало немного волнительно. Что-то это действо ему напоминало, но мысли разбегались от количества событий, происходивших вкруг, а может и от дыма курений, витающих в воздухе? Пытался следить за толпой, контролировать ситуацию, но вскоре стало понято, что это практически нереально. Настроение действительно было хорошее, хотелось еще этой вкусной белой «воды».

Он посмотрел на Иэнель Она давно сняла загораживающую лицо ткань — все равно под обилием пудры ее не узнать — и не выказывала беспокойства. Увлеченно смотрела по сторонам, улыбалась и даже пыталась вызнать у Арнава, что это за чудесные цветы у нее на шее и шеях всех остальных.

Что отвечал местный, Урмэд не услышал, потому что они оказались перед вратами.

На постаменте, возвышаясь в человеческий рост, сидели два изваяния богов — мужчины и женщины, со скрещенными ногами, одетые в национальную одежду — то бишь замотанные в яркие ткани, и держащие руки, сложенные «лодочкой» перед лицом.

Полная, но удивительно красивая, и не менее грациозная женщина в красном наряде с золотой отделкой, ласково улыбнулась им. Зачерпнула из чашечки по горсти краски — для Иэнель желтую, для Урмэда синюю — по цвет их ожерелий и щедро намазала щеки. Спросила что-то на местном языке, но даже знакомый с диалектом, Урмэд не понял ни слова.