– Ты прямо как заправский алкоголик, – подколола брата Наталья. – Итак, мир наполнен магией, и мы можем ею пользоваться, пусть пока неосознанно.

– Почему, вполне осознанно, – перебил её я. – Я почувствовал, что душевные силы во мне отвечают за магию воды. Жаль, что пока их немного.

– Увы, магия у нас есть, но мощи нет, а в этом мире живут куда более сильные чародеи. Погубитель, например, – заметила Наталья.

– И всё-таки каждый из нас кое-что может! – улыбнулся Семён и вернулся к ручью, чтобы пополнить свои «запасы».

– Поторопимся, – скептически заметила Наталья. – Мы вплотную подошли к величественным горам, а значит, скоро выберемся из долины.

Она показала вперёд и наверх, где сквозь листву деревьев отчётливо виднелись заснеженные шапки, напомнившие мне яркий сон.

Наскоро перекусив и вдоволь напившись из ручья, мы двинулись дальше. Остаток пути до прохода между двумя огромными горами, стоявшими почти вплотную друг к другу, прошёл без особых происшествий. К вечеру мы достигли тёмного и узкого ущелья, ведущего из долины во внешний, пока ещё не изведанный нами мир.

***

– Неохота идти туда на ночь глядя, – нервно произнёс Семён и показал рукой на тёмный проход между горами.

Мы стояли посреди неширокой расселины, а над нами смыкались горы, не пропуская внутрь солнечный свет, отчего ущелье выглядело крайне зловеще. Наталья согласилась с братом:

– Не хватало ещё блуждать во мраке по незнакомой местности. Вдруг кто поранит ногу или, того хуже, попадёт под обвал?

– Расположимся на ночлег неподалёку, а завтра продолжим путь, – предложил я.

Спутники облегчённо вздохнули и вышли наружу, к кромке леса, отступающей перед неприступными скалами. Из-за длительного похода у всех устало гудели ноги, но мы понимали, что пора привыкнуть к нагрузкам. Кто знает, сколько ещё лиг придётся пройти, чтобы вернуться домой? Да и вообще – не застряли ли мы здесь навечно?

Отгоняя мрачные мысли прочь, я отправился за хворостом, а Семёну и Наталье дал задание нарвать травы и соорудить лежаки. Каждую минуту перекрикиваясь с товарищами по отряду, чтобы не потеряться, я углубился в чащу и вскоре обнаружил странные заросли сухих кустов. Они хорошо подходили в качестве хвороста, но по их виду я понял, что не обошлось без магии.

Я, конечно, не следопыт и не опытный охотник, но по обугленным отметинам и тому, что кусты иссохли у корней, а верхушки их по-прежнему зеленели, предположил, что колдовство пустили в ход недавно, максимум два месяца назад. Но на земле не осталось ни единой отметины, словно тот, кто применил магию, имел крылья. Похоже, кто-то не скрывал своего колдовства. Интересно, кто и зачем пускал в ход волшебные силы?

Пожав плечами, я вырвал из земли пару кустов. К моему удивлению, они легко поддались, словно больше не цеплялись за жизнь после того, как их корни и основания иссушили. Возможно, это сделал Погубитель, но зачем?

Я вернулся обратно и увидел, что спутники нарвали травы, они накидали её на землю. Некстати подумалось, что любой сильный порыв помешает нашему ночлегу.

Положив вырванные кустарники подальше от места будущих лежаков, я вкратце поведал друзьям о своих подозрениях и показал на иссушенные и обожжённые места. Наталья предположила, что Погубитель применил магию, чтобы вырваться из долины, но это ему не удалось.

Мы с Семёном взяли ножи, чтобы обстругать кустарники. Наталья возилась с сорванной травой, чтобы создать грубое подобие лежака.

За работой незаметно прошёл вечер. Солнце устроило незабываемое представление, мало-помалу скрываясь за снежными шапками западных гор. Огненные краски залили собой полнеба; у нас на Земле я ещё ни разу не видел подобной красоты, поскольку клеймо цивилизации ущемляло её, загораживало унылыми видами многоэтажек.

Прощальный луч солнца разрезал горы и небо пополам, а затем вкрадчиво-мягко наступила ночь. К тому времени мы развели костёр, а Наталья соорудила подобие лежаков, хотя травяной слой получился тонким. Мы не стали менять очередность дозоров и оставили Наталью на страже. Новый, яркий и ясный, сон мигом пришёл ко мне.

***

Лес горел, подожжённый не простым пламенем, а магическим. Я интуитивно чувствовал: огонь убили, но кто и как это сделал – неизвестно.

Я нёсся что есть силы, до боли и рези в боку, в отчаянной попытке вырваться из огненного плена.

Деревья страдали, обугливались; они, неслышимые никому другому, кричали о помощи, но я не знал, как справиться с пожаром. Я остался один против жестокой злой магии. Неистовое пламя перекидывалось с осины на берёзу, с берёзы на ель – росшие в естественном беспорядке деревья подверглись суровому и жестокому испытанию.

Я бежал, почти не разбирая, куда ступаю. Если моя нога натыкалась на острые шипы, хвоинки, камни и другое, что всегда встречается в таёжном лесу, я не чувствовал боли.

Деревья, страдая, звали помочь, я всем сердцем жаждал отозваться им. Едва заметная тропинка вывела меня к в небольшую укромную низину, где лесное озеро сливалось с небом синевой вод. Я поспешно спустился к нему и протянул руку с раскрытой ладонью, мысленно моля о помощи. Вода откликнулась; на ближайшем берегу образовался бурун. Вода перетекла в ладонь и не расплескалась. Я подставил вторую, и через минуту увидел, что миниатюрная копия озера застыла меж рук. Затем я медленно, с внутренней уверенностью развернулся к подступавшему пожару. Вода откликнулась на моё желание загасить неживой огонь и образовала сверкающе-голубую завесу.

Я двинулся вперёд, без страха приблизился к бушующему огню; когда водяная завеса соприкоснулась с пламенем, он с шипением погас. Я с лёгкостью удерживал стихию и потому пошёл навстречу пожару.

Завеса гасила огонь, но не исчезала и не растворялась: она висела, даже когда я ушёл на почтительное расстояние от озера. Огонь, вместо того, чтобы продолжить неистовое буйство, усмирял свой нрав и утихал, обращался в шипящие угли, а они затухали, не причиняя вреда.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.