–Ужас! – крикнула девушка и в отчаянии всплеснула руками ка. – Он, наверно, поломал себе спину!

– Погоди, ещё не всё потеряно. Выяснилось, что всё-таки мы владеем магией . Может, попросить у природы исцелить его?

– Не знаю. Попытка не пытка.

Наталья присела рядом с братом. Я снова взял её за руку. Девушка произнесла:

– О, великая мать земля! Ты любишь всё живое и всё, что благодарно тебе!

Я подхватил:

– Всех живых принимаешь ты как родных, но не допусти, чтоб наш собрат погиб раньше срока или стал калекой. Исцели тело лежащего на тебе, пусть он снова ходит и бегает, радуется жизни!

Внутренняя вера в силы природы звучала в моём голосе. Я почувствовал, что земля под ногами стала приятно тёплой. Затем от трав и кустарников полился серебристый свет. Он окутал нас с Натальей и Семёна. Свет шёл неяркий, но приятный, и нёс тепло.

Семён поднялся, потянулся, словно проснувшийся кот. Он растерянно замотал головой и пришёл в себя. Затем он улыбнулся серебристому сиянию и нам. Парень, поддался внезапному порыву и наклонился, чтобы поцеловать землю.

Свет медленно таял, напоминая лёгкую дымку тумана, а спасённый сидел на земле, не в силах поверить в своё исцеление и улыбаясь от нахлынувшего на него ощущения счастья.

Эту радость почувствовали и мы с Натальей; мы встали и поклонились земле со словами благодарности. Мы слышали пение птиц и ощущали, что душа поёт вместе с ними. Деревья, травы, земля – мы проникли в их чувства, они радовались и одновременно страдали, угнетаемые магией Хаоса, нависшей над долиной.

А потом всё оборвалось в один миг. Сильнейший порыв ветра непреклонной волей согнул кроны деревьев. Природа вспыхнула болью и страхом перед грозным, неестественным ураганом, беспощадно ломающим ветви.

Ветер подхватил перелетавшего с ветки на ветку дятла, подбросил маленькое тельце птицы вверх и безжалостно швырнул о землю. Лесной санитар упал замертво. Нас пробрало до костей, в груди поселилось ощущение первобытного ужаса. Тепло ушло из земли, испарилось вместе с сиянием; вокруг стало по-зимнему холодно.

– Чт-то проис-сходит? – стуча зубами, спросил Семён.

Он приподнялся, но резкий порыв ветра обрушился на него. Хватая воздух ртом, парень упал обратно на землю.

Лёжа на земле, мы плащами закрылись от ветра, а он всё крепчал, завывал с новой силой в кронах деревьев. Раздался громкий треск; рядом упала огромная, крепкая на вид ветка. Всё живое умолкло, и лишь вой ветра стал единственным звуком в страдающем от его безжалостных порывов лесу.

Я мысленно воззвал, чтобы утихомирить ветер, но куда там! Долгие пять минут вокруг творилось светопреставление: падали ветви деревьев, со страшным треском разламывались и рушились вниз молодые осинки, взлетали и опадали вырванные с корнем травы и кусты. И лишь вдоволь разгулявшись, ветер в овраге затих, отправился, как и утром, на юг. От него остался жестокий след – на пару километров вперёд лес превратился в бурелом.

Мы ошарашенно поднялись. Семён присвистнул, осмотревшись. Кругом деревья и кустарники повалились, прибитые к земле; ветер не пощадил ничего.

– Если тут всякий раз такие ветра, долго мы не протянем! – заявил парень.

– Не думаю, что ураган естественный, – возразила Наталья, и я её поддержал:

– Да, скорее всего, Погубитель развлекается. Он знает, что мы всё ещё в долине, и издевается над нами и над всем живым.

– Значит, надо уходить из Цветочной долины побыстрее. Хорошо, что он не имеет власти за её пределами. Сём, ты в порядке?

Он ощупал и осмотрел себя и кивнул в ответ.

– Значит, наша магия подействовала и исцелила тебя! – радостно воскликнула Наталья.

– Да, но мы при этом бессильны против мощи Погубителя.

– Значит, надо совершенствоваться в магии, чтобы помешать ему. В любом случае, лучше побыстрее очутиться за пределами долины. Здесь вся власть, увы, принадлежит ему.

С этими словами Наталья обулась и двинулась обратно, вверх по склону. Мы пошли за ней; поднимались не в пример тяжелее: из-под кустов повсюду торчали обломанные ветки. Едва не содрав кожу об одну из них и отделавшись лёгкой ссадиной, я стал осторожнее, как можно выше поднимая ноги.

С трудом пробравшись сквозь все завалы, мы выбрались на прежнюю тропу. Конечно, идти по ней дальше на юг небезопасно, но всё лучше, чем двигаться сквозь бурелом. Кстати, на тропе и западнее от неё ветер почти не бушевал, свалил наземь лишь с десяток мелких веток.

Вскоре тропа оборвалась перед очередным ручьём, а на другом берегу не виднелось её продолжения. Мы наклонились, чтобы набрать воды, и я кончиками пальцев ощутил её слабый отклик.

«Значит, есть во мне собственная сила!» – решил я и попросил воду взмыть в воздух и вернуться в русло. Мои спутники с изумлением увидели, что вода сначала собралась вокруг моих ладоней, а затем резко поднялась вверх, чтобы через мгновение вновь опуститься и продолжить свой весёлый бег дальше.

Наталья улыбнулась и сказала:

– У нас есть сила, значит, пришло время развивать природные способности!

– Так нечестно! – возмутился и нахмурился Семён. – А я, значит, не при делах?

Он снял с груди ампулу, откупорил её и зачерпнул туда воды из ручья.

– Хочу снова стать алхимиком!

– Кроме желания, нужно ещё чувствовать отклик магии, – заметил я.

– Надеюсь, что почувствую, хотя бы интуитивно, – хмыкнул Семён и невозмутимо перешёл ручей.

– Погоди. Пора подумать, как идти без тропы, но всё время на юг, – сказала Наталья и добавила: – Главное – не заблудиться и не потерять друг друга.

– А что думать? У Николая есть компас, поэтому к чему нам тропа, вытоптанная, скорее всего, Изгнанником?

– Это тоже интересный вопрос – зачем он её проложил. Предлагаю не спешить и всё выяснить, – сказал я.

– Сомневаюсь, что у тебя есть способности Рассказчика к чтению прошлого, – скептически заметил Семён. – Вы как хотите, а я пошёл дальше, – с этими словами он углубился в заросли папоротника.

– Эй, погоди, ты что, хочешь снова потеряться?

Наталья поспешила за ним и, обернувшись ко мне, добавила:

– Не всё ли нам равно, что делал Погубитель? Надо уйти из долины как можно дальше – и побыстрее.

–Что ж, так и быть.

Я нехотя перешёл ручей следом за ними. Вода приятной прохладой ласкала ступни. Неожиданно ко мне пришло яркое видение, оно хранилось в памяти воды: Владыка Хаоса наклонился к ней, чтобы подчинить стихию своей воле, но поток воспротивился тёмному заклятью, вышел из берегов, чтобы собрать всю свою мощь – и с гневом обрушился на мага. Тот поневоле отступил, но произнёс напоследок: «Я ещё наберусь сил, чтобы превратить эту землю в болото!»

Видение медленно таяло пред взором, а я по-прежнему стоял по щиколотку в воде, обнявшей ноги; потом, повинуясь порыву, я наклонился, провёл ладонью по водной глади и произнёс: «Благодарю». В пальцах защекотало, в них скопилась приятно-тёплая энергия. Я выпустил её на волю, и через миг водяной фонтанчик окатил меня с головы до ног. Вместо холодной дрожи по всему телу пробежали мельчайшие искры.

Я поспешил на берег, чтобы рассказать брату с сестрой о пережитых невероятных ощущениях; но вскоре обнаружил, что моих товарищей по отряду нигде не видно.

– Ау! – крикнул я во всю мощь, но никто не отозвался. Мгновение спустя очередной порыв гневного ветра заставил меня лечь на землю.

Затрещали надламываемые могучей силой ветки; озноб дробью прошёл по спине. Спереди донеслось звонкое «апчхи!» Семёна.

Я дождался, когда ветер пройдёт стороной, привстал и пошёл по направлению, откуда услышал звук. Через минуту я увидел друзей: они прятались за стволом огромного дуба. Моих рук не хватило бы, чтобы обнять его полностью.

– Не было печали, – проворчала Наталья. Семён ещё раз смачно чихнул. – Придётся нам с Николаем исцелить тебя, если сможем.

Парень отстранился и откупорил скляницу.

– Я хочу сам попробовать! Апчхи! – после этого чиха он едва не расплескал всю набранную недавно воду. Семён решительно поднёс скляницу к губам и выпил. Удивительно, но чихать после этого он перестал. – Эх, хорошо пошла! – удовлетворённо крякнул он. Мы улыбнулись.