Уборщица машинально перекрестилась, когда в дверь, прихрамывая на сломанной туфле, вошла женщина с взлохмаченными волосами, перепачканным лицом, в рваной грязной одежде. Охранник весь напрягся и привстал, вопросительно глядя на странную ночную гостью, подошедшую к турникету.

– Э, э! Куда? – произнёс он, стараясь, чтобы голос его звучал грозно.

– Можно мне?.. Мне надо… – пролепетала Альбина.

– Мало ли кому что надо! А ну…

– Да погоди ты! Работает она тут! Не узнал что ль? Только что выходила, – вмешалась уборщица и, подойдя к Альбине, воскликнула: – Мать честная! Где ж вас так угораздило?

Охранник, узнав наконец в этой оборванке солидную сотрудницу одного из офисов бизнес-центра, испуганно огляделся, потом пристально посмотрел сквозь стеклянную дверь на улицу и, вновь повернувшись к Альбине, дрогнувшим голосом спросил:

– Напали? Полицию вызвать?

Альбина в ответ устало махнула рукой.

– Никто не напал. Мне бы умыться.

Через пять минут Альбина, уже умытая, ссутулившись, сидела на стуле в просторной кладовой с кружкой дымящегося чая в руках. Рядом суетилась уборщица, которую, как оказалось, звали тётя Клава. Она так и представилась. Альбина почему-то подумала, что её и не могли звать по-другому – всех уборщиц обязательно должны звать тётями Клавами. Хотя в последнее время этот аргумент всё больше теряет свою актуальность.

– Вот ведь несчастье! Бывает же такое! – охала тётя Клава. – Ну, ничего, ничего, образуется. На-ка вот, телефон, позвони домой.

Она протянула Альбине простенький, сильно потёртый кнопочный мобильник. Альбина взяла телефон в руки, некоторое время с сомнением смотрела на него и наконец вернула уборщице.

– Я домашний телефон давно отключила. Да и нет там никого, – обречённо сказала она.

– Позвони кому-нибудь ещё, – предложила тётя Клава.

– Я номер не помню.

– Как так? Ни одного не помнишь?

Альбина задумчиво пожала плечами.

– Да как-то нужды не было – всё в телефоне записано… Вот только он разрядился.

– Ах ты, боже мой! А у меня и зарядки-то нет, – запричитала тётя Клава. – Может, у охраны спросить?

– Не нужно, спасибо, – поблагодарила Альбина. – Я к подруге пойду, она тут недалеко живёт.

– Ну, как знаешь. Только как же ты в таком виде? Давай-ка я тебе что-нибудь подберу. – Тётя Клава открыла металлический шкафчик и достала серый рабочий халат, точно такой же, как был на ней самой, только уже изрядно полинялый. – Вот! Ну-ка, снимай эту рвань.

Альбина стянула с себя остатки пиджака. Из кармана выпал мобильник и звякнул о кафельный пол. Она подобрала его и, натянув на себя халат, спрятала телефон в карман.

– И вот ещё, – сказала тётя Клава и извлекла из шкафа пару зелёных домашних тапочек.

– Да ну что вы! Не надо! – воскликнула Альбина.

– Как это не надо? Ты что, на своей сломанной подкове ковылять собираешься? Бери, бери! Удобные. Совсем новые, неношеные даже. Себе брала про запас.

Тётя Клава кивнула на свои ноги, обутые в точно такие же тапочки. Альбина с сомнением посмотрела на тапочки, но всё же взяла их.

– Спасибо.

Она сбросила туфли и погрузила ноги в тёплый войлок.

– Ну? – поинтересовалась уборщица.

– Хорошо, – ответила Альбина и грустно усмехнулась.

– А я что говорила!

– Спасибо вам огромное! Я, право, и не знаю, что бы я без вас делала? Как мне вас отблагодарить?

– О, милая! Сегодня я тебе помогла, завтра – ты мне. Сочтёмся!

– Нет, правда?

– На свадьбу позовёшь. Бывай давай!

– До свидания.

Тамара действительно жила недалеко от их работы. Правда, Альбина ездила к ней только на машине, и дорога занимала не больше десяти минут. Идти пешком оказалось намного дольше – у Альбины ушло на это минут сорок. В халате и дурацких тапочках, она шла, стараясь держаться в тени, чтобы не провоцировать удивлённые и брезгливые взгляды редких прохожих, – ей казалось, что в таком виде она похожа на бомжиху. Всё же мысленно Альбина несколько раз поблагодарила тётю Клаву и за халат (в рваном костюме она бы смотрелась ещё подозрительнее), и за тапочки (в своих туфлях со сломанным каблуком она бы далеко не ушла).

Наконец она добралась до Тамариного дома. Это был старое массивное шестиэтажное здание. Альбина знала код домофона наизусть, потому что он каким-то невероятным образом был на редкость примитивным: «4321». Внутри пахло стариной, как обычно пахнет в таких домах. Тусклая лампочка едва освещала лестничную клетку, позволяя хотя бы разглядеть ступени и не споткнуться. Лифт был допотопный, шумный, хотя Тамара рассказывала, что когда-то здесь был ещё более экзотический – в котором двери нужно было открывать и закрывать вручную. Тамара часто бывала в этом доме в детстве, у бабушки, от которой ей по наследству и досталась квартира.

Двери лифта со скрипом разъехались в стороны, и Альбина вышла на лестничную площадку, в сером халате и зелёных тапочках – вылитая уборщица. Она подошла к двери и нажала на кнопку звонка. За дверью раздалась захлёбывающаяся хриплая трель. Тамара всегда шутила по поводу своего звонка – будто пьяный соловей кашей подавился. Говорила, что как только у неё появится нормальный мужик, в чём Тамара была абсолютно уверена, она сразу попросит его поменять этот звонок на что-нибудь более приличное.

Альбина подождала несколько секунд и позвонила ещё раз. Наконец замок щёлкнул, дверь распахнулась, и из квартиры выглянула растрёпанная Тамара. На ней был розовый пеньюар и такого же цвета тапочки с искусственным мехом.

– Привет! – как ни в чём не бывало сказала Альбина. – Не разбудила?

Тамара, словно парализованная, молча таращилась на позднюю гостью.

– Я войду? – спросила Альбина.

Не дожидаясь ответа, она мягко отодвинула Тамару в сторону и вошла в квартиру. Тамара наконец пришла в себя и закрыла дверь.

– Нормальный видок, а? – задержавшись возле зеркала, произнесла Альбина. – Никогда бы не поверила, что со мной может такое… – Она заметила на полу пару мужских ботинок и почувствовала неловкость: – У тебя кто-то есть?

– Нет, нет это… – как-то не очень уверенно проговорила Тамара и неопределённо махнула рукой.

– А я уж подумала, что помешала, – облегчённо выдохнув, сказала Альбина.

– Ну что ты!

– Я бы сейчас чего-нибудь выпила. У тебя есть?

Тамара кивнула. Альбина сразу повеселела – наконец что-то позитивное, а то все эти сегодняшние неурядицы едва не доконали её.

– Ну, пошли тогда, – сказала она. – Чего смотришь? Я тебе сейчас всё расскажу. Ты не поверишь…

Она решительно прошла в гостиную, Тамара поспешила следом за ней.

– Представляешь, сажусь я в машину – не заводится, – начала свой рассказ уже совсем расслабившаяся Альбина, падая в кресло. – Я тебе говорила, она у меня уже с утра барахлила. Нет, правда, давно надо было Димке её отдать, чтобы он в свой сервис отогнал.

– Чего ж не отдала?

– «Чего, чего». Не знаю, чего… Короче, не заводится. А я как назло опаздывала. Ну, ты знаешь – встреча с этой ненормальной, которая нас с проектом прокатила.

Тамара достала из бара бутылку «Джонни Уокера».

– Лёд? – спросила она.

– Нет, спасибо.

Тамара подала Альбине стакан с виски и налила себе.

– Я, кстати, так ничего и не придумала, – продолжала Альбина. – Вернее, придумала, что ничего менять не буду. – Она с наслаждением отхлебнула виски и медленно выдохнула. – Если шеф будет выступать, пусть ищет другого дизайнера. И вообще я…

– А почему ты так одета? – перебила её Тамара.

– Ах, ну да, я же не дорассказала. В общем, сажусь я в машину – не заводится, зараза. Звоню Димке – не отвечает. Я, как дура, полезла под капот, будто я в этом что-то смыслю. Конечно же, умудрилась уронить ключи под машину… В общем, вся в грязи, пиджак порвала, каблук сломала, сумку с ключами и документами захлопнула в машине. Да ещё и телефон, как назло, сел… – Она заметила на журнальном столике мобильник Тамары. – Кстати! Надо Димке позвонить. У тебя его номер есть?