Незримая паучья нить оплела аона и начала скручиваться, разрезая броню и плоть.

— Я не вестник жестокого отца! Я — Улиим! — Крик полный гнева и негодования сопровождался высвобождением мощной омни. Белая энергия сплелась в символы, которые оттеснили пространственную паутину, и с небольшим усилием, наконец, разорвали ее.

— О? — Удивленный Эйдон оказался напротив аона, сумевшего избавиться от оков. Судя по излучению, у древнего сохранилось не так много сил, звездный цикл, не более, но он все еще может противостоять Пустому космосу. Впечатляет.

Решительный удар кулаком, опутанным белыми символами, не вызвал изменений на лице Эйдона. Тот стоял, как стоял, игнорируя подступающую угрозу. Когда атака собиралась поразить самодовольную физиономию паука, возникла крошечная черная трещина, и кулак обрушился на собственное лицо Улиима. И без того смятый шлем вогнулся спереди. Разбрызгивая кровь аон полетел назад, чтобы оказаться схваченным за глолову Владом и быть беспощадно вмятым лицом в каменную твердь.

Километры земли с грохотом просели, покрывался сетью трещин огромный участок пустоши.

— Улиим ты, или вестник жестокого отца, не важно. Важно то, что знания аонов раздобыть много проще, чем знания малькатти. — Ладонь Влада покрылась слоем орб-хитина, и превратила пальца в когти. Со скрежетом он сжал шлем, пробивая прочный металл, вместе с черепной коробкой.

«Клеймение разложения: Сотня ядов».

Даже когда на ладони остались лишь ошметки мозгов, окровавленные пучки волос, кусочки черепа, и металла, Влад перестраховался. Он использовал клеймо, превращающее все жидкости тела в высокотоксичные яды. Они убивали жертву за считанные мгновения вне зависимости от силы.

Аон дернулся в последний раз, а затем его душу вырвало из тела и унесло в потустороннее измерение. Влад не решился прикасаться к этому процессу, опасаясь вновь оказаться под властью жестокого отца.

— Это было забавно. — Эйдон рассмеялся, будто стал свидетелем падения прохожего, поскользнувшегося на кожуре банана, а не жестокого убийства. — Что с остальными прародителями и Мариэль?

Влад ответил не сразу, он позволил червям вырасти из лопаток и сожрать тело Улиима, ощущая лишь небольшой прилив сил. Душу крылатого вырвали, а жизненной энергией он не обладал. Результат хуже, чем от поглощения рядового воина великих рас.

— Юрглас о них ничего не говорил, но рисковать не стоит. — Влад убрал плотоядных тварей обратно в тело, после чего повернулся к мифическим духам. — Уничтожим гробницы всех прародителей, а с Мариэль держим ухо в остро. Знания, какие бы неполные она не передала, если является слугой жестоких отцов, я использую на благо Вормонд.

На флагманском корабле Норботрона, бороздящем орбиту одного из цветущих миров под властью Вормонд, открылась пространственная трещина. Мифические духи, во главе с Владом, поднялись на палубу и сразу же направились в зону отдыха.

— Я, конечно, ожидала, что расслабляются Малькатти по-особенному, но не настолько… — Гон Ши обернутая в белое полотенце по самую грудь, поджала ноги на краю бассейна. Густые белые пары поднимались с кипящей поверхности, но то была не горячая вода, а сжиженные газы, температурой ниже двухсот градусов цельсия. Чудовищные условия, способные превратить большинство существ вселенной в хрупкие статуи, заставляли Мариэль прикрывать глаза от удовольствия. Она нежилась в окружении бурлящих газов, очищая свое идеальное тело от тысячелетней усталости. — Наш дорогой патриарх вернулся.

Почувствовав появление на корабле дюжины знакомых сигнатур, Гон Ши улыбнулась и коснулась белого плечика Мариэль. Лиса гораздо лучше Влада говорила на языке Малеф, так как не раз сталкивалась с малькатти в бою и слышала их общение. Выяснить предпочтения основательницы улья в отдыхе труда не составило, а теперь пришло время вернуться.

Мариэль с неохотой выбралась из бассейна, ступая босыми ножками по замерзшими полу. С каждым шагом нити голубовато-белой омни сплетали на ней платье с острыми, словно лепестки какого-то растения, лоскутами, накладывающийся друг на друга.

Гон Ши, натянувшей на черно-оранжевое одеяние, оставалось лишь позавидовать. Такой тонкий контроль омни не снился ни одному генералу Вормонд, даже она, искусная в иллюзиях, находилась в совершенно ином царстве нежели прародительница трутней.

Встретились мифические духи и отдыхающие дамы в обзорной зоне с прозрачным полом и потолком. Сверху — звездное небо, а внизу цветущий мир, под кодовым названием б сто семьдесят три омега шесть точка один. Отсюда вывели всех червей, и оставили мир, как одну из пригодных для заселения экзо планет. Содержание кислорода на поверхности чрезвычайно высоко, из-за чего на ней проживали монструозные звери. Интеллектом не блистали, как и силой, но выглядело цветастое пушистое зверье весьма забавно.

— Мы не помешали отдыху? — Влад, ментально общавшийся с Эдиком Лисом по поводу поведения Мариэль, повернулся к прибывшим девушкам.

Извиняющееся выражение лица и легкая полуулыбка, патриарх Вормонд делал определенные успехи в актерском мастерстве.

— Нисколько. Я очень благодарна, что вы встретили меня с заботой. — Несмотря на собственное происхождение и статус, Мариэль вела себя очень скромно. Она не боялась силы окружающих, просто таков темперамент Мариэль, из-за которого в родном мире пришлось натерпеться немало от окружающих и даже собственной семьи. — Но хотела спросить… Почему вас так мало? Корабль такого типа должен обслуживать многотысячный персонал.

Малькатти пыталась выбросить из головы ужасные догадки, но они сами влезали обратно: «Неужели, из шести народов смогла выжить только сильнейшая горстка? Влияние жестоких отцов точно сопровождалось появлением великих рас, значит, разразилась новая война? Те, кто передо мной — последние из своего рода? Из-за этого мы не остались в Улье? Там слишком опасно?»

— У нас действительно не хватает персонала… — Эйдон горестно опустил голову. Он, как и остальные, без труда различил эмоциональные колебания девушки, и решил подыграть. Из подобья глядя на то, как сильнее бледнеет и без того белая кожа, Паук не мог не рассмеяться. — Под нашим контролем слишком много миров, тяжело выделить свободные руки на уход за незначительным кораблем.

— Миров?… незначительным кораблем?… — Веки Мариэль широко распахнулись, заставляя выглядеть как девочку из сказки про Морозко: Ошарашенный вид, невинность на лице, снежные реснички, не хватает только красных щечек. — Вы заселили другие миры?

На вопрос, полный скрытого восхищения, Эйдон не смог так просто ответить. Сказать: «Нет, мы просто захватили их, перебив население, а большую часть превратив в плотоядных монстров», на самом деле не так-то просто…

— Ну… да. — Глупо кивнув, он повергнулся к Эдику и похлопал его по плечу, оставляя переговоры. Паук не мог продолжать играть с такой невинной прародительницей. Ему в пору коварные и хитрые обольстительницы, вроде собственных дочерей и внучек.

Ко всеобщему удивлению, восхищенное личико Мариэль насупилось, а бровки сошлись. Она старалась выглядеть очень серьезной.

— Вы не должны слишком сильно показываться. Жестокие отцы направят галактазары на любую процветающую цивилизацию. — На ответственные наставления, друзьям оставалось только переглянуться, и кивнуть. Кажется, эта маленькая девочка хочет побыть большой заботливой мамочкой. Впрочем, не важно, чем бы малькатти не тешилась, лишь бы была довольна и передала знания омонигмуса. — Что с моими друзьями? Другими основателями? Они должны были оставить гробницы. Вместе, мы сможем создать над вашими мирами маскирующие барьеры.

Раз за разом девушка ставила генералов Вормонд в неловкое положение. В конце концов, все повернулись к Владу, и ему не осталось ничего другого, кроме как выйти вперед.

— К сожалению, когда наш старый мир охватила Конгулляри и три народа вернулись в улей, все было разрушено. Отыскать гробницы других основателей не удалось. — Тяжелый тон Влада свидетельствовал о его личной утрате. Чтобы изобразить такие чувства он не прилагал ни малейших усилий, и для большинства мифических духов, знакомых с ним, это просто невероятно. — Те космические звери, что смогли оставить наследие, передали свою силу вместе с путями развития потомкам. Они растворились в душах наследников. Лишь недавно мы смогли обнаружить пещеру с твоей гробницей, а ведь с момента возвращения на улей прошло немало времени…