— Ну, рассказывай, что там во Вьетнаме?

— Джунгли, мерзкая жара и насекомые, — улыбнулся Макс. — А если по существу: прибывают всё больше наёмников. Местами вспыхивают стычки за небольшие месторождения урана. Население вырезают. Вьетконговцы пытаются сопротивляться, но с винтовками против брони особо не повоюешь. — пожал он плечами.

— Да уж, печально, — согласился Томи. — Наши тоже там?

— Видел русские группировки. Прощупывают почву. Пробуют договориться с местными, оборонять территории за раскопку рудников, — ухмыльнулся юрист.

— Как удобно, хе-х, — понял Томас ухмылку Максима. Ведь проще занять позицию миротворца и так же, как иностранные наёмники, добывать уран, но посредством мира. Но таков жестокий мир. Побеждает сильнейший. Полгода назад появилась информация о залежах руды на территории Вьетнама, тогда всё и началось: лихорадка двадцать второго века по добыче ресурсов атомной энергии. Российская империя хоть и обладала своими залежами, плюс вырабатывала рудники Узбекского княжества, но допустить к кормушке вражеские страны и при этом оказаться на обочине не могла. Так что заняв позицию миротворца, ведёт свою кампанию и участвует в военных стычках. Пока всё на стадии мелких столкновений, но эскалация нарастает с каждым днём.

— Я слышал от ребят, америкосы подтягивают тяжёлую технику, артиллерию. Французы — вертушки, немцы — танки. Судя по всему, начнётся борьба за центральные жилы, — пояснил Максим.

— Когда там сезон дождей? — спросил Томи, понимая, что на территории восточной европы конфликт мог бы заморозиться из-за осенней непогоды, во Вьетнаме такой проблемы нет — вечное лето, воююй сколько душе угодно.

— С июня по сентябрь, — хмыкнул Макс, догадавшись к чему клонит Томи. — Думаете, всё начнётся в сентябре, господин?

— Скорей всего, — кивнул тот и вынул из кармана жвачку. — Будешь?

— Не откажусь.

Томи угостил юриста жвачкой и сам закинул пару подушечек в рот:

— По существу, сейчас идут дожди, и государства подтягивают технику для наращивания сил. Как только погода стабилизируется, можно разворачивать военную кампанию. Только вот, я бы атаковал прямо сейчас, когда противники меньше всего ожидают нападения. Можно захватить максимальное количество территорий, тем более многие из стран ещё особо и не включились в игру. Слышал Япония только раздумывает отправить свои кланы на разведку.

— Японцы вечно не спешат, а ещё зовутся страной восходящего солнца, — хмыкнул Максим.

— Осторожничают, — пожал Томи плечами. — Хотя может быть проблема и в другом. "Северный союз" дал трещину, и завтра союзник может оказаться врагом.

— Нечего было императору Хаяси женить сына на американской княгине, — хмуро произнёс юрист. — Если это не плевок на "Северный союз", то что ж ещё? Амеры давно положили глаз на Японию, вот и нашли ключик, через сердце четвёртого принца.

— Может у них любовь, — ухмыльнулся Томи.

— Ага. Любовь. Из-за этой любви может рухнуть союз. А рухнет союз — погибнут тысячи. Любили бы друг друга скрытно раз так, — проворчал юрист.

— Тогда стоит и нашей империи укрепить союз с японцами. Скажем, взять в жёны сестру императора, — надул Томи пузырь жвачки.

— Вы о той исхищрённой женщине? Я бы не связывался, господин, — повёл головой Максим, понимая, что Юкине — опасная особа, к которой ещё и особый подход нужен.

— Юкине прилетает послезавтра в Москву, просила показать город, — улыбнулся Томи.

Максим поправил очки:

— Вы же отказали?

— Нет.

Юрист снял очки, отодвинул полу пиджака, во внутреннем кармане красовался охотничий нож и кобура с пистолетом. Тот вынул белый платок и протёр стёкла очков. Занервничал. Обычно так Максим делал, когда был чуточку взбешён:

— Господин, вы же понимаете последствия вашей встречи? Вы — глава низшего клана Российской империи составите компанию сестре императора Японии. Появятся вопросы. Наш клан могут объявить шпионами, заклеймить предателями. И это накануне клановых игр. Боюсь, нас ждёт отстранение, — бережно потирал он стёкла очков.

— Не стоит так суетиться, — облокотился Томи на спинку кресла с довольной улыбкой. — Наш клан итак, наверняка, посчитали уже белой вороной. Представь, единственный низший клан, принимающий участие в клановых играх. Мы уже под колпаком. Согласись, глупо было бы с моей стороны не воспользоваться ситуацией и не навести ещё больше слухов благодаря Юкине.

Максим вздохнул. Глава всегда был такой: использовал минусы положения себе и клану в плюс. И как умудрялся вот так переворачивать неудачу в приятные дивиденды? Пожалуй, за это Макс и уважал его. Действительно, глава клана от Бога.

— Если вы ошибётесь, то уже представляю сколько работы предстоит по отмыванию имени Романовых, — проворчал юрист.

— Как бы там ни было, я рассчитываю на твои способности, Макс, — улыбнулся Томи.

— Служу Романовым, — кивнул юрист. Глава хвалит редко, но метко, естественно, такое приятно сердцу.

Раздался особо громкий храп Юто, что парни взглянули в его сторону.

— Вы позволили Куросаки спать в кабинете? — надел Максим очки.

— Он тренировался сегодня с кандидатами на игры.

— Серьёзно? — искренне удивился Макс.

— Ага. А ещё Баринова пригласила его на свиданку.

Максим не выдержал и заржал.

— Чё ты? — с улыбкой спросил Томи, хотя и сам понимал.

— Слона и моську вспомнил, — улыбнулся тот и махнул рукой. — Ваш друг имеет странный вкус на женщин. После Ирмы я уж думал ничем не удивлюсь, но ошибся. Куросаки удивителен.

— Не то слово, он — монстр. Баринова его обработает так, что... даже не могу подобрать слов. В общем, пусть спит и набирается сил.

— Согласен. Ему предстоит сложнейший постельный бой в его жизни...

***

Поместье Долгоруких.

— Ты правда ему так сказала?! — удивилась Катерина, слушая рассказ Лены о прошедшем ужине с Романовым.

— Сомневаешься?

— Нет как бы... Но зачем так грубо? Ты же знаешь, обращаться к Романову "кровавый наследник" табу. Бабушка же говорила...

— Прости, что не расцеловала ему ноги, — нахмурилась Лена.

— Нет-нет, не обижайся! — тут же спохватилась Катерина. — Что было потом?

— Потом я изрядно выпила водки и наелась чеснока, — ухмыльнулась младшая, хотя и приврала: чеснок она не ела, да и выпила три рюмки.

— О, боги! Как ты додумалась до такого! Это же идеально! — радостно улыбнулась Катя, взяла сестру за руку и более заговорщески спросила. — И как? Как он отреагировал?

— Скривился. Ему явно пришлось не по душе, — продолжала Лена гнуть линию дезинформации. — В общем, папку я передала, а он довёз меня до ближайшего маркета. Оттуда я и добралась на такси до Маши.

— Ясненько. — кивнула Катерина.

В дверь к девчонкам постучала прислуга.

— Что такое? — отозвалась старшая.

— Госпожа Катерина, вас хочет увидеть Снежана Юрьевна. Она ожидает вас в гостиной.

— Хорошо! Сейчас буду! — она взглянула на Лену и обняла её:

— Спасибо, сестрёнка! За мной должок!

— Очень крупный должок, — пробурчала Лена.

— Обижаешь! Я самая щедрая сестра из существующих! — усмехнулась Катерина и, поднявшись с кровати, вышла из спальни. Время было, практически, обед, с Леной только сейчас удалось поговорить так как та в никакую не хотела просыпаться утром. Видимо, снова с Машей гуляли всю ночь.

Катерина в тёмно-синих джинсах и белой рубашке с коротким рукавом спустилась со второго этажа особняка. Миновав парадную, прошла в соседнее крыло и зашла в гостиную:

— Привет, бабушка, — подошла она к Долгорукой и поцеловала ту в щёку, после чего присела рядом в кресло.

— Выглядишь счастливой, — отметила Снежана настроение внучки. — Рассказывай, как всё прошло? — улыбнулась она тёплой улыбкой.

На заднем фоне работал телевизор. Катя принялась за рассказ. Наивная. Решила, что провела старую манипуляторшу снежную королеву — та знала, кто именно приходил в ресторан, ещё и в вульгарном непристойном виде. И какое у Романова сложится мнение об её внучках? Ужас. С улыбкой на устах Снежана Юрьевна продолжала слушать липовый рассказ Кати и время от времени задавать вопросы: