— Бабушка! Ты приехала!

— Конечно, милая, я же обещала!

Снежана Долгорукая обняла внучку прямо на пороге особняка, приехав домой, как всегда, без предупреждения.

— Семь лет прошло... — девушка, уперевшись лицом в грудь снежной королевы, шмыгнула. — Я так скучала!

Долгорукая морщинистой ладонью погладила длинные чёрные волосы девицы, любяще приподняла указательным пальцем белоснежное лицо за подбородок. Внучка так выросла, когда-то милая пятнадцатилетняя девчушка с конопушками и смешным личиком превратилась в такую роскошную девушку — тонкие черты лица, ядовитые зелёные глаза, острый аккуратный носик, пухлые губы и родинка под левым глазом, а эти чёрные волосы... такие же роскошные как и когда-то волосы Снежаны.

— Ты так изменилась, моё солнышко, стала такой красавицей, — улыбалась снежная королева, любуясь внучкой и совсем не обращая на выстроившихся на входе десятков слуг.

Катерина смутилась с улыбкой. Получить комплимент от бабушки дорогого стоило.

— Вся в тебя! — улыбнулась она ещё шире.

— Да моя же ты, радость, — обняла её Снежана крепче. После перевела взгляд на прислуг и, не заметив среди встречавших её людей своего сына, спросила:

— А где Николай?

— Папа занимается подготовкой к турниру, — ответила Катя. — Ещё с утра уехал в Кремль. Говорят, эти игры будут интернациональными, так как юбилейные. А мамы, как всегда по бутикам.

— А что Данил и Лена? — поинтересовалась Снежана и за остальных внуков.

— Даня ещё не вернулся из Америки, а Лена уехала с мамами. Бабушка, идём в дом! — потянула Катерина снежную королеву за руку. — На улице такая жара! Ты ведь терпеть её не можешь! — похлопала она ресницами, помнив о нелюбви старухи к летней жаре.

— Да уж, и правда, жарковато в столице... Не то что на моём острове, — проворчала Снежана, хотя ворчание совсем не сочеталось с её статностью аристократки. Если бы не седые волосы и редкие морщины, она, вообще, могла бы сойти за сорокалетнюю женщину, и всё же, годы взяли своё, даже над мастером боевых искусств.

Они прошли в особняк, миновали прихожий зал с десятками картин и статуй, кои были в моде у аристократов Российской империи, и оказались в просторной гостиной. В центре умещался массивный велюрный диван бордовой расцветки, рядом с ним стоял низкий деревянный стол, выполненный по спец заказу. На нём стопка журналов, пара газет, электронный девайс в виде планшета и пара пультов: один от телевизионной установки — домашнего кинотеатра, второй — от массажного кресла, стоявшего по правую сторону.

— Дарья, апельсиновый сок и зелёный чай с лепестками роз, без сахара, — обратилась Катерина к прислуге, ожидавшей у входа в гостиную.

— Да, госпожа, — кивнула служанка и направилась на кухню.

— Время идёт, а твои вкусы всё не меняются, — хмыкнула Снежана, сняла широкополую белую шляпу, передав молчаливому слуге, и уселась в массажное кресло, нажав на пульте режим релакса. Это кресло всегда стояло здесь. Её кресло. Никто не смел его убирать или переставлять. И каждый раз, когда снежная королева возвращалась в поместье, то первым делом усаживалась именно в него.

— Апельсиновый сок бодрит, особенно в июньскую жару, бабушка, — улыбнулась Катя. — Да и я только с тренировки, жажда берёт своё.

— А я-то думала, почему твоя лямка на платье не застёгнута? — улыбнулась Долгорукая, указав на изъян в одежде внучки.

— Ой, — смутилась та, приведя платье в порядок.

— И какой у тебя оби?

— Красный! — чуть вздёрнула нос брюнетка.

— Неплохо, — кивнула Снежана.

— Неплохо?! И всё?! — удивилась Катя, ожидав большей похвалы за ужасный труд, и всё через что она прошла. — Бабушка! Ты могла бы похвалить меня и посильнее! Нечестно ведь!

— Прости... — сморщила нос Снежана от неловкости. — Ты, правда, умница. Видимо, всё из-за моего последнего ученика. Мои убеждения в развитии поясов были сломлены. Нет, наверное, не так. Скорее, изменены.

— Ты о том мальчишке из Японии? — крутила Катерина прядь волос на пальце. Те были ещё влажными, она так и не успела их высушить после тренировки, когда узнала, что Долгорукая въехала на территорию поместья. — Или лучше сказать: кровавом наследнике — Томасе Романове?

Снежана хмыкнула.

— Именно. Кстати, Миша пригласил его поучаствовать в турнире.

— Когда ты, бабуль, называешь нашего императора просто "Миша", у меня диссонанс.

— Ну а что? Мне можно, — пожала плечами снежная королева, чувствуя, как массажные ролики в кресле приятно проехались вдоль поясницы. — Ох, хорошо. Наш клан тоже участвует же?

— Да, я выбрана капитаном команды. Все рода проголосовали едино.

— Ещё бы они не проголосовали! — хмыкнула Снежана. Затем улыбнулась, прищурив взгляд. — Ты должна захомутать Романова.

— Чего?! — вспыхнули щёки девушки.

— Он, конечно, женат, и не на одной, — рассудительно произнесла Долгорукая. — Но ведь и у Миши четырнадцать жён. Для людей властных такое точно не проблема.

— Подожди, бабушка! Я категорически против! — нахмурилась Катерина, похоже, совершенно отклоняя данное решение снежной королевы.

— И почему же? — искренне удивилась Снежана.

Ведь, Томи, как мужчина, был уникален, породист, совсем как Михаил Щедрый и прежние императоры. Люди иной крови. И то, что молодой Романов, определённо, из того же теста, для Долгорукой было более чем очевидно. Более того, Томас — первый из всех её учеников, кто прошёл обучение за абсурдно короткий срок! Для неё он стал ещё большим уникумом чем император Российской империи, коий так же когда-то являлся её учеником.

— Во-первых, он разве не японец?! Во-вторых, сколько у него там жён? Семь? Восемь? Хочешь, чтобы я затерялась в этом гареме?! В-третьих, — Катерина хмурилась, пытаясь найти третью причину, но так и не отыскав её вот так сходу, сказала:

— У меня нет к нему никаких чувств! В-четвёртых! Клан Долгоруких входит в высшую касту, в то время, как Романовы, даже не близко! Бабушка, ты правда предлагаешь выйти мне за такого человека?!

— Гонора у тебя, как у меня в молодости, — улыбнулась с абсолютным спокойствием Снежана. — Томи не совсем японец. Ты слышала, чтобы японцев звали Томас? Я бы сказала: он даже больше русский чем большинство высших аристократов нашей империи. Во-вторых, ты точно не затеряешься, в этом я уверена. Посмотри на Моргану из рода Ардабьевых: ушлая девочка, нашла своё место под его крылом. На счёт третьего: любовь приходит и уходит, не это главное, а по поводу позиции клана Романовых — всё переменчиво.

Катерина только собиралась оспорить данное решение, как из прихожей послышались торопливые шаги, в гостиную прошла прислуга с приготовленными напитками. Бесшумно расставив всё на деревянном столике, так же тихо удалилась.

— В общем, хоть тебе это и не нравится, — невозмутимо произнесла Снежана, взяв в ладони тёплую фарфоровую чашу с чаем. — Но это мой приказ.

— Бабушка! — с обидой воскликнула Катя. — Ты совсем меня не любишь! — она скрестила руки на груди, смяв белую льняную ткань платья, и буркнула. — Как можно быть такой жестокой...

Снежана убрала чайной ложкой заварившиеся лепестки роз на блюдце, сделала глоток. После улыбнулась, то ли от издевательств над внучкой, то ли от приятной кислинки чая:

— Ты пока не понимаешь, милая, но грядут события. Опасные. Даже для Долгоруких.

Катерина нахмурилась:

— Но при чём здесь мой брак с Романовым?!

— Вот же, упрямая какая! — поджала губы старуха, затем махнула рукой. — Рано тебе пока знать! Наслаждайся летом, о грядущем побеспокоишься как настанет время.

Снежная королева, как всегда, ответила с загадкой. Но даже так, молодая наследница Катерина понимала, что у бабушки шпионы буквально чуть ли не по всему миру, информацией она владела не хуже разведчиков империи.

В этот момент в гостиную вошёл Николай. Высокий сорокапятилетний мужчина с зачёсанными назад чёрными волосами, по бокам коих проглядывалась седина. Не смотря на июньскую жару, он был в классическом тёмно-синем костюме. Первым делом, запривидев Снежану, тут же подошёл к массажному креслу, встал на колено и опустил голову: