– Заткнись! – шлёпнула его по протянутой руке. – Ещё слово, и тебе конец!

Конечно, Женя, твои слова вкупе с покрасневшим лицом – это ни капельки не подозрительно. Марк был примерно такого же мнения: его довольная физиономия говорила сама за себя.

– Эм… Ребята, у вас пара начнётся уже через пять минут, – неуверенно проговорила Ирина Викторовна. Кажется, ей было неловко. Ну, по крайней мере, она не собирается со мной драться из ревности. Значит, её причастность к надписи – просто слухи.

– Да! Уже иду! – отозвалась я.

Преподавательница кивнула и пошла по своим делам. Мы смотрели ей вслед, но она так и не оглянулась.

– Из-за тебя я толком не отдохнула! – возмутилась я. Подобрала с пола свою сумку и собралась было на выход.

Но Марк схватился за ремешок сумки, задерживая меня.

– Жень. Ты про ставки слышала?

– Предлагаешь поставить и сорвать куш?

Он поджал губы. По выражению лица было понятно, что ставки его расстроили. Надо же, человеческие чувства не чужды Марку Зуеву.

– Только ты можешь мне помочь, – грустно пробормотал он.

На жалость, что ли, давить решил?

– Да брось. Неужели я единственная девушка на свете, способная сыграть твою возлюбленную? – поморщилась на слове «возлюбленная».

– Но я хочу, чтобы это была именно ты!

Интересно, почему. Но спрашивать не стала. Вместо этого сказала:

– Ты просто не представляешь, что про нас станут писать.

Понимает ли он, о чём я говорю? Звезда и толстушка – вещи несовместимые.

– Пускай себе пишут.

Повисла пауза. Я смотрела на его умоляющее лицо, думала про ставки и да, мне было жалко его. Представила, что сделала бы Женя-семиклассница, если бы ей сказали, что в будущем Марк Зуев будет уговаривать её встречаться. Наверное, не поверила бы, да ещё и в нос информатору дала. Да, я была задирой в детстве.

– Ну нет, – резко сказала я. Надо же, снова задумалась над тем, чтобы согласиться! Да что с тобой, Женя?! – Я пошла учиться. И это моя аудитория, и в следующий раз я тебя покусаю, если явишься.

Вместо того, чтобы испугаться, Марк по-доброму засмеялся.

– Как в шестом классе… Знаешь, Жень, а ты изменилась с тех пор.

– Конечно. Мне ведь уже не двенадцать.

– Нет, в смысле… Стала такой милой.

На это я только глаза закатила. Во-первых, я какая угодно, но не милая. Во-вторых, он просто пытается заставить меня согласиться, и верить его словам значит быть не милой, а глупой.

Но, вопреки здравому смыслу, по пути на занятие я улыбалась против воли.

***

– Бабуль, я дома!

Бабушка поспешила ко мне в коридор, чем удивила. Обычно она ждёт меня на кухне.

– У нас гости!

– Не Марк же Зуев?

– Опять ты со своим Марком! – всплеснула руками бабушка. – Если так хочешь его видеть, сама пригласи.

– Мечтаю, – закатила глаза.

– Евгения, у нас в гостях – Мустафа!

Сначала я не поняла, кто это. Вспомнила льва из детского мультика, хотя его по-другому звали, Муфасой. Потом до меня дошло: да это же наш сосед внизу, о котором бабушка говорила!

– Он этажом ошибся?

– Я его пригласила. Познакомитесь, пообщаетесь.

Я напряглась. Повесила пальто на крючок, повернулась к бабушке и скрестила руки на груди.

– Зачем это?

Бабушка странно на меня посмотрела.

– Ну как? Я же говорила тебе, арабам нравятся такие девушки…

Я не дала ей закончить и решительно отправилась на кухню. Там, на табуретке, сидел довольно привлекательный мужчина. Сидел – ни жив, ни мёртв. Бледный, напуганный и искренне не понимающий, как попал в эту квартиру. Бабушка его похитила, что ли?

Вопреки бабушкиным ожиданиям, он не спешил падать в обморок от моих форм. На его лице было написано только одно слово: «помогите».

Мне вдруг стало так обидно. Бабушка уцепилась за единственный шанс найти внучке партнёра. Девчонки посмеялись надо мной, сказав, что ставку мне можно не делать. Артём отказал мне, заявив, что пышек не любит.

Но это же абсолютно несправедливо! Разве я хуже других? Нет! И я могу легко найти себе парня, главное, поставить такую цель.

И сейчас я это докажу.

– Мустафа? Приятно познакомиться. Жаль. Конечно, вас разочаровывать, но у меня уже есть парень!

– Что? Я плохо понимать по русский…

– Парень? – вмешалась бабушка. – Не выдумывай, Евгения. Мустафа, не слушайте мою внучку…

– Что такое «внучку»? – переспросил на ломаном русском бедолага-Мустафа. Но сейчас не до него.

– Я не выдумываю! – отрезала я, глядя на бабушку с победным видом. – Я встречаюсь с Марком Зуевым.

Какое… ужасное сочетание слов! Зато теперь и бабушка, и девчонки, и Артём, все они поймут, что нечего сомневаться во мне!

Бабушка побледнела.

– Женечка… Тебе нехорошо?

«Женечкой» она редко меня называет, только когда я болею. С другой стороны, Марк Зуев – та ещё головная боль.

– Я в полном порядке. А сейчас пойду, пожалуй, к себе.

Бросила сочувствующий взгляд на Мустафу и отправилась в свою комнату. Хлопнула дверью, бросила сумку в угол, плюхнулась на кровать с телефоном в руке.

Однажды в детстве бабушка заставила меня звонить Марку и извиниться за то, что я закинула его рюкзак в женский туалет. С тех пор у меня есть его номер. Отыскала в списке контактов «Змеёныш».

«Так и быть», – напечатала я. Палец завис над кнопкой «отправить». Ох, ну и пожалею же я об этом!

Пожалела мгновенно. Мучительно простонала и схватилась за голову. Ну, дура! Стоило вестись на эмоции! Уж лучше бы с Мустафой чай попила!

Одна надежда – за столько лет Марк, возможно, сменил номер телефона.

Мобильник звякнула. Осторожно заглянула в экран.

«Супер! Когда начнём?»

Ужас! Что же я наделала?!

На следующее утро я проснулась с надеждой, что моё вчерашнее согласие – всего лишь кошмарный сон. Лежала в постели даже дольше обычного: по субботам я отсыпаюсь до двенадцати, но сегодня не поднималась аж до обеда.

Бабушка заглядывала несколько раз, волновалась, что я заболела. На её вопросы я только зло сопела: всё ещё была обижена. Ведь кто меня спровоцировал совершить самую большую ошибку в своей жизни? Именно она.

В конце концов, любопытство пересилило, и я включила телефон. На меня оттуда посыпалась куча сообщений. Сначала я испугалась, что Марк на радостях растрепал уже всему свету, и это мне пишут его поклонницы с угрозами. Но оказалось, что всё это «богатство» от Змеёныша, ну, то есть, от него.

«Спасибо, Женя!»

«Когда начинаем?»

«Надо всё продумать».

«Нам придётся репетировать».

«Ты ведь не передумала?»

«Твоя бабушка позвонила моей! Я ей всё подтвердил!»

Я застонала. Какой молодец, подтвердил он. Теперь заднюю не дашь, в шутку не переведёшь.

Знает Зинаида Григорьевна – бабушка Марка – значит, знает как минимум полгорода. Скоро слухи поползут ещё дальше.

И чем я только думала?! Лучше бы осталась в глазах окружающих неудачницей, чем… Чем девушкой Марка Зуева! Да Светка точно организует покушение на мою жизнь! Не удивлюсь, если и Ирина Викторовна к ней присоединится.

«Приходи сегодня ко мне. Адрес скину», – напечатала я и нажала на «отправить», пока не передумала. В любом случае, нам нужно обо всём договориться. Обмозговать наше представление. А мозг из нас двоих есть только у меня.

Наконец расставшись с кроватью, я быстренько переоделась в домашние спортивные штаны и чистую толстовку. Привела себя в порядок, пожелала бабушке доброго утра, обиженно и сквозь зубы, конечно. После чего позавтракала яичницей и отправилась убирать свою скромную комнатку.

У меня в комнате помещалась только полутораспальная кровать, письменный стол и старомодный шкаф. Из старого окна постоянно сквозит ветер, но в квартире у нас всё равно тепло. Стены комнаты я украсила картинами, которые вышила крестиком – да, вот такое у меня странное увлечение. Но проводить пальцами по новеньким стежкам – это ни с чем не сравнимое удовольствие.