Полки была заставлены разнообразными товарами известных мировых брендов. На стойках пестрела одежда самых разных фасонов и расцветок.

– Да. Приятно удивлен, – одобрительно покачал головой Стас. – От советских магазинов отличается разительно.

– Ты не хочешь привезти что-нибудь жене, детям? Кстати, дети у тебя есть?

– Дети есть. Но они уже взрослые. Им трудно угодить. Все себе сами выбирают. К тому же и живут в разных местах. Один на западном побережье, другой на восточном.

– Ну, тогда выбери что-то для жены.

– Некому выбирать, – усмехнулся Стас.

– То есть как? Дети есть, а жены нет? Ты же их не сам рожал, – она рассмеялась.

– Конечно, нет. Просто мы с ней расстались.

– А что так?

– Видишь ли, – Стас помолчал. – Как бы тебе это объяснить? Дети выросли, разъехались, живут своей жизнью. Мы остались вдвоем. И тут вдруг выяснилось, что мы совершенно разные люди. Смотрим на все по-разному, мыслим по-разному, воспринимаем все по-разному. Мы перестали понимать друг друга. Нам не о чем стало разговаривать. Мы стали совершенно чужими людьми. В конечном итоге она решила, что нам нужно расстаться.

– Да уж! С годами начинаешь понимать, что вечная любовь бывает только в сказках. А как бы хотелось, чтобы она была и наяву, – Наташа грустно вздохнула.

– И вы с ней вообще не общаетесь? – помолчав, спросила она.

– Практически нет. Она даже успела снова выйти замуж. Ну, а мне зачем лезть в чужую жизнь?

– А тебе не тоскливо жить одному?

– У меня есть работа, которая мне нравится. Свободного времени почти не остается.

– Работа – прибежище одинокого человека, – грустно усмехнулась она. – По себе знаю. А как, насчет друзей? У тебя там они появились?

– Друзей заводят в детстве или в юности. Лет, эдак, до двадцати. А все, кто появляется потом – это уже не друзья, а приятели. С ними хорошо посидеть в баре или съездить на рыбалку. Но в трудный момент вряд ли на них можно положиться. Так, что все мои друзья, до последнего времени, оставались здесь. Но время бежит – иных уж нет, а те далече.

– Тяжело тебе одному, – посочувствовала Наташа. – У меня хоть сын рядом.

– Я уже привык. Да, что это мы опять о грустном? Давай о чем-нибудь другом.

– Я не возражаю. А о чем?

– Вот, например, я уже давно проголодался с дороги. Здесь рядом я видел несколько ресторанов. Мне хотелось бы тебя пригласить в один из них. Ты мне сегодня помогла, и я должен тебя отблагодарить. Какие хорошие я не знаю, так что выбирай сама.

– Какая же это помощь? – она пожала плечами. – Так, пустяк. Ты мне ничего не должен. И у меня есть идея получше.

– Какая?

– Сын на вчерашний вечер пригласил друзей, но пришли не все. А я столько всего приготовила. Сама и за неделю не съем. Приглашаю тебя сегодня на обед. Поможешь мне расправиться с моими съестными запасами, – она рассмеялась. – Домашнюю еду, наверное, давно не ел?

– У нас с едой нет проблем. Всегда можно позвонить в ресторан и тебе привезут домой.

– Вот и сравнишь, где вкуснее.

Стас разочарованно развел руками.

– Мне неудобно. Ты и так сегодня меня опекаешь. Тратишь свое время. Мне хотелось бы что-то сделать для тебя.

– Ну, вот представь – не тратила бы я свое время на тебя. И что бы я делала? Приехала домой и сидела бы в пустой квартире уставившись в телевизор. А так гуляю по городу. Вот, с иностранцем общаюсь, – она указала рукой на Стаса и опять рассмеялась. – Так что, поехали. А в ресторан пригласишь меня в другой день, если не передумаешь.

– Умеешь ты убеждать, – одобрительно покачал головой Стас.

– А ты как думал? Если бы не умела, могла бы я продавать автомобили?

Машина все же не буханка хлеба.

Выйдя из магазина на улицу Стас остановился.

– Постой. Идти к женщине в гости с пустыми руками неприлично. Давай заскочим в какой-нибудь супер.

– Ничего не надо. У меня все есть, – возразила Наташа.

– Уверен, что не все.

– Ну, если хочешь, можем зайти в этот, – она указала на вход в магазин, над которым висела большая неоновая вывеска.

Они вошли внутрь. В дальнем углу Стас разглядел кондитерский отдел. На полках красовались разнообразные торты и пирожные.

Они подошли ближе.

– О, старый знакомый бисквитный торт, – обрадовался Стас. – Эти торты все еще такие же вкусные, как были двадцать лет назад?

– Рецепт все тот же. Только посмотри на дату изготовления.

Стас повернул коробку.

– Сегодняшний. Даже время указано. Изготовлен в 10.24. Но сегодня же выходной, – удивился он.

– Все нормально, – одобрительно покачала головой Наташа. – Фабрика работает без выходных.

– Тогда берем.

– Не могу возражать, – улыбнулась Наташа. – Ты нашел мое слабое место. Люблю сладкое.

– Да? – Стас посмотрел на нее. – По твоей стройной фигуре этого не скажешь.

Затем они остановились у винной витрины.

– Какое вино ты предпочитаешь? – спросил Стас.

– Хорошее, – рассмеялась она. – Но я в их названиях совсем не разбираюсь,

– Тогда это будет «Chianti», – объявил он, укладывая бутылку в корзину.

Что-то еще надо? А то дальше вина и десерта у меня фантазии не хватает.

– А ничего больше и не надо. Я же говорила – все остальное есть, – напомнила она.

Подойдя к кассе, Стас увидел чуть в стороне большие емкости с букетами цветов. Он вынул один и стал его разглядывать.

– Берите, не сомневайтесь, – посоветовала кассирша. – Только сегодня срезали. Чувствуете, как пахнет?

– Я чувствую. Но вот, что делать с водой, которая с него льется?

– Никаких проблем! Я вам так упакую, что ни одна капля не упадет, – она завернула концы стеблей в плотную бумагу, затем надела на них целлофановый пакет и стянула резинкой.

Стас расплатился и протянул Наташе цветы.

– Это тебе. Идти в гости к женщине без цветов – дурной тон.

– Спасибо, – Наташа опустила лицо в букет. – Пахнут замечательно.

– Очень трогательно, – добавила она. Даже не помню, когда мне дарили цветы в последний раз.

– Значит есть шанс, что сегодня запомнишь, – улыбнулся Стас.

* * *

Наташа набрала несколько цифр на кодовом замке входной двери в подъезд, и металлическая дверь чуть приоткрылась. Стас потянул её на себя, и она как бы нехотя стала медленно открываться.

– У нее толщина металла как у броневика! – пошутил он.

– Не от хорошей жизни. Раньше была деревянная, – они вошли в подъезд, и Наташа нажала кнопку вызова лифта. – Год назад ее сломали, и у соседа снизу вынесли начисто всё из квартиры. Не иначе, как на грузовике приезжали. После этого жильцы решили поставить металлическую. Теперь мой дом – моя крепость.

– А полиция что говорит?

– Какая полиция? Никто этим не занимается. Теперь в полицию идут не работать, а зарабатывать. Одни крышуют бизнесы, другие собирают свой урожай на автотрассах.

– Твой бизнес тоже крышуют?

– Я не исключение. В девяностых, вообще, был такой беспредел, что не знали кому платить раньше: то ли бандитам в погонах, то ли бандитам без погон. В конце концов, победили те, что в погонах. Теперь у меня есть пару человек, которым надо занести конверты и в мой бизнес никто не суётся.

Они вышли из лифта на двенадцатом этаже, и Наташа открыла ключом дверь квартиры.

– Неси всё вон туда, на кухню, а я пока найду вазу для цветов.

Стас поставил торт и вино на кухонный стол и огляделся. Это была трёхкомнатная квартира советского образца: гостиная, две спальни, кухня и ванная. Из окон гостиной открывался великолепный вид на реку и мост через нее, переброшенный на левый берег.

– Как ты думаешь, такая ваза подойдет? – спросила Наташа, входя на кухню.

– В самый раз, – одобрил он. – А штопор у тебя найдется?

– Поищи вон в том ящике, – она махнула рукой в сторону кухонного шкафа и стала набирать воду в вазу.

– Что ты предпочитаешь? У мня есть стейк и курица на гриле.

– Я бы предпочел стейк.

– Все правильно, – рассмеялась Наташа. – Мой сын говорит, что мужчине нужен хороший кусок мяса, а не какая-то птичка. А вот я предпочитаю курицу.