– Не хочет вернуться?
– Нет. Она там и замуж вышла. Двое детей.
– Понятно.
Минут через пятнадцать они въехали в город и начали двигаться по городским улицам. Весь асфальт на них был в буграх и рытвинах разной величины. Попадались участки, где покрытие отсутствовало полностью. Дорогами это трудно было назвать. Наташа вела машину легко и уверенно, объезжая крупные выбоины. Но на тех, объехать которые не было возможности, машину трясло и подбрасывало. Стас смотрел по сторонам. На некоторых улицах, где когда-то были тротуары для пешеходов, густо росла трава.
– Теперь понимаешь зачем в городе такая машина? – не отрывая взгляд от дороги, спросила Наташа.
– И не жалко гробить её на таких ухабах?
– Жалко, но другого выхода нет.
– Почему? – удивился Стас.
– У меня свой автосалон по продаже машин. Не могу же я ездить на жигулях. Покупатели не поймут.
– О, да ты у нас, оказывается, businesswoman!
– Можно сказать и так, – она улыбнулась. – А у тебя, наверняка, тоже есть машина.
– Конечно. В Штатах без машины никак не обойтись. Там уже давно реализовали девиз Остапа Бендера: машина не роскошь, а средство передвижения.
– И на какой машине ты передвигаешься?
– Дороги у нас отличные, поэтому внедорожник или кроссовер мне не нужен. У меня обычная Toyota.
Наташа вырулила на набережную и остановилась у гостиницы.
– Ну вот, мы и на месте, – она выключила двигатель. – Ты с нашими нынешними порядками вряд ли знаком. Некоторые могут показаться тебе странными. Пойдем вместе. Если возникнут трудности, я тебе помогу.
Они направились ко входу в гостиницу.
– А почему ты выбрал именно эту гостиницу? – спросила Наташа.
– Когда-то мы с ребятами любили посидеть в гостиничном ресторане. Там хорошо готовили. Надеюсь ничего не изменилось.
Наташа рассмеялась.
– За это время у нас очень многое изменилось.
– Вот я и проверю.
У стойки администратора Стас подал дежурному свой заказ и загранпаспорт. Дежурный, поверил документы, и стал что-то заполнять в компьютере. Наташа взяла со стойки паспорт Стаса и начала его разглядывать.
– О, да ты у нас теперь мистер Стивен Каменецкий! – произнесла она с иронией.
– И чем тебе не нравится имя Стивен?
– А почему не Станислав?
– Американцам сложно выговаривать такие имена. Стив для них гораздо привычней.
– Вот ваш электронный ключ, – дежурный протянул Стасу карточку. – Номер 506. Можете заселяться.
Наташа протянула Стасу его загранпаспорт.
– Ну, вот и все, – кладя паспорт в карман, сказал он ей. – Спасибо за то, что подвезла.
– Не за что, – она пожала ему руку. – Чем займешься?
– Хочу погулять по центру. Вот только чемодан заброшу.
– Ну, бывай. Рада была встретиться, – Наташа повернулась и направилась к выходу, а Стас покатил чемодан к лифту.
* * *
Войдя в номер, он поставил чемодан в угол и подойдя к окну, отдернул штору. Окрестности города не изменились. Все так же в солнечном сиянии виднелось вдалеке высотное здание недостроенной и заброшенной гостиницы и круглый ресторан на реке, к которому с берега был переброшен узкий пешеходный мостик. И парапет у воды и зеленая аллея на набережной остались такими же, как и во времена его юности.
Стас залюбовался видом на реку. Как и много лет назад, в ней отражалось небо. Он сразу вспомнил о мечте своей юности – иметь моторную лодку и путешествовать по этой большой реке, причаливать к её необитаемым островам, ловить рыбу, варить уху на костре, любоваться ее живописными берегами, отдыхать в тиши нетронутой природы. Он даже закончил курсы судоводителей и получил водительские права. Но мечта так и осталась неосуществленной. Времена изменились, началась перестройка и жизнь пошла совсем не тем маршрутом, который он себе намечал.
Он вспомнил о тех, уже далеких временах, когда грезил о приключениях в далеких странах. Ему потом пришлось пережить их, но совершенно иначе, чем он некогда себе представлял.
Стас резко задернул штору и отошел от окна. Приняв душ, чтобы разогнать сонливость и взбодриться после длительного перелета, он одел свежую рубашку, спустился в вестибюль гостиницы и вышел на улицу.
Над головой по-прежнему ярко сияло летнее солнце. По небу плыли редкие, словно белый пух, облака. А впереди, за деревьями зеленой аллеи, медленно несла свои воды широкая река.
Стас повернулся, чтобы направиться к центру города и увидел Наташин
Nissan. Он все еще стоял на том же месте. Окна в нем были открыты. Стас подошел поближе и заглянул в салон машины. Наташа сидела на водительском месте и смотрела на него.
– Приятный сюрприз, – сказал он. – А я думал больше не увидимся. Даже как-то грустно стало.
– Неужели? – недоверчиво спросила она и улыбнулась.
– А почему не уехала? – поинтересовался Стас.
– Ты забыл в машине свои солнечные очки, – Наташа кивнула на переднюю панель автомобиля.
– Действительно! – Стас надел очки. – Что-то забывать стал. Наверное, старею, – он улыбнулся.
Наташа пристально посмотрела на него.
– Ну, на старика ты пока не тянешь, – она включила двигатель. – Ты же в центр собрался? Не передумал? Могу подвезти, чтобы не грустил, – на ее лице мелькнула и погасла улыбка.
– С удовольствием. В такой хорошей компании почему бы не прокатиться?
– Тогда садись, – предложила она.
– Я вот подумала, – сказала Наташа, когда машина свернула с набережной. – В центре ты и сам сможешь погулять. Давай, лучше, я тебе покажу место, которое ты совсем не знаешь. Это тоже здесь недалеко. Новый бульвар в европейском стиле, которого при тебе не было. Хочешь посмотреть?
– Да, было бы интересно взглянуть.
– Вот и хорошо. Едем туда, – и она свернула на другую улицу.
– Мы уже на месте, – объявила Наташа через несколько минут, заезжая на парковку. Она выключила двигатель.
– Пошли?
Они не спеша двинулись вдоль широкого бульвара. В самом его начале, на центральной аллее, прямо из-под каменных плит, били многочисленные струи мелких фонтанчиков. А чуть дальше, за прозрачными стенами расположился ряд кафе. По обеим сторонам бульвара высились дома современной архитектуры. На нижних этажах, под огромными вывесками, разместились разнообразные магазины, и рестораны. Над всем бульваром, рыболовной сетью висели разноцветные светильники. У широкой стеклянной витрины скрипач наигрывал какую-то знакомую мелодию. Но Стас никак не мог вспомнить как она называлась. Перед музыкантом лежал открытый футляр скрипки, в котором виднелась небольшая горсть монет. В своём кошельке Стас нашел quarter – монету в двадцать пять центов и бросил её в футляр.
– Да, – сказал Стас, когда они прошли короткий бульвар из конца в конец. – Приятно удивлен. Действительно, как будто попал в центр Европы.
– Вечером, когда вся эта подсветка зажжется здесь будет еще красивее, – пообещала Наташа.
– Надо будет вечером сюда наведаться, посмотреть на подсветку, – сказал Стас.
– Ну, а пока, если есть желание, можем пройтись по магазинам, –предложила она.
– Вообще-то я не большой любитель ходить по магазинам. Но интересно было бы посмотреть, что в них изменилось со времен советского вечного дефицита.
– Тогда пойдем.
– А твой муж ругать тебя не будет? Сегодня выходной, а ты уехала на пол дня.
– Не переживай. Некому меня ругать. Я сама по себе.
– Развелись?
– Мы не разводились. Он умер.
– Извини. Сочувствую.
– Да ничего, – она помолчала. – По правде говоря, развод давно назревал. Но тут выяснилось, что он серьезно болен. Рак. Не могла я его оставить в таком состоянии. Нужно было за ним ухаживать, доставать лекарства, навещать в больнице. Но ничего не помогло.
– И давно это случилось.
– Прошло уже больше пяти лет.
– М-да. Жаль.
– У любой жизни есть один недостаток – рано или поздно она заканчивается, – печально усмехнулась Наташа. – Но не будем о грустном.
Они зашли в ближайший магазин. Это оказался магазин одежды и обуви.
