Со слов наставника, соревнования будут проходить в виде полосы препятствий, где в роли последних выступят не магические задания, напрямую связанные с физической подготовкой. Это логично, потому как боевики не должны надеяться только на магию. Источник не вечный и ему нужно время, чтобы восстановиться. А при серьезных сражениях его просто может не быть, поэтому важно грамотно расставлять приоритеты, просчитывать шаги наперед, обдумывать прежде, чем принять решение о применении того или иного заклинания.

Отталкиваясь от всего вышеперечисленного, руководством было принято решение разбавить магические задания, лишив адептов возможности призыва своих источников.

Профессор Данте в приказном тоне попросил нас вытянуть левую руку вперед. Мы послушно выполнили команду. Он произнес заклинание беззвучно, одними губами и в этот самый момент на вытянутых руках появились тонкие браслеты. Я приблизила руку к глазам, стараясь внимательнее рассмотреть украшение, но ничего необычного не обнаружила, кроме как материал, из которого выполнен ремешок — натуральная кожа, заплетенная в косу.

— Этот браслет будет неотъемлемым атрибутом вашего гардероба. Надеюсь, вы догадались, что это не простое украшение, а артефакт. С его помощью преподаватели Академии могут запросто перекрыть ваш источник. Он будет не тронут и полон, но вы не сможете взывать к нему. Вопросы? Да, дорогуша?

Я удивилась, когда «дорогушей» оказался крупный демон. Парень задал свой вопрос:

— А как долго нам носить эти браслеты? Это что же, любой, кто захочет, сможет заблокировать мою силу?

— Беспричинно этого делать не станут, поверь. Если источник перекроют, значит, заслужил. Носят браслеты абсолютно все. Если присмотритесь к старшекурсникам — увидите точно такие же. Еще вопросы есть? Нет? Хорошо, — наставник не стал дожидаться, когда кто-то из нас сформирует новый вопрос, а сразу перешел к делу: — Значит, так. Сейчас будет разминка: десять кругов в умеренном темпе, пересекая черту — тридцать приседаний. Делаете все одновременно, по парам, как сейчас стоите. Наша задача — максимально синхронизировать ваши умения, повысить выносливость, увеличить силу. По моей команде стартуем. Соблюдать дистанцию в два шаха! Итак, первая команда — начали, вторая — приготовились.

Стоит ли говорить, что про синхронность мы забыли после третьего... нет, второго круга? А они здесь, надо отметить, просто громадные, хоть на первый взгляд и не скажешь. Мои ноги болели, а мышцы горели, словно их проткнули одновременно тысячи иголок. Дыхание сбилось — легким не хватало воздуха. И все это при почти расслабленном Шааране!

Конечно же, моей парой оказался он. Этот демон пристроился сзади меня, после команды учителя о построении, а я и не заметила сразу. Странно, что Каин предпочел стать за Эйни, тогда как Рекс — за Кейрой, что было вполне ожидаемо после его интереса к алой прядке ведьмы. Видимо, выбирая между демоницами и мной, демон счел мою компанию более подходящей. Очень зря. Зато Дарсия обрадовалась тесному контакту с вампиром, чего нельзя было сказать о нем. Сириане достался молчаливый Аракуэль, которому вообще судя по его виду было плевать, что здесь происходит. Прямо настоящая Санта-Барбара.

— Шевелитесь, лежени! — мотивировал наставник. Это, конечно, совсем не помогало. С каждым кругом отсеивалось все больше существ. Оно и не мудрено! Мало кто усиленно тренировал свою выносливость.

Поняв, что мы совсем безнадежные, милостивый профессор Данте, прекратил наши мучения. Но только для того, чтобы начать другие.

Учитель материализовал перед нами деревянные мечи.

— Сейчас я хочу посмотреть, на что вы способны. Меняйтесь напарниками по половым признакам. И начнем демонстрацию. Вы будете сражаться этими милыми клинками до трех касаний тела. Прошу не сдерживаться, я хочу видеть на что вы, действительно, способны. Без снисхождений и не смотря на ваши личные взаимоотношения. Поехали.

Я порядком изнервничалась, в ожидании нашей с Дарсией очереди. Хоть я и знаю несколько приемов из рукопашного боя, но битва мечами? Просто безудержное веселье, не иначе.

Когда дошла очередь до нашей команды, я изрядно напряглась. Было интересно посмотреть, на что способны ребята, но волнение за свое «выступление» не отпускало.

Шааран и Рексар вышли в центр, собранные и уверенные в своих силах. Я неумышленно подалась вперед. Магически демон значительно превосходит полу-орка, но у того подготовка, как у военного. Сейчас, без использования магии, предугадать результат их сражения невозможно.

Пора устраиваться поудобнее и делать ставки, кто кого — Шааран или Рекс?

По команде наставника, ребята должны были начать бой. Однако, ни один из них не спешил — оба приняли позиции, позволяющие блокировать удар противника. Они прошли круг, присматриваясь друг к другу, после чего Шааран сделал выпад в сторону полу-орка. Тот с легкостью отбил атаку, перейдя в нападение, теперь уже демону пришлось защищаться. При чем Рексар не давал ему возможности перевести защиту в атаку. Каждый его удар был четким, продуманным, натренированным годами. Как бы ни был атлетически сложен демон, у полу-орка было преимущество в силе удара, от того Шаарану было сложнее держать защиту, под чередой нападений.

Даже мне, не обладающей необходимыми знаниями ведения боя на мечах, было видно, что Бланкар сдает позиции. Его реакция и движения замедлились, он пропустил первое касание. Почувствовав слабость соперника, Рексар допустил непростительную ошибку — потерял бдительность, уверившись в своей победе. А вот демон не растерялся — в нем будто бы открылось второе дыхание: увернувшись от последнего удара он ушел вниз и с такой позиции смог ударить противника по бедру. Опешивший от такого развития событий Рекс, потерял равновесие пошатнувшись. Теперь уже пришла его очередь уворачиваться и отбивать атаки, которые следовали одна за другой. Полу-орк пропустил еще один удар по ребру.

Черт возьми, как же он хорош. Демон. Не смотря на обиду и боль, которую он мне причинил, я не могу не восхищаться им. Чертов Шааран.

Я пробежалась взглядом по остальным боевикам — все как один внимательно следили за происходящим поединком, стараясь не пропустить ни одной детали. Какой-то доли секунды хватило, чтобы пропустить момент, когда демон одержал победу. Преподаватель ровным голосом произнес:

— Стоп. Три — один. Победил Шааран Бланкар.

Ребята сначала пожали руки, а потом похлопали по спинам друг друга. Я даже заметила легкую улыбку на лице демона, которое блестело от пота. Рексар посмотрел на своего бывшего соперника с нескрываемым уважением, и они присоединились к нам, вернувшись на свои места.

Что же, я осталась под впечатлением от увиденного. Честно признаться, не ожидала я, что победит Шааран. Да я даже надеялась, что Рекс поставит его на место, доказав, что всегда найдется кто-то превосходящий его в чем-то.

Следующая битва прошла крайне быстро. Из нашей команды осталась только женская половина.

— Дарсия Фленниган против Генриетты Гунвор. Выйти в центр, — строго произнес наставник.

Я сглотнула, делая шаг вперед. Спокойно, главное, соблюдать спокойствие и не подавать виду, что мне страшно облажаться. Ну, подумаешь проиграю? Это же не приговор! Вон Рексар как достойно показал себя, а ведь в конечном счете не смог одержать победу.

— Начали, — скомандовал профессор Данте и Дарсия кинулась в атаку.

Мои глаза превратились в блюдца от такого напора, но держалась я неплохо. По крайней мере не пропускала удары. Деревянный меч был довольно тяжелым, а уставшее после «разминки» тело и вовсе задеревенело, потеряв свою былую гибкость.

Демоны, по природе своей, намного выносливее и сильнее людей, так что у моей подруги было преимущество по сравнению со мной. Но я должна показать всем, что тоже чего-то да стою!

Я заставила себя вспомнить, как грубо отшил меня Шааран после посвящения. Как он повел себя после поцелуя. Агрессия накрыла меня волной, придав сил. Я отбила удар, и сделала резкий выпад вперед, задев по руке свою противницу. Наставник скучным тоном произнес «ноль — один». Я счастливо улыбнулась, как будто уже победила. Секундная слабость позволила Дарсие воспользоваться моментом и нанести ответные удар, задевая мое бедро.